「素三總管真狠心，叫妳一個人洗這麼多人的衣物，這大冷天的，洗完這堆衣服，妳這雙手都要廢了！」如意蹲到她身旁忿忿不平的說。
這裡雖然只是處別院，但對下人的職務與階級管理還是很嚴謹，完全就是依照大戶人家的規矩在辦事。
余系芍專司浣衣，如意則負責奉茶，別院裡還有奉膳女、尚衣女以及清潔婦等等。
如意在別院待了近十年，一開始也當過較為低下的浣衣女，如今已是奉茶女，工作相對輕鬆很多，也是最有機會親自侍奉到主子的人。
余系芍一開始來到別院做事時，人人皆因她手上的印記而鄙視她，唯有如意，不在乎她的身份，待她熱心，算是她在這裡唯一的朋友。
「沒關係的，主子不在，沒衣服洗，總不好要我白吃白喝不做事吧？」她笑著說，忍著冰水的刺痛感，低頭任勞任怨的搓洗衣物。
見她泡在水盆裡的手都凍成死灰色，如意一陣心疼。「主子常年不在，大伙哪個不是閒閒沒事做，就只有妳，依我看，素三總管是存心的，就算妳是……也不能這樣欺負人，太過分了！」提起余系芍的身份，如意就抿嘴。
余系芍苦笑，「我這身份受人歧視，也是沒辦法的事，我已經不在意了。」
「當真不在意嗎？唉，可惜妳還這麼年輕……甚至比我小上兩歲，怎麼就……妳真命苦！」如意露出無限同情的目光。
努力揉著衣服，她眼眶其實有點泛紅了。說不在意是騙人的，但她的命就是如此，不認命也不行。
她也曾經有過美夢的，想要有個良人相守，生一窩的娃兒，相夫教子，一生幸福和樂。
但夢就只能是夢，此生都不可能實現了。冰水裡的手悄悄握成拳頭，她掌心裡有塊印記，就算水是冰的，依然降低不了那裡燙人的高溫。
如意見著她沉默下來，知曉自己的同情反而勾出她的傷心處，尷尬的忙轉移話題，「妳聽說了沒？咱們少主今年決定提早過來巡視陵縣的產業喔！」說著，神情有些興奮了。
「少主要提早過來？」余系芍不禁訝異的抬起頭。
「是啊，沒見過少主吧，妳今年來時剛好與他錯開，沒見到面，但我告訴妳，他生得可俊了，沒有一位姑娘見到他不臉紅的，可惜……」如意的表情原是眉飛色舞的，但眉頭一皺後又搖了搖頭。
「可惜什麼？」她好奇的問。
她只知道這座別院的主人姓茶，大伙尊稱茶老爺，以經營兵器維生，專與朝廷做生意，富可敵國，只是年事已高，早將所有生意都交由獨子打理，而這位少主少年得志，年約二十五，至於其他的，她就一無所知了。
「可惜少主的脾氣……」提及此，如意突然支吾起來。
「他脾氣不好嗎？」她馬上猜測道。
「何只不好，是非常不好，我們只要接近他三步之內，都會緊張到要昏厥。」如意一臉誇張的描述，「記得去年他來時，才住了七天，就嚇跑三個奉茶女、兩個尚衣女以及一個奉膳女。」
余系芍不由得心驚，「這麼恐怖？」
「是啊，不然妳以為我為什麼當得上工作輕鬆的奉茶女，這可不是因為我的年資較深，而是因為沒人要做，沒人敢太接近少主的緣故！」如意無奈的晃著腦袋。
「原來如此！」她立刻告誡起自己，未來若有機會見到這位少主，有多遠跑多遠，她可不想也被主子嚇跑。
「這次少主能提早來別院，我雖然高興見到俊逸非凡的他，但也著實緊張，就怕自己當差時出錯，替自己惹來禍端。」如意一臉的發愁。
「不會的，只要做事小心謹慎些，讓那壞脾氣的主子挑不到妳的毛病，就發不了脾氣了。」余系芍趕緊安慰她。
「但願如此。」如意還是顯得憂心忡忡。
她瞧在眼裡，心想這位少主還真不是好伺候的人，她離開下坡城避到此處來過日子，但願別因為惡主子而被迫得另覓去處才好。
「少主，您饒了我這回吧，少主——」
一名女子在後院被兩名大漢架著，哭天搶地的大聲求饒。
「少主，我下次不敢了，您就饒了我吧，饒了我——」女子已經被架上長凳，「啊——」淒厲的叫聲自她口裡發出，那棍子重重落在她身上，每落一下，她就發出尖銳的哭喊聲，幾下過後，她聲音漸漸止息，原來是人昏死過去了。
遠遠聽到哭聲趕來的余系芍，目睹這慘狀摀著嘴，驚得說不出話。
「這之後她大概是殘廢了。」不知何時，如意站到她身邊來。
「茉香是怎麼得罪少主的，他竟下這種重手？」她難以置信的問。
少主昨日深夜才至，她聞聲醒來時，還聽到睡隔壁的茉香興高采烈的與另一丫頭交談，說是終於盼到少主來了，一定要把握機會好好伺候，怎麼一早醒來，茉香就……
如意抿著唇。「茉香是半年前才來的尚衣女，她趁幫少主更衣時……」紅了臉龐，她有些羞於啟口。
余系芍睜大眼睛，「茉香該不是對少主做了什麼吧？」她雖年輕，可並非天真到什麼都不懂，瞧如意的表情就已猜出一些事。
「茉香太傻了，以為這樣就可以飛上枝頭做鳳凰了。」如意無奈的歎口氣。茉香沒見識過主子嚴懲不守本分下人的手段，又不聽她的勸，借為主子更衣之便，想色誘他，才會落得殘廢的下場。
注視著長凳上下半身已然血肉模糊的茉香，余系芍倏然屏息。「莫非以前那些被少主『嚇跑』的女人，懷的心思都與茉香一樣，才會……」
如意視線也停在連呻吟都發不了正被人抬去柴房的茉香身上。「是啊。」
「這是動用私刑，難道官府不管嗎？」她訝然的問。
「官府？茶家就代表官府啊！只要是有茶家產業的地方，那地方官就是茶家的人。」
余系芍愕然。
以為茶家只是富商，想不到勢力竟是這般大，在地方上可以隻手遮天，如此不用說傷人，就是殺人恐怕也無罪！
第1章(2)
「妳們兩個在這做什麼，都不用幹活了嗎？」總管素三遠遠走過來，扯著嗓子罵人。
如意一見他的三角臉，立即說：「我這就要去煮水為少主沏茶了。」腳底抹油便要溜了。
素三不是個和善的總管，平日這裡少了主子，他在別院裡就是大爺，別院上下沒一個人不怕他的。
「我洗衣去——」見如意走，余系芍也跟著要離開。
「等等，在找到人替代茉香前，她的工作就暫時由妳接手。」素三忽然如是吩咐。
這話教已經要溜的如意立即踅了回來。「那以後系芍就不用在大冷天裡洗衣服了！」她馬上高興的說。
「誰說的，這別院上下那麼多人的衣物，她不洗誰洗？」
「可你不是說——」
「妳沒聽清楚嗎？她只是暫時做尚衣女的工作，衣服還是歸她洗！哼，也不想想她是什麼身份，要不是一時找不到人，我還不想放她在少主面前髒了眼！」他兇惡的轉向余系芍又道：「妳給我牢記著，服侍少主時千萬別給我露出妳的掌心，否則萬一少主問罪，我保證妳的下場會比茉香更慘！」素三態度極其刻薄。
她蒼白的臉龐緩緩垂下，一句反駁的話也不敢回。
如意卻聽得一肚子火。
怎麼，寡婦就不是人嗎？這素總管太侮辱人了！
「總管——」她忍不住要為余系芍仗義執言。
但是才張口，余系芍就扯住她的衣袖，眼露懇求的要她算了。若是當面頂撞素三，倒霉的只會是自己！
如意見她如此忍氣吞聲，也只好嚥下這口氣，轉身煮水沏茶去。
「少主叫更衣了，還不死進來！」
大冷天裡，清晨，余系芍就捧著乾淨衣物站在主子房門外等待叫喚，她已站了近一個時辰，全身凍得快成冰柱，好不容易聽到素三從內室傳來的叫聲，顧不得那語氣有多惡劣，她急匆匆進到門內。
房內燒著爐火，她一進到裡頭立時就感到溫暖許多，抬首瞧見一個身形瘦削、背對著她的男人。這就是她的主子了！
他剛教人伺候完盥洗，現在輪她幫他更衣了。
她正想走上前去，就接收到素三警告的目光，那是在提醒她不得露出掌心，她難堪的點了頭，這才抱著衣物上前。
「少主，請問可以更衣了嗎？」她緊張的問，連聲音都繃緊了。
「嗯。」男子轉過身來，連瞟也沒瞟向她一眼，眼神直視著前方，站直，張開雙臂讓她更衣。
她也不敢往他臉上多瞧，就怕惹得他不快，趕緊攤開衣物，仔細為他穿上，只是兩人身高懸殊，為他套衣服時，她得踮起腳尖才構得到他脖子，他應該也發現了她的窘境，可卻絲毫沒有幫她的意思，還是站得筆直，連稍稍彎腰都不肯，她也不敢央求，又得小心不露出手上的印記，這麼獨自賣力了半天才順利幫他穿戴整齊。