但是唐朝民風開放，女子也能像男人一樣策馬狂奔，開門做生意，當家做主，天生雙足不纏不綁，幹起活來比男人還強。
「你……你別跑……呼、呼、好喘，我不行……」為什麼他跑得比她快？前不久他還病懨懨的躺在床上，要她餵藥換衣啊。
其實雙腳早已無力的蕭墨竹只是硬撐著，不讓她察覺他兩腿微微打顫，臉上堆笑的朝她走近。「曉曉，要不要我背你？」
她瞪了一眼。「不用，我找張凳子休息休息，追你追得氣喘如牛。」
不遠處有個算命攤子，上氣不接下氣的季曉歌拉著他，兩人就在攤前的四腳圓椅坐下，她用帕子拭去一頭的汗。
「算命還是測字？」見生意上門，徐半仙拾著兩撇鬍子，笑臉迎人。
「算命。」
「測字。」
女人愛算命，相信命運注定。
而男人不信命運，測個字解解疑惑，卻不當真。
「兩位，是算命或測字？」一次兩筆生意，划算，划算，他呵呵呵直笑。
季曉歌與蕭墨竹互看一眼，兩個人都沒算命的念頭，不過是腿酸貪個便利，借張椅子坐坐，可是算命師都開口詢問了，說不算又不好意思，不如光顧一下，反正不急著回府。
「她算命，我測字。」蕭墨竹代為決定。
「嗯，嗯！好，這位夫人請伸出你的右手，我先看你的手相。」面相嘛！有福氣的人，先苦後甘。
「右手？」袖子輕扯，她露出往上翻的手心。
搖頭又晃腦，除半仙一臉高深莫測的嗯了兩聲。「假時真來真亦假，以假換真良緣至，夫人嫁得妙呀！假做夫妻真姻緣，緣系三生石。」
「什麼意思？」又是真，又是假的，聽得她一頭霧水，沒一句聽懂。
他拾須解釋，「意思是說夫人凡事不用著急，船到橋頭自然直，你急也沒用，良緣天賜，你等著好夫君上門尋人。」
「可……可是我已經嫁人了……」他到底會不會算，都喊她一聲夫人了，他要她嫁幾次。
「真的為人婦了嗎？」他又是呵呵笑道，語帶玄機，說完，徐半仙轉而問蕭墨竹，「公子要測什麼字，請寫。」
「假。」聽出一些味道的蕭墨竹提筆一寫，字體蒼勁有力。
「假……嗯！有意思，有意思，假字去人為閨月，草蓋頭葭，蒹葭蒼蒼，白露為霜，所謂伊人，在水一方，說的是有關思慕的人，而假字以人為伴，那就是公子身邊已有佳人相伴。」蘆葦花開在九月，雙宿雙棲。
「若我問的是尋一物呢？形體似人。」他隱諱地問道，想知道自己有沒有可能回歸本體。
「此字下方有個又，表示重生的意思，而且朝西，公子大可往西邊尋去，必有所獲。」人生能有幾回重來的機會，幸運，幸運。
「何時？」他必須在那日來臨前將一切打點好，不能留下遺憾。
徐半仙搖著頭，意味深長的笑腕。「公子當已有所覺，快了，快了。」
「有多快？」忽地，他的頭又痛起來，他感覺到身體裡有什麼在推擠他。
「問天地，問鬼神，不如問己，借的總要還，老夫我只能點到為止，套句這一行的老話，天機不可洩漏。」
他頓然明白的一點頭。「武大，給錢，我請先生喝茶。」
侍衛之一的武大取出一綻銀子，恭敬地放在桌子上。
「多謝了，先生。」蕭墨竹作揖。
「慢走。」徐半仙鬍子一翹一翹的，無風飄動。
離開了算命攤子，一行人又到茶樓聽人說書，瞌瞌瓜子喝喝茶，吃兩塊糕餅，賣花女背著小竹簍沿桌兜售，聞著花香，季曉歌買了兩束。
接著又去看人耍雜枝，一個十一、二歲大的小姑娘頭頂好幾個碗，她腳板一掀一丟，一個碗又往上迭，喝采聲立起。
銅板一丟往前走，走著走著，停在一間冷清的茶行前，門前連只麻雀也沒瞧著，拄額打盹的夥計也不招呼人，猶自夢周公去。
「進去瞧瞧吧！」是普洱茶茶磚的香氣，放了有十年之久了吧！
「咦！」這家沒客人的老店？滿臉困惑的季曉歌不明就裡，但仍跟著帶路人走，她已被他帶著繞來繞去，繞得頭都暈了。
「你覺得這間店舖如何，買下來送你。」老了點，但地點不錯。
她微怔。「買給我？」
「稍加整修整修會是一間好店，店裡有不少好茶葉，湖北的鶴峰，六安茶香味濃郁，亦可做藥茶使用。西山白露放得久了，生潮，白茶沖泡起來的茶色淺淡，有醒腦作用。君山銀針……」
一入茶行，蕭墨竹就有了興致，光憑嗅覺便能聞出店裡茶葉的種類，一一細數出處和其精妙處，說到一半還要夥計取出店內封存的茶葉，揉碎了放在鼻下輕嗅，以確定並未說錯。
他說得越多，季曉歌聽得越迷糊，抑揚頓挫的輕柔嗓音，令人昏昏欲睡，她差點站著睡著了，直到和店主相談甚歡的蕭墨竹把一杯熱茶送到於裡，她飲了幾口才略微清醒。
等到幾人走出店門口後，門可羅雀的茶行有了新行號「莫記茶行」，東家也換人了，莫字取「墨」之諧音，但店主是季曉歌。
「這是……我的了？！」說不上高興還是錯愕，有些傻眼的季曉歌摸摸衣兜裡蕭墨竹方才給她的房地契，腳步很不穩，暈頭轉向。
「收好了，別讓人發覺了。」他牽起她的手，往飯館方向走去。
「為什麼給我這個？」她猶在五里霧中。
「未雨綢繆。」她得先有個落腳處，再尋他處，越來越頻繁的頭痛，讓他知道他時間快來不及了。
「未雨綢繆？」她怎麼有種不好的預感，好像他離她越來越遠了。
明明就在身邊呀！手心握得緊緊的，為何有即將失去他的恐慌？
「我在城外還買了一處莊子，記得去那裡等我，回頭我把房地契一併給你。」
狡兔三窟，有備無患。
「你……」她連他的真名也喊不出口，因為他現在是「楚天仰」。
「我餓了，去吃飯吧。曉曉也飢腸轆轆了吧？多吃點，養得白白胖胖，你就不用夏穿棉襖了，熱出一身汗……」
他又是打趣又是溫柔低語，暫時被掃去不安的季曉歌紅著臉依偎在身側男人懷中，淺眉低笑內心盈滿甜蜜，在打情罵俏中與心愛男子攜手同行。
誰也沒瞧見街頭的另一端走來一位衣衫檻樓的乞丐，以外形來看是名女子，但是瘦得不成人形，兩手骨架突出，似乎受了不少苦。
她被嫌惡的路人推了一下跌倒在地，有些傻楞的盯著前方。
無神的雙眼忽然睜大，灰敗臉色道出凌厲，妒恨地死盯眼前有說有笑的一對儷人。
第6章(2)
「開門，快開門，我是季曉蘭，季府千金，王爺命媒人下聘的沖喜小妾，我才是正牌小妾，裡面那個是冒牌貨，裡頭的人聽見了沒，快給夫人我開門……」
天還沒亮，准南王爺府前出現一名瘦得皮包骨的女子，她不讓人好睡的用力敲門，一大清早就想把所有人吵起來，好讓大家知道她才是該在這享福的女人。
這個有天大膽子的「醜女」不是別人，正是成親前夕逃婚的季曉蘭，在外頭吃苦受難流浪了一大圈後，終於又回到當初逃離的京城。
本來她想著以她的美貌和家世，何愁嫁不到好郎君，為何一定得把一生葬送在一個快死的好色小王爺身上，她不甘心，想要另覓良緣，找個一心一意待她的夫君，所以她逃了。
頭幾天順順利利的，她帶著丫鬟秋濃、秋霜到蘇州一帶賞花，聽說附近有座月老廟十分靈驗，因此她也去了，求問姻緣。
誰知在下山途中竟過到攔路打劫的土匪，把她們身上的財物全搶走還企圖凌辱，是秋濃拚死相攔，她才和秋霜逃過一劫。
可是身上沒有錢，主僕二人根本活不下去，變賣了僅剩的玉鐲和耳墜才勉強有飯吃，住最破爛的客棧。
那時的季曉蘭還不想回京，她認為以她的美色定會令蘇州的世族子弟驚為天人，趨之若驚的捧金捧銀向她求親，到時她便能風風光光的大嫁，以令人稱羨的貴夫人身份回府省親。
然而，雖真有大戶人家的公子對她示好，可對方愛的只是她的容貌，在一番哄騙得到她之後就沒了興致，居然想把她賣到秦樓楚館，當個提壺賣笑、送往迎來的妓女。
這次她又逃了，犧牲另一名秋霜代替她被賣入青樓，而她換上丫鬟的衣服一路往京城走，錢沒了，人也消瘦了，昔日的艷名也成空，她過得比狗還不如。
她最後跟著一群乞丐沿路乞討，一直討到京城，當她看到熟悉的城門時，當下痛哭失聲，丟下乞丐群往季府方向狂奔。
但是她餓得慌，走不動，到了半途只能扶著牆走路，更受人鄙夷的被推得跌倒在地，就在此時，她抬起頭，不意瞧見她笑得春風滿面的庶妹，看得出她生活十分滋潤，眉如黛，太口眸含春，嬌羞無比的偎在小王爺懷裡。