「這幾座山頭就是山賊最常出沒的地點？」元鎮一一看過。
布政使抹著汗水。「是，千歲，尤其是這座南嶽山，聽南嶽鎮的百姓說，山上住了一群人，為數不少，人人手上都有兵器，活像凶神惡煞似的，他們已經有好幾年不敢上山打獵或砍柴，還曾經有幾個年輕姑娘被抓走……呃……這事下官只是聽說……」糟糕，不小心說溜嘴了。
「藩台真的只是聽說？」元鎮鳳目一瞟，轉而瞪向臉色發白的衡陽縣縣令。「可有派人查證過？若是屬實，可有想辦法把人救回來？」
衡陽縣縣令立刻伏地請罪。「下官知錯……」
「跟本藩請罪做什麼？」元鎮冷笑。「又不關本藩的事！」
他過去只是個食祿不治民的藩王，總認為百姓的死活與自己無關，可現在卻是聽得火冒三丈，手癢得想要砍幾顆人頭下來踢，看來他的王妃每天在他耳邊叨念要多為封地上的百姓著想，還是很管用的。
眾人聽不出他是喜是怒，不禁冷汗直流。
元鎮又仔細地看著攤在面前的地形圖，無論是陡峭的山壁、險峻的山谷，還是蜿蜒的山路，都是危機四伏。
「山賊的老巢有可能就在這座南嶽山……」看來它就是這次的首要目標。「請容末將看看。」一個男人的聲音冒出來。
元鎮瞥了來到身邊的屠玄一眼。「你不是來阻止本藩的嗎？」
「若千歲這麼做真是為百姓著想，事後末將自會向朝廷請罪。」屠玄考慮了好幾天，又聽了幾位王府屬官的意見，只要不是意圖造反，而是為了封地上的百姓著想，他相信皇上不會怪罪的，因此他最後決定站在肅王這一邊，至於朝廷那兒，長史也已經寫好奏摺，隨時能派人送進京。
「要看就看吧！」說著，元鎮便讓到一旁，畢竟說到與敵人對戰，不論是在平地還是高山，對方肯定比他有經驗。
於是接下來幾天，屠玄將手下的幾個千總找來，討論如何和官府合作，要在三天之內攻下南嶽山，就算到時發現此處並非山賊的老巢，也能做到打草驚蛇，逼迫他們逃往別的山頭，這麼一來也會讓其他同伴的行蹤跟著曝露。
待他將結果呈報給肅王，元鎮二話不說就採納他的意見。
「五日後嗎？本藩隨時可以出發。」
屠玄抱拳回道：「還請千歲留在王府，不必跟隨前往。」他此番前去的目的是招降對方，若不成才兵刃相見，假若有肅王在，難保不會血流成河。
「那些山賊敢在本藩的封地上佔地為王，擺明了不把本藩放在眼底，你說本藩能不親自出馬嗎？」元鎮可是一臉興致勃勃。「不必再勸了！」
「……是。」屠玄暗歎一聲，只能盡力阻止可能的殺戮發生。
待屠玄走後，元鎮便來到後寢宮，將出兵對付山賊的計劃告訴自家王妃。
「你們要帶五百名士兵上山？這樣算多還是少？」趙晴真的沒概念。
他喝了口婢女呈上的茶水。「你可不要小看這五百名士兵，他們是從七千名士兵當中挑選出來的菁英，其中三百名士兵會分成多路攻上南嶽山，率先展開圍剿行動，剩下的兩百名士兵則守在山腳下待命，畢竟山賊比咱們熟悉地形，萬一事先設下陷阱，至少還有援軍，加上衡陽縣的衙役會負責帶路，應該綽綽有餘了。」
「吃的東西呢？」她也只能想到這個問題。
「已經吩咐縣令，要他至少備齊三天的乾糧和飲水。」元鎮希望速戰速決，拖太多天恐怕不利。
趙晴只希望大家都能平安回來。「千萬要小心。」
「本藩當然會小心……」見她似乎還有話要說，元鎮搶先一步。「那些山賊最好能識時務乖乖地投降，這樣本藩就可以饒他們不死，否則本藩是絕不會手下留情的。」反正這個女人就是不喜歡他殺人，為了她，他只能盡量忍耐。
趙晴頷了下首，若是山賊有任何反抗的舉動，為了保護自己，也只能迎擊，她不能要求他都不還手，那樣只能等著被殺。
「犼兒，父王不在的這幾天，你要乖乖聽你母妃的話，知道嗎？」元鎮將兒子從小床上抱起來。「要是不聽話，父王回來會打屁股。」
犼兒手上抓著木製小刀，往他頭上敲了一下，然後格格地笑。
「臭小子，竟敢對父王動手……」元鎮刻意擺出兇惡的表情，反而讓兒子嘴巴笑得更大、更開心，還把口水全往他臉上抹。
元鎮見兒子這般親近自己，也不懼怕他，為人父的喜悅溢於言表。
看著父子倆的互動，趙晴覺得現在的自己很幸福，人生有多麼美好，她要守護這個家，和這個男人一起看著孩子長大。
第6章(1)
五日後，屠玄親自帶領五百名士兵出發，隨行的還有肅王。
騎在愛駒的背上，元鎮忍不住又回頭看了一眼站在城門外頭送行的嬌秀身影，雖然他口口聲聲跟他的王妃保證絕對不會受傷，但他很清楚這幾天晚上，她都沒有睡好。
即便覺得她很愛操心，可有人為自己擔心受怕的滋味是無比窩心，令人想要好好珍惜。
也因為這份溫暖，元鎮絕不會拋下他們母子，一定會平安回來。
走了兩天半，他們終於抵達位在衡陽縣的南嶽鎮，它就位於南嶽山的山腳下，一行人開始紮營歇息，分發飲水和乾糧，打算明天一早就上山。
到了晚上，元鎮和屠玄等人也沒閒著，還在營帳內研議可能發生的變故，每年到了四、五月，南嶽山便經常出現濃霧，一天當中還會出現好幾次，雖然很快就會散去，但還是有可能會發生墜崖或誤入陷阱的危險，屆時又該如何應對，這些都得事先擬好對策，眾人一直拖到子時才就寢。
似乎才剛合上眼，就已經來到寅時，士兵們準備拔營動身。
元鎮將愛駒留在鎮上，命人照料，然後便跟著上山。
「千歲就跟著末將。」屠玄回頭說道。
他橫睨對方一眼。「本藩不會見人就殺的。」
這句保證並沒有讓屠玄感到安心。
「……本藩也不打算翻過山頭，離開封地。」元鎮嘲諷地加上一句。
屠玄一板一眼地說：「總而言之，請千歲跟著末將。」
「哼！」元鎮臉上帶著不滿，但沒有拒絕。
於是，擔任前鋒的三百名士兵分成十多路，有的沿著獸徑，有的則是走獵人步道，開始往山上前進，不過愈是往上走，山路也愈崎嶇，還有幾個人負責拿樹枝撥動草叢，以防裡頭藏有毒蛇。
因為人類的闖入，鳥被驚動了，紛紛振翅高飛。
屠玄不禁警覺地察看四周，總覺得有人在盯著他們，卻又找不到對方，於是他打了個手勢，要所有的人提高警覺。
一行三十多人走在蔽天的樹海當中，每一棵古樹的樹幹，粗到要好幾個大男人張開雙臂才圍得住，光線從葉片的縫隙中的照射下來，加上耳畔淨是蟲嗚烏叫，鼻端皆聞得到青草香，儼然來到化外仙境。
直到接近午時，眾人來到一片較平坦的地區，決定在此稍作歇息。
冷不防的，元鎮突然聽到咻的一聲，劃破空氣——
一支箭矢迎面而來，他迅速拔出劍，將其格開，箭矢瞬間斷成兩半。
「千歲！」屠玄立刻趕到他身邊。
元鎮瞪著站在樹上、手拿著弓箭的年輕人，看來終於遇上要找的人了。
只見對方扯動懸在樹梢上的繩子，那條繩子拉得很長，上頭還掛著無數竹片，只要輕輕拉一下就會相互碰撞，發出清脆聲響。
他旋即哼笑一聲，頓時明白它的作用。
「看來不用本藩去找他們，他們就會自動送上門，真是得來全不費功夫。」這些山賊倒是聰明，居然想出這種方法。
屠玄朝手下的士兵比了個手勢，眾人立刻進入警戒狀態。
過了片刻，就見約莫五十多人分別從四面八方竄了出來，有老有少，個個身穿短褐，手持兵刃。
「你們是什麼人？」其中一名山賊惡聲惡氣地問。
元鎮嗤笑一聲。「住在本藩的封地上，居然不認得本藩的臉？！」
只見他們不約而同全都露出驚懼的表情，說到肅王，便會想起有關他的種種傳聞，令人聞風喪膽，心中不免膽怯。
「現在才知道害怕？不過已經太遲了。」他上前一步，態度高傲輕蔑。「帶頭的人是誰？叫他出來，不要勞駕本藩親自去找他。」
這些山賊應該慶幸他的脾氣比以前好多了，也學會忍耐的功夫，否則他根本連問都不問，直接殺了再說。
「就算是肅王又如何？」說話的山賊口氣恁是大。
另一個山賊有恃無恐地嚷著。「咱們的人比他們多，不必怕！」
「敢上山來，就別想活著下山！」其他山賊也高聲附和。
這句話等於是在挑釁，元鎮噙著一抹嗜血的冰冷笑意。「本藩倒要看看是誰不能活著下山！」