「這是你們兄弟最後一次見面了。」她不得不提醒他。
他有些不大情願，但還是起身。「見完就叫他滾！」
「千歲口氣好一點，別把他嚇跑了……」趙晴在他背後嚷道。
元鎮聽了很不爽，他不喜歡自己的王妃替其他男人說話，他就偏要把人嚇跑，看她能拿自己怎麼辦！
第9章(1)
元韶一聽說皇兄回府了，還要見他，整個人坐也不是，站也不是，在廂房內踱著步子，緊張到滿頭大汗。
「十二皇子……」小太監試探地喚道。
他抹了抹額上的汗水。「再等一下……」
沒什麼好怕的，皇兄總不會殺了他吧？元韶做了幾下深呼吸，這才踏出廂房，由王小冬帶路，來到正房。
王小冬請他稍待，接著進屋稟報。「啟稟千歲，十二皇子到了。」
「讓他進來！」元鎮不耐煩地回道。
等在外頭的元韶聽見皇兄的口氣似乎不大歡迎，不禁瑟縮了下，但自己好歹也是個皇子，可不能就這麼退縮。
「十二皇子請！」王小冬覷了對方蒼白的臉色一眼，真怕他會昏倒。
元韶挺起不大結實的胸膛，就算裝模作樣，他也得擺出架勢來。「嗯。」
當他跨進門檻，就見眼前的男人有張俊美陽剛的臉孔，高大的身軀隨興地斜坐在椅子上，左手手肘橫放在扶手上，右手則擺在大腿上，一副唯我獨尊的姿態，更不用說凌厲森冷的目光予人一股強烈的壓迫感，只要被那雙鳳眼盯上，都會忍不住冷汗直流。
他就是七皇兄元鎮，也是自己的同母兄長？
就算是親兄弟，元韶自知在對方面前，不管容貌、氣勢都輸上一大截，就算兄長被世人冠上「災星降世」的惡名，相信也沒有幾個皇兄能比得上他，元韶心裡有幾分驕傲，但也有著妒忌，感受也更複雜。
「元韶……見過皇兄！」他吞嚥了下口水，拱手見禮。
元鎮面無表情地瞥了他一眼，眼前這個細皮嫩肉的少年就是自己的同母弟弟？一看就是備受寵愛，也沒吃過苦頭的樣子，真是幸福到令人火冒三丈。「真的是母妃要你走這一趟的？」
「是，皇兄，這是母妃生前當面請求父皇准許的，還說是她最後的心願。」若非如此，元韶根本沒想過要來，也不可能出得了宮。
既然是母妃的遺願，元鎮也就沒有當場把人趕出去。他冷冷地啟唇——
「打算待多久？」
這句質問讓元韶唯唯諾諾地回道：「可、可能半個月……或是十天也行……」
父皇只要他來住上一段時日，並沒有說要待多久，所以他才打算視情況而定，要是皇兄不歡迎，他也可以馬上走人。
聞言，元鎮拍了下座椅扶手，讓對方驚跳起來。「說話畏畏縮縮的，宮裡是怎麼教的？如果害怕，就馬上滾回京城！」
他眼眶紅了紅。「我……」
「哭什麼？明年要就藩的皇子，卻是這副軟弱的樣子，若讓封地的百姓見了，豈不全在背後嘲笑？」元鎮冷言冷語地道。
小太監很想上前為主子說話，不過卻被王小冬給拉回去，在這節骨眼上，誰都不要插嘴，否則就是找死。
元韶抹了抹臉孔。「我……才沒哭……」
「本藩並不想看到你，相信你也不想見到本藩，你還不如早早回京城去，省得我們還要上演一出兄友弟恭的虛偽戲碼。」他也把話說白了。
「我的確不想見到皇兄……」元韶並非是沒有脾氣的。「外頭那些傳聞是一回事，但母妃對皇兄念念不忘又是另外一回事……明明我就坐在她的面前，她卻彷彿沒瞧見似的，口中叨念的對象全是皇兄……擔心皇兄沒有好好用膳，夜裡會沒有人幫你蓋被……就連聽說皇兄殺人，母妃更是天天乞求老天爺原諒，還說願意承擔所有的罪過，若真有報應，就報應在她一人身上她老是抱著皇兄小時候穿過的衣服掉眼淚……責怪自己沒用……」
元韶一股腦兒地把積在心底的怨氣說出來。
「我也是母妃的親生骨肉，但是十幾年來，她都沒有好好看我一眼，即便在臨死之前，口口聲聲念的也是皇兄……世人都懼怕皇兄，就怕皇兄帶來災禍，害得我也受到拖累，沒人願意陪我玩，總是離我離得遠遠的……就連母妃心裡也只有皇兄，那我又算什麼呢？！」
聽他一口氣地說完，元鎮愣住了。
一直以來，他都很嫉妒這個親弟弟能夠獨享母妃的關愛，時至今日，才知事實並非如此。
他不是真的受盡寵愛，他也嘗過被人冷落、忽視的滋味。
「既然皇兄不想見到我，我馬上就走。」元韶氣呼呼地出去了。
元鎮突然有那麼一絲後悔，不該把話說得太絕。
但要他開口道歉是不可能的事。
雖然兄弟倆才見面就鬧翻在趙晴的預料之中，但她還是得出面收拾，她不希望因為一點小事，讓彼此遺憾終身。
「你別生你皇兄的氣，他只是不知道該如何和你相處。」她命人把元韶請來，試圖挽留對方。「這麼多年來，他都是一個人，真的很辛苦，當初我也是花了很多心力才讓他敞開心扉，我並不是非要你體諒不可，但是不妨各退一步，再給對方一次機會。」
元韶低著頭。「可是皇兄說不想看到我……」
「那只是氣話。」趙晴輕輕一哂。「皇嫂相信你不是那種遇到困難就馬上退縮的人，總要把能想到的辦法都試過一遍，若真的還是不行，再考慮放棄也不遲，你說是不是？」
元韶有些被說動了。「我當然不想就這麼回去。」
「往返的路途遙遠，就這麼空手回去，不是太可惜了嗎？」她不斷地鼓勵元韶。「留下來，讓你皇兄看看你的決心。」
有了皇嫂出面說情，元韶也不能不給面子，再說他又是打從心底疼愛奕勳這個侄子，便點頭答應。
「好，我留下來。」他不想讓皇兄看扁了。
趙晴朝懷中的兒子笑道：「犼兒聽到了嗎？你十二皇叔已經答應留下來住一陣子，以後有人能陪你玩了。」
像是聽懂母妃的話，犼兒伸出雙手，要十二皇叔抱抱。
不過接下來並沒有如趙晴想的那麼順利，儘管兩兄弟都住在前寢宮，但少有機會碰面，半個月下來，元韶只顧陪侄子玩，元鎮又常出府，讓她有些頭疼，最後還是只能朝當兄長的身上下手。
「……元韶明年要就藩了，不過我看他就像個文弱書生，肩不能挑，手不能提，個性也不夠強硬，容易猶豫不決，我真的很擔心他的將來。」她在元鎮到後寢宮過夜時，故意在他面前歎道。
元鎮不滿地橫睨。「你管他做什麼？」
「母妃不在了，我又是他的皇嫂，怎麼能不管呢？」趙晴偷覷他一下。「將來他若犯了錯，別人會說是母妃沒有教好他，千歲聽了不會生氣嗎？」
元鎮喉頭一窒，無法反駁。
趙晴溫聲軟語地說：「母妃定是知道千歲吃了不少苦，也比任何人來得堅強，所以才會要元韶來見你一面，無非也是希望他能多跟你學一學。」
「本藩沒什麼可教他的。」他嘴硬地說。
她盈盈一笑。「千歲不用特地教他什麼，只要把元韶帶在身邊，讓他看著，知道他的皇兄是怎麼做事的，我想那就夠了。」
「哼！」元鎮不置可否。
不過趙晴知道他聽進去了。
過了數日，元鎮冷著張臉把元韶叫了過去，就是要他跟著出府幾天，原本元韶不願意，但面對皇兄那張不容許他人違抗命令的表情，只得忍氣吞聲地騎上馬背。
待元韶跟著來到位於樂山縣的承宣佈政使司，才知朝廷派來的兩名水利官員已經抵達關中府，所以布政使才特地派人將肅王請來商議。
由於兩名水利官員在離京之前，已經花了不少心思研究關中府的地形環境，以及平地雨少、雨水多落在山上的奇特氣候，他們想著，若光是引水下山，也不過是解一時之急，不如興建一座擁有蓄水和灌溉功能的大塘，在往後數十年，甚至數百年，即便最乾旱的季節，百姓也不必擔心缺水的問題。
「……皇上還有一道口諭，雖說藩王列爵不治事，但是為了封地上的百姓福祉著想，破例允許肅王與官府配合，並提供意見，望肅王好自為之。」水利官員轉達聖上的美意。
元鎮想起自從懂事以來，父皇總是沉著臉、皺著眉頭看著自己，只因為自己的出生為京城帶來災禍，也間接危害到他的帝位。
就在五歲那一年，父皇企圖手刃親生骨肉，那一劍也讓親情徹底決裂，他更不敢奢望得到父皇的關心和信任，直到今日，他才終於體會到原來他們還是父子，並不是仇人。
「兒臣遵旨。」元鎮動容地接下這道口諭。
經過兩個月的討論，「關中大塘」最後決定蓋在衡陽縣境內，眾人也不得不佩服那些山賊選擇這裡當作老巢的眼光，因為南嶽山上的山泉水不僅清澈甘甜，水量也最為豐沛，源源不絕，只不過為了興建大塘，南嶽鎮大部分的居民和所有村子的村民卻被迫要搬遷到別處，最後官府同意給予補償金，這才消弭民怨。