「唉，本王自知做這仲介之人，一個弄得不好，就活生生像個拉皮條的。」靜王眨了眨眼，語調輕快，自我解嘲道：「可沒法子呀，一邊是故交好友，一邊是朝廷皇親，可為了利上加利，勢上聯勢，明知這事難辦，本王少不得也只能硬著頭皮，蠻幹一回了。」
「王爺好快口，倒教商某無言以對。」他四兩撥千斤地回道。
「商東家，這事兒明著看，的確是有那麼點以官欺民的意味，可是老實說，有朝廷撐腰，將來商東家行遍大江南北，銀貨暢通天下，一門獨霸，誰人敢多說一句什麼？」靜王意態悠然，笑容滿面，好言分析利弊。「對不？」
商岐鳳心知肚明，鳳徽號稱霸商界，年年賺進的淨利何只千百萬兩？而國庫雖豐盈，可和鳳徽號光是一年的進帳相比，也得退居第二。
朝廷想插旗佔上兩分利，自然是筆穩賺不賠的好買賣。
照理說，有朝廷為靠山，他斷沒有拒絕的道理。
可惜他素來性好自由自在，佈局奪利進退之間，最痛恨受人掣肘，若商家事業有他人勢力進入，雖說小小兩成股成不了什麼大氣候，但畢竟對方是朝廷，背後一整個國家，動輒有官樣文章滋擾，甚是煩人。
坦白說，他並不想到最後被迫翻臉不認人。
商岐鳳臉上掠過一絲噬血的獰笑。
雖說沒什麼不可以，但目前來說，和朝廷翻臉，尚無此必要。
靜王久歷大風大浪，宮內傾軋鬥爭更是司空見慣，可不知怎地，瞥見商岐鳳唇畔那抹笑，卻不由自主心下凜然。
「唉。」他歎了一口氣，自言自語，「皇兄還直是出了個好大難題給本王呀！」
「王爺此番盛情邀飲，賞太湖風光，商某甚感榮寵。」商岐鳳嘴角抿了抿，「聽說近日朝廷大軍糧草欲押赴北疆，若王爺不棄，鳳徽號旗下天字駝隊願為朝廷效犬馬之勞。」
「商東家此話當真？」靜王眼晴倏地亮了。
「商某人向來言出必行。」他盯著靜王，意有所指地道：「就不知王爺賞不賞這個臉？」
靜王笑了。「拿人手短，吃人嘴軟，本王又一向軟硬通吃，好說好談好溝通，商東家盡可放一百二十萬個心。」
面對這位南方商業霸王，可是半分也硬碰硬不得。
投石問路，見好就收，他可是很懂得應對進退的道理。
「謝王爺成全。」
「哪裡哪裡。」靜王笑得好不善良。
商岐鳳卻是半點也不會小覷眼前這隻玉面狐狸笑面虎。
能在短短五年內擊潰攝政王，輔佐皇上登上大統，掌握皇柄實權的最大功臣，決計不容任何人輕覷了去。
不過自動請纓押運糧草，明著像是商家吃虧了，然而，一旦拿到暢行無阻的通行皇令，往後鳳徽號麾下商隊，就能舍下私道，大大方方走坦蕩平穩，可供駟馬並馳的官道，如此足可縮短四分之一以上的路程。
貨暢其流，講求的便是快捷迅速，原本放眼商界驛旅同行，早就無人能與鳳徽號匹敵，況且今日得此方便，也就能夠吃下更多的生意。
既利人又利己，還能做下天大面子給朝廷，一舉佔盡三利，他何樂而不為？
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數日後。
渡船頭畔茶館裡，一抹天青色罩頭披風下的竊窕身形默默坐在角落一桌，玉手輕捧著茶碗呷了口清冽龍井。
一名簡單服色裝束的老漢在她面前入座，還未開口，喉頭已發緊。
「鐵叔叔，謝謝您在煙凌渡關口幫我押住了那批貨。」談珠玉抬起頭，輕聲開口致謝。
「大小姐……」鐵總兵搖頭，有些哽咽，「是老鐵回來得遲，教大小姐吃苦受罪了。」
「您去年底方自北方大獲功勳調派回南，而我爹娘的事……都過好些年了。」她反過來寬言相慰，「滄海桑田，世事更迭，本就不是人力可挽回。您惦著昔日與我爹爹的故交舊情，這一遭的拔刀相助，我已是感恩戴德萬分，還累及鐵嬸兒，白白擔了悍婦的惡名。」
「這點子事有什麼的？」鐵總兵歎了口氣，「當年我受同僚誣告，險險獲罪流配邊疆，若不是三爺仗義解囊疏通了上頭，老鐵哪還有今日？所以別說是我老鐵，就連你嬸子也說了，三爺這份恩德不報，我們夫婦倆還能算是人嗎？」
「爹爹當年相交滿天下，可如今也只剩鐵叔叔這一個知己的熱心人了。」 她淡淡一笑。
「大小姐，容老鐵多嘴說一句，三爺的身子雖然不挺扎壯，可也不是什麼三癆五傷的，當年怎會匆促急病而亡？」鐵總兵義憤填膺，缽大拳頭握得死緊。「還有三夫人，最是溫婉嫻秀的，又如何會與外人有私？方秀才在事發後隔日也懸樑自盡，我問過鄰居，人人都說那晚曾聽見他屋裡有碰撞巨響，顯是有人要——」
談珠玉一手搭住鐵總兵的掌背，低聲道：「鐵叔叔，我都打聽過了，我明白。」
他一震，老眼睜大。「原來真是——是——」
「鐵叔叔，您老放心。」她嘴角微往上揚，不知怎地，那抹笑意卻令鐵總兵胸口一寒，打了個激伶。「有恩報恩，有仇報仇，我談球玉早對天立誓，誰人害我家破人亡，就算是骨肉至親，我也必將之挫骨揚灰，方能解恨！」
鐵總兵心底複雜萬千，又是欣慰又是難過地望著她。
他識得大小姐的那一年，她年方三歲，還是個成日依依三爺膝下的粉雕玉琢小小人兒，稚嫩可愛得不得了。
可一晃眼，誰料想得到如今……唉。
「無論如何，大小姐將來有用得著老鐵之處，只要吩咐一聲，老鐵火裡來水裡去，若有皺個眉兒，就不是好漢！」他慨然拍胸應允。
「謝謝鐵叔叔高恩厚情，珠玉在此先謝過了。」她美眸浮起一抹水色，隨即眨去，笑了。
在見過鐵總兵後，談珠玉在茶館裡又坐了一盞茶辰光，一名笑臉迎人的胖胖婦人在為她添茶抹桌面的時候，趁人不覺，在她面前放下了一隻紙封。
「玉姑娘，老包要我代他稟您一聲，那三船蠶繭共售得三百兩銀子，鳳徽號付給的賠償金計五百二十兩銀子，銀票都在這兒。」
「有勞了。」談珠玉不動聲色地收下，玉手遞過一隻素色囊袋，另給了胖胖婦人一錠足二兩重的銀子。「請代轉給包先生。還有，這二兩銀子是茶資。」
「謝玉姑娘打賞。」胖胖婦人鄭而重之收下。
自窗外望去，大河煙波浩渺，鼓帆篷船來來去去，其中有無盡巨大銀貨流淌而過，有無數商人的辛苦血汗，還有那些背後孤寂寥落、獨守空閨的家室妻小。
帆過船返，不是為名，就是為利。
而她，是為了無止無境的恨……
第4章(2)
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自那一日獲得商岐鳳首肯，接下責成胭脂醉茶磚買賣的大小帳目權力後，談珠玉精神抖擻地使出渾身解數，不但將一條條帳目盤分列紀錄得清清楚楚，甚至也將路上船夫伙食、茶資、薪餉外加打點沿岸關口的特費算計得分厘不差。
她甚至提議負責的掌櫃沿著順流在川花鎮上採買焙茶用的花卉，原產地所出的花材又比原價便宜了三成，種種籌劃盤算之下，不單壓低了成本，還足足為這筆豐厚利潤額外添加了數千兩的收益。
而當首批胭脂醉大獲好評，盡數於海外販售一空，對方甚至搶著和鳳徽號訂下一紙長期供貨的鉅額合同，至此，談珠玉經商能力可說是展現得十分成功。
她在商府中的地位急速躍升，商岐鳳面上雖然未曾加以誇讚，卻已慢慢將一些其他路線的買賣商務交由她處理，暗中觀察她的行事。
她也十分精乖，當他破例准許她在眾大掌櫃議事時，在一旁斟茶伺候默默吸取經驗，偶爾他也會淡淡拋給她一句：「以你看呢？」
「是。」談珠玉恭順地欠身，先會思索片刻，這才娓娓說出幾句精闢中肯的想法，最後仍不忘淺笑自謙，「賤妾才思淺鈍，若有說得不對的錯處，眾位掌櫃當聽來笑笑也好。」
可她所思所想之策，通常與他不謀而合，且一針見血。
商岐鳳眼底透著一絲讚許，但也只是點個頭，爾後環顧眾人表情：有驚為天人的，有心悅誠服的，自然也有滿眼嫉妒，忿忿不平的。
很好。
是人才，方招嫉，若是庸才，怕連被人多瞧一眼的興致也無。
他緩緩呷了一口胭臘醉，心下頗為滿意。
談珠玉將殘了的茶湯倒於一旁青瓷茶海裡，再度衝入滾燙熱水，燙淨壺身，皓腕蔥指，起手翩翩，優美得如同一首詩。
但她靈透如晶玉的眸光卻時時流轉投望向主座之上，深沉鎮靜、運疇帷幄的他。