「你們不是很會吵、很會鬧嗎？」他的聲音冷到極點。
妾室們全跪下來求饒。「請千歲恕罪！」
「從今天起，罰你們每個人每個月要編出一百雙草鞋，若做不到，就馬上滾出肅王府！」元鎮掃過在場的女人，讓她們不由得打了個哆嗦。「或者有人想直接離開也行，那就馬上收拾細軟，大門怎麼走，相信你們都很清楚。」
語畢，元鎮就起身離開，不理會身後的啜泣聲。
「都是姚氏害的！」
「怎能怪我呢？我也不知道會這樣……」
「別再吵了！」
「要走的就走，不想走的就快學怎麼編草鞋吧……」
大家沒空再鬥嘴，紛紛回到自己的屋子。
而懷了第二胎的趙晴，雖然還是繼續親喂，不過良醫副擔心她太過勞累，建議將世子交給婢女來帶，等腹中的胎兒穩定之後再說。
「你就聽良醫副的話，讓犼兒住進世子所，否則你一定會整天抱在懷裡，不肯放手。」元鎮可不希望嫡長子成天只想黏著母妃，變得沒出息。
趙晴看向坐在小床上獨自玩耍的兒子。「犼兒會不會覺得寂寞？」
「本藩的兒子沒你想的那麼軟弱，何況等妹妹出生，他就有伴了。」就算沒有母妃在身邊，孩子還是會長大的。
她訝然。「你怎麼知道會是女兒？」
「其實本藩前兩天夜裡作了個夢，夢到一個約莫四、五歲大的小丫頭，捧著在山上摘來的花，一面叫著爹，一面跑過來，方才聽到你有喜，本藩不禁猜想該不會是胎夢。」元鎮頓時覺得不可思議。
「如果真是女兒，千歲會失望嗎？」她笑吟吟地問。
元鎮斜睨一眼。「怎麼會失望呢？有女兒也不錯，若真想再有兒子，可以等第三胎、第四胎，反正藩王只管娶妻納妾，生子無數，耗盡朝廷財力，王妃就儘管生，直到不想生為止。」
聞言，她不禁啼笑皆非。「要生可以，但只准我一個人生。」
「那是當然了。」他回答得很乾脆。
她噴笑一聲。「好，那就生吧。」
於是，趙晴終於同意讓犼兒住進世子所，又挑了幾個比較細心又有耐心的婢女，以及兩名有生育經驗的嬤嬤負責照料。
在搬過去之前，她還先跟兒子有一番「溝通」，她相信母子連心，犼兒一定能夠明白自己說的話。
接下來的日子很平靜地過去了。
由於「關中大塘」已經在興建當中，到時順著河道引水到各縣，農田不用再面臨缺水之苦，百姓們也不會再怨天尤人，大家就不會再把「乾旱是肅王帶來的災禍」這句話掛在嘴邊，只要有了山泉水來灌溉、耕作，待種植出來的農作物賣了錢，日子自然就會變好。
大家都期盼著大塘興建完成的那一天。
到了九月，趙晴挺著五個月大的肚子，心情有些低落，因為愛吃辣的她，這次完全不能碰，不像懷犼兒時照吃不誤也沒事。
「小郡主不愛吃辣的，性情一定很溫馴。」
「等娘娘生產完後再痛痛快快地吃吧！」
銀屏和金香見她一臉失落，只能這麼安慰著。
「說的也是，總比肚子疼來得好。」趙晴樂觀地說。
這時，嬤嬤牽著漾著大大笑臉的世子進來，如今的犼兒已經能走得很穩了。
「犼兒快來母妃這兒！」趙晴拍著手說。
犼兒走得很快，差點就跌倒，不過馬上又恢復平衡，一下子撲進趙晴懷中，奶聲奶氣地喚道：「娘娘……娘娘……」
這一聲「娘娘」可把大家都逗笑了。
「世子不能叫娘娘，要叫母妃才對。」金香笑到腰都彎了。
他偏偏又叫了一次。「娘娘！」
銀屏眼角泛濕。「世子學大家這麼叫，將來改不了口怎麼辦？」
「你是犼兒……」趙晴把兒子抱到大腿上坐著，指了指他，又比了比自己。「我是母妃，來，跟著母妃叫一次……」
「娘娘！」犼兒見大人都在笑，覺得有趣，還是不肯改口。
趙晴笑不可抑。「那你要叫你父王什麼？千歲嗎？」
「千歲！」犼兒果然奶聲奶氣地叫了。
大家又笑成一團。
「好，等你父王回府，你就這麼叫，看他會有什麼反應。」趙晴真的很想看看肅王錯愕的表情。
犼兒指著外頭。「去玩……」
「要出去玩可以，不過母妃抱不動你，自己走好不好？」她跟他約法三章。他用力點頭。「好。」
「那咱們到外頭去玩。」趙晴牽起他的小手說。
母子倆才跨出門口，就要往花園走去，卻見長史在不遠處停下腳步，似乎有話要說，但又略帶遲疑，轉身要走，才走了一步，又把身子轉回來，朝她拱手，讓人看了不禁納悶。
趙晴對身邊的銀屏說：「請他過來吧。」
「是。」銀屏上前請長史過去。
長史來到趙晴面前打了個揖。「見過娘娘，見過世子！」
「有什麼事？」她問。
長史一臉欲言又止。「山南村和山北村的人從昨晚等到現在，說有急事要求見娘娘，下官要他們走，可趕了幾次，他們還是守在城門外頭。」
「他們不是要見千歲？」趙晴疑惑地問。
「不是，他們說要見的是娘娘。」所以他才感到為難，不知該不該自作主張來稟報王妃。
「山南村和山北村在什麼地方？」她從來沒聽過。
「它們就位在咱們常寧縣西昌鎮，再往南邊走的大涼山山腳下的村子。」就因為茲事體大，不說又不行，長史最後還是一五一十地說了。「他們說從上個月起，村子裡陸陸續續有人劇烈吐瀉、心腹絞痛，因為村子裡沒有大夫，不免擔心會不會……會不會是瘟疫，如今鄰近幾個村子都是人心惶惶。」
趙晴驚愕地看著他。「瘟疫？會不會只是吃了不乾淨的東西？」像是急性腸胃炎之類的，說瘟疫是要嚇死誰？！
「他們說吃的東西跟平常沒兩樣，也去報了官，可是官府不理不踩，還不准他們把這件事傳到外頭，甚至不許他們離開村子，這兩人是趁著半夜，偷偷跑出來的。」他清了下嗓子。
「村子裡的人還謠傳說……這是千歲帶來的災禍，不過他們又聽說世子可以求老天爺下雨，說不定能把瘟疫趕走，所以才會來求見娘娘。」
趙晴聽了，想不生氣都難。「明明是他們自己吃壞肚子，卻要說是別人的錯，真是莫名其妙……好！我就見見他們。」這次她非要跟他們說清楚，不要只會怪罪別人，卻不自我檢討。
「是。」於是，長史便命人將他們帶到後殿等候。
第10章(1)
沒過多久，趙晴乘坐軟轎到了後殿，婢女小心翼翼地攙扶她下來，每走一步，身邊的人都仔細留意，就怕有個閃失。
待她跨進門檻，就見兩名男子跪在地上，身上衣著破爛，甚至打著赤腳，腳上都是泥巴，看到這副光景，趙晴不免又心軟了，否則她原本真想當場大罵幾句，要他們別動不動就把壞事推到她丈夫頭上。
「還不快見過娘娘！」金香喝道。
兩人不敢抬頭。「見、見過娘娘……」
「別跪著，起來說話吧。」趙晴還是不習慣別人向自己下跪。
銀屏接著開口。「娘娘要你們起來說話！」
「是、是。」兩人有些侷促地起身。
趙晴看他們大約三十來歲，滿身泥濘，腰上還繫著水袋，一定走了很長的路，最後僅剩的一點怒氣也熄了，只有擔憂。「你們說村子裡陸陸續續有人生病，是每戶人家都有，還是只有一小部分？」
「大多是家裡上了年紀的老人，連咱們山南村的村長也跟著病倒了……」吳甲邊思索邊回道。
陳乙接腔。「還有不少是小孩子，反倒像咱們這個年紀的，頂多只拉個幾天肚子，之後煎個草藥來喝就沒事了。」
「都是老人和小孩，也就是免疫力比較差的人……」趙晴口中咕噥，想到自己上輩子幾乎以醫院為家，一些基本的衛教常識還是有的。「就只有劇烈吐瀉、心腹絞痛的症狀？」
兩人點頭如搗蒜。
「病人有被蚊蟲或動物叮咬過嗎？」
這個問題他們倒沒想過，兩人互覷一眼，接著搖頭。「小的沒有聽說。」
趙晴想了想。「平常吃的東西都沒有改變？」
「村子裡的人都很窮，吃的東西也就那幾樣，一直以來都沒事，所以才覺得奇怪。」陳乙回道。
吳甲抓了抓頭。「誰知從上個月起，一個個接著生病，還有兩個老人就這麼死了，偏偏村子裡沒有大夫，咱們也請不起……」
聽到有人因此死了，可見不能再拖下去，趙晴看向一旁的長史。
「千歲這會兒不在王府裡頭，我能請良醫副帶幾個人到村子裡去幫他們看病，順便查明原因嗎？」她問。
長史沉吟了下。「娘娘真要這麼做？」良醫所的人是為了幫藩王、王妃和世子治病的，可不包括百姓。
「外頭的大夫我不認識，醫術也肯定沒有良醫所的人好，所以才想拜託他們，千歲那兒由我來說，這是為了百姓，朝廷應該不至於怪罪。」趙晴懇求地道。