商岐鳳神情有一絲震動。
「什麼玩意兒！」桃花還當著她的面摔碎了那只茶杯，指著她的鼻頭大罵，「這回就給你個小小教訓，好叫你以後眼皮子擦亮一點，往後要敢再來我桃花室挑釁，姑奶奶就撕爛了你這狐媚子！」
談珠玉不作聲，只是半跪地拾起她上的碎片，即使教碎片割破了手指頭也未喊痛。
待收拾妥當，她欠個身，無語離去。
纖弱的背影依然美麗、倔強，卻又那麼寂寥……
「什麼東西！她還真以為我們這些女人都死光了嗎？輪得到她來向主子獻慇勤？」桃花終於得以一洩當日言語受辱之恨，忘形地叨叨痛罵不絕，潑辣叫囂的模樣盡入商岐鳳眼底。
他臉色越來越難看。
簡直是個令人倒盡胃口的潑婦。
他攫起那杯茶，霍然起身，大步離去。
本來還罵得痛快的桃花呆住了，嬌美臉蛋頓時浮起了滿滿的倉皇與不安。
而在另一頭的薔薇軒裡——
談珠玉打濕手絹，敷了敷猶覺微熱刺痛的小臉，眼眶濕濕，神情落寞。
明明知道此去必定遭遇到羞辱，明明就是經過了算計的，可為何她還是這麼不爭氣地為自己感到悲哀？
她沒有察覺到門口佇立的高大身影，只是將手絹浸於清水裡，然後再一次擰乾，緊貼著發燙的頰畔。
「茶冷了怎麼喝？」
談珠玉猛然抬頭，那一抹不及掩飾的失落傷感猶在臉上。
「爺？」她怔怔地望著他。
商岐鳳將那杯茶還給她，神情深沉得看不出半點陰晴喜怒。「我不喝冷茶。」
「噢。」她還有點傻傻的。
「明天重新沏一杯熱的來。什麼樣傢俬的好茶，總得喝過方辨好壞。」他淡淡道。
她點下頭，「是，妾身知道了。」
兩三句話完，他就又走了。
可是她的心已又瞬間活絡溫暖了起來。
第3章(2)
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商府議事德鳳堂內，商岐鳳正與一名衣著華貴的中年商賈友人談及煙凌渡總兵不肯放行貨物一事。
中年商賈是商岐鳳多年的相與故交，深知商府勢力之廣，聞言微詫。
「鳳爺只消向那老匹夫的頂頭上司施些壓力，誰敢不買你的面子？又何愁此事不解？」
「人說拚死吃河豚，他不知怎地偏與鳳徽號槓上了。」商岐鳳冷冷地道，「要拔除這個小小阻礙確實易如反掌，然則若天下商人得知一個小小總兵也敢不買鳳徽號的帳，還需要商某動用特權方能成事，話傳出去，商某顏面何存？」
中年商賈歎了一口氣，「這話正是，正所謂『拚得一身剮，敢把皇帝拉下馬』，遇見這等冥頑不靈之人，確是令人棘手頭疼啊！」
「可厭的是一日日拖延，鳳徽號須賠償相與的銀兩尚且不算什麼，對於商譽的影響卻是無可計量。」他臉色陰沉微慍。
此事雖小，然疥癬之疾也最是惱人。
「動之以情、誘之以利也無用？」
「百計盡施也無動於衷，」他一聲悶哼，「據聞昨日還仗劍要脅欲自刎，商某生平從未見過如此蠻橫鐵齒之人！」
中年商賈大搖其頭，簡直不敢置信。
就在此時，門外突然出現一抹絕艷麗色。
「噫。」中年商賈瞥見紅裳雪膚、眉目如畫的談珠玉，登時眼前一亮。「鳳爺，這位是？」
談珠玉奉茶而來，在接觸到商岐鳳因受打擾而有些不悅的眼神時，不由自主低下頭，小聲道：「既有貴客在，妾稍後再來。」
他若有所思的目光落在那兩盅茶上，略遲疑，隨即頷首，「去吧。」
「且慢！」中年商賈難掩驚艷之色，爽朗地對他大笑道：「鳳爺，這位俏人兒想必就是你近日新納的小妾了？」
商岐鳳眉心略蹙，還是勉強招了招手，「玉兒，來見過聞東家。」
「珠玉向聞東家請安。」她欠身為禮。
「來，玉娘子請坐、請坐。」聞東家笑道：「鳳爺，你真是好艷福，小妾一房比一房更嬌俏動人，真是羨煞我們這些老傢伙了。」
「聞東家過獎。」他不動聲色地望了她一眼。
「咦？」聞東家鼻子嗅了嗅，臉上喜色乍露。「這茶是上好的龍井吧？不，好似又比龍井多了些甜香清溢的花香味兒……」
談珠玉淺淺一笑，恭敬奉上。
商岐鳳接過杯子，不動聲色地呷了一口。
色若胭脂，瑰麗無雙，入口甜香清妙，舌底回甘無窮。
「好茶！真是好茶！」聞東家忍不住一飲而盡，咂舌讚歎不已。
「這茶的確極番。」商歧鳳濃眉微挑，有一絲詫異。
「這是妾身平時自用的私房茶。」她乘聲道，「幼時曾聽一名制茶先生說過的祖傳秘方，以日曬的玫瑰花瓣和桂花蕊、梔子等等，適量與新茶一齊煎焙，取花的艷，蕊的香，茶的清——不知還合爺和聞東家的脾胃否？」
「此茶妙極！」聞東家突然一拍大腿，興奮至極，「難得的是色艷而清香，花味兒甜而不膩，撲鼻沁香繚繞久久不去，端的是神品！若玉娘子同意的話，在下願以三千兩銀子買下這帖制茶秘方——」
談珠玉但笑不語。
「聞東家忘了今日純為閒談，不提買賣嗎？」商岐鳳輕咳一聲提醒。
「呃，是、是……」聞東家還是一臉見獵心喜，心癢難忍，「可是玉娘子這祖傳茶方——」
商岐鳳臉色沒有絲毫變化，但不知怎地，談珠玉就是能感覺到他不高興了。
她忙轉移話題，盈盈開口：「方纔妾身在門外，不意中聽見爺和聞東家談起煙凌渡總兵刁難一事，妾身倒有一法，或可治那位總兵爺，不知爺和聞東家可願一聽？」
商岐鳳眸底閃過一抹異光，「說下去。」
聞東家也驚訝地張大了嘴，滿臉好奇萬分。「那種固執老匹夫簡直像糞坑裡的石頭又臭又硬，能怎麼對付？」
「據說煙凌渡鐵總兵脾氣火爆，天王老子也不怕，就是極為畏內……」她晶亮如星的眸子含笑望向商岐鳳，慢條斯理地道：「故，事事皆以總兵夫人為首。」
他嘴角浮現一抹隱約笑意。
「唏，原來是家有河東獅呀！那不稀奇，我家也有一隻。」聞東家有些同病相憐地苦笑，「唉。」
談珠玉險險失笑，總算及時咬唇忍住。
商岐鳳凝視著她晶瑩嫣然的臉蛋，心底破天荒生起一絲激賞。
只是待客人離去後，他開口喚住了她的腳步。
「你到底要什麼？」
這一切種種的佈置，究竟動機何在？
談珠玉回眸直直望入他眼底，再不耍花招，坦言道：「我想向爺證明，一個女人也能做好生意。」
「你想做生意？」他臉上沒有訕笑之意，卻也沒有絲毫溫度。
「是。」
「就因為你方才出了一個堪用的主意？」
「不，」她搖了搖頭，嚴肅地道：「因為我會是你最好的得力助手」
「你認為我會相信？」他目光終於出現一絲諷刺。
「妾身不要求成為你最寵愛、最呵護備至的姬妾，甚至不需要爺對我特別憐惜……」她誠懇大膽直率道，「我只想向爺討一個證明自己能力的機會。」
不知怎地，商岐鳳卻有種被惹火的不悅感。
「再說吧。」他臉色一沉，「你可以走了。」
談珠玉望著他冷峻的神情，也未再分辯，只是欠身默默離去。
他胸口燒竄著一絲怒火，且久久未能平息。
「笨女人。」
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是夜。
談珠玉燃起一爐沉香，沐浴淨身過，且著一襲雪白素雅衣衫，烹好一壺香茗，擺好棋局。
她原是想自己左右手對弈的，反正長夜寂寂，不這麼著，又做些什麼好？
門口突地出現輕微聲響。
她一抬頭，隨即愕然！
商岐鳳信步而來，高大偉岸身軀在她對面緩緩坐下，寬闊雙肩和強壯體魄所散發出的濃濃霸氣，充塞得偌大廳內彷彿縮得異常窄小。
面對他巍峨如泰山的懾人氣勢，她暗暗吸了一口氣，強自穩住怦然不安的心跳。
但她，也不是不驚喜的。
「你知道我今夜會來？」他蹙起眉心。
不，但她也不介意他這麼誤會。
「請爺先飲一杯。」談珠玉皓腕如玉，輕巧奉上那杯花香四溢的茶。
「看來你也沒有我想像中的那麼笨。」他接過啜飲了一口，淡然道。
「爺謬讚了。」她一怔，美麗臉龐浮起一抹苦笑。「倘若妾身聰明，也就不會屢屢惹您生氣了。」
「是嗎？」商岐鳳濃眉一揚，不以為然嗤道，「你以為自己錯在何處？」
「坦白說，妾身不知自己哪裡做錯。」她迎視那如鷹隼的精銳目光，直率道，「但從今日起，妾身自會謹言慎行，絕不再做令爺不開心的事兒。」
「那麼你知道什麼事會令我不快？」他嘲弄地問。
「妾身知道什麼事能令爺高興。」她拈起骰子一擲，對他的問話，巧妙地四兩撥千斤。「兩點，請爺先選子兒如何？」