「玉姑娘，」其中一名護衛遲疑的開口，「鳳爺並未召見您，請回。」
「請二位向爺通報一聲，珠玉是為公事而來，待爺裁示罷，立刻就走。」
兩名護衛濃眉一皺，正為難時，「咳咳咳……」裡間隱隱響起粗嗄沉重的咳嗽聲。
在萬籟俱寂的靜夜裡，遠遠傳來的那幾聲重咳聽來分外驚心。
「誰病了？」談珠玉心下一震，衝口而出：「是……爺嗎？」
「爺已經喝了藥，睡下了，天大的事也請玉姑娘先緩一緩再說。」另一名護衛嚴正道。
「既然爺身子不適，那我明日再來吧。」她吞下抗議，只得點點頭，抱著那疊文書轉身拾階而下。
「咳咳咳……咳咳……」
可才下了幾階石梯，她身形停頓住了。
談珠玉心下宛如陣陣刀割，嬌艷臉龐微微泛白，聽著聲聲咳嗽，儘管想抑下焦灼之情，卻還是忍不住回頭。
「大夫怎麼說？很嚴重嗎？爺是不是——很不舒服？我聽他一直咳，他一定很不舒服。」
為什麼就連睡了也還咳得這麼厲害呢？
她一臉淒惶難禁，憂心焦慮神情怎麼也藏不住，平時的嬌美從容頓時消失一空。
護衛們交換了一個眼神，突然默默地退到兩側。
「謝謝。」她黯淡神傷的眸兒倏然亮了起來，誠懇地向他們二人點頭致謝，忙疾疾三步並作兩步地奔回去。
推開大門，她屏氣凝神，腳步放緩，無聲地走過前廳，在一座紅檀木屏風前拐彎而入。
「咳咳……」
昏黃光線中，丹青色厚綢床簾掩映下，一個高大身形臥向裡間，昏睡之中猶劇烈喘咳著。
她心口一痛，眼前淚霧瀰漫。
談珠玉強忍淚意，將文書放在花几上，環顧四周，不禁有些氣憤。
平時聽聞過這個倔強古怪的爺，從來不許人到他鳳凰堂的寢房來，就連隨從丫鬟也一概不允，現在就連病成這樣了，還不讓人隨侍在一旁好生照顧。
咳成那樣，身邊連斟來一碗熱茶伺候的奴婢也沒有，她心頭又是一酸，又氣又惱又嗔。
「像我這樣一個人憎鬼厭的，就算病了也還有個貼心的若兒照拂，枉你姬妾如雲，家中奴僕不下百人，做何端著架子，硬把自己折騰成這模樣，」她有些哽住，「叫人……怎麼放得下心？」
她見猶在病中昏昏然的他，平素嚴峻的英俊臉龐變得憔悴頹唐，心下更是難受極了。
幸虧一旁桌上有只用厚緞織綿裹著保溫的白釉剔花瓷壺，她掀起蓋子湊近聞了聞，知是參湯，忙斟了一盅，顧不得許多地坐在床畔，輕聲喚道：「爺，起來喝口參湯吧。」
商岐鳳濃眉緊皺，睡得並不安穩，昏昏沉沉的，怎麼也睜不開疲憊沉重的眼皮，對她的輕喚也置若未聞。
「咳咳咳咳……」
「爺？」她有些急了，又紅了眼眶。
依稀聽見有人在耳畔聲聲喚，聲音清甜脆冷如珠似玉……珠玉……談珠玉……
是夢。
夢裡的她滿面焦急地望著他，喚著他，好似她真的關心他。
絕對是個夢。
熟悉的薔薇花香沁入鼻端，恍恍惚惚間，有只微涼的柔軟小手輕撫著他的額，商岐鳳繃緊的身軀漸漸放鬆了下來。
「爺，」她努力扶起他的頭，將參湯湊靠在他唇畔，柔聲哄誘，「先喝口參湯好不好？」
病得昏沉的他，破天荒順從地張口喝了。
她小心地喂完了那盅參湯，正想將他扶靠回枕，沒想到他熱得燙人的大掌倏地抓住她的手腕。
「別走。」
她心兒漏跳一拍，原以為他已經甦醒過來了，可除開牢牢抓握住她的大手外，他依然神智昏沉，眉宇緊攢。
談珠玉鬆了口氣，心一軟，柔聲道：「我不走，我會一直在這兒。」
他的手還是下意識地緊緊握著她，不肯放。
她就這樣讓他把頭枕在自己腿上，臂彎溫柔地環著他，靜靜地守候。
直待東方天際微微發亮，直待他睡得更沉了，談珠玉才小心翼翼地將他扶回枕上，將錦被拉蓋到他胸口，柔軟掌心搭在他額際測量熱度，見體溫已回復正常，這才釋然，隨後輕手躡足地離開。
細微幾不可聞的足音消失在屏風轉角處，原本熟睡的商岐鳳驀地緩緩睜開了眼，眸光深幽地望著她離去的方向。
眼神透著複雜，微微怔忡。
第9章(2)
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事後，談珠玉懇請兩名護衛莫向主子稟報她曾偷偷來過之事，隔日，她也將那些重要文書轉手，由水月坡遞交予商岐鳳過目。
她這麼做的原因很簡單，爺現下身子不適，待他清醒之後，必然不喜見到她這個令人生厭的女人在他跟前出現，徒惹他心煩。
但私底下，她還是忍不住留住出診的大夫，殷殷追問他的身子可有好些了？這病幾時方能痊癒？
她甚至職出私房銀子，買下某個相與藥商家中珍藏多年的一批天山老參，吩咐灶房日日燉了參雞湯送往鳳凰堂。
「管家，若爺問起，就說是你的主意，知道嗎？」她還特意叮嚀管家。
「是，玉姑娘。」管家有一絲疑惑。「可為什麼？」
她臉頰沒來由地一紅，隨即恢復過來，若無其事道：「不為什麼，你只管照吩咐辦事即可。」
「呃，是、是。」管家這才驚覺自己僭越了。
談珠玉不想解釋，也不能解釋那種很想為他做點什麼事情的心情。
幾曰後，她聽聞爺病已好，又出門巡視、治談生意去了，心下暗暗歡喜寬懷之際，卻也難抑一絲惆悵。
她不敢對自己承認，她……她是有點想念他的。
「談珠玉，你到底在幹什麼？」她撐住沉重得彷彿不堪負荷的頭，自我痛斥，「再加把勁兒，就能徹底鬥垮談禮復，把談家所有產業全併吞到手，這才是你最重要，也是唯一的目的——聽見沒有？！」
不能再分心，也不能再患得患失，更不能成天去揣度他現在人在哪兒？他可有一刻想起過她？
她強迫自己將所有專注力放在手頭上的工作，纖纖十指再度撥動銅算盤珠兒。
可三日後，她卻收到了商岐鳳命人快馬送回的一封派令。
「玉姑娘，爺接到皇上聖旨召見，已動身自揚州趕往京城，並諭示屬下等人，鳳徽號暫由玉姑娘全權代管理事。」水月坡方踏入書房稟告，一抬頭，就看見了她手上那紙眼熟的鳳凰信箋，頓時失笑。「屬下駑鈍。爺行事素來嚴謹周密，自然是有派令給玉姑娘的。」
「爺為什麼這麼做？」談珠玉慢慢放下那紙信箋，眼神有一絲迷惑與不敢置信的震動。
他竟將鳳徽號全部交託給她，就算只是暫時性，可這權力是何等驚人，為何他會願意將之交到她手中？
她該驚喜萬分的，可是不知為什麼，她心頭卻掠過了一陣隱隱不祥預感。
不，她不喜歡他這種像是托孤的舉動！
她知道自己想太多，她知道心底的惶惶不安根本只是杞人憂天，無稽又可笑。
但，她就是不喜歡這種莫名害怕的感覺。
「皇上召見鳳爺所為何事？」她再也忍不住問出口，「伴君如伴虎，爺此去或許會有凶險——」
「玉姑娘，你過慮了。」水月坡微笑，平靜地道：「當今聖上與靜王乃是鳳爺故交舊識，爺經商天下，歷年來非但助益國家經濟，也大大增進朝廷豐厚稅收，為此，屢受萬歲爺讚譽，甚至連總行鳳徽號的招牌也是萬歲金筆揮毫御賜。」
談珠玉聽得怔怔然。
原來商岐鳳除卻自身就手握商霸天下的可怕力量外，還有皇上這麼一座至高無上的巍峨靠山。
那麼，這次他和皇上就單純只是一場舊友重逢了？
「我明白了。」她點點頭，驚跳的心總算漸漸平穩下來。
可是這一去，他什麼時候才會回家呢？
回……家？
呵，多可怕，她究竟是什麼時候開始把商府當成他和她的家了？
談珠玉臉上一陣紅一陣白，沒來由心慌意亂了起來。
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皇城
金碧輝煌氣勢恢宏，尚不足以形容這集天下權勢於此的皇廷宮殿。然而在御花園的一隅，那一株姿態骨幹傲霜欺雪的梅樹底下，卻有一個高大的身影獨自佇立著，負手仰望暗沉沉即將下雪的天際，神情蕭索。
那是商岐鳳，人人敬畏的南方商業霸主，此刻卻猶如一頭被困在鐵籠之中的雄獅。
他當初願意應詔進宮，原以為可以藉著離得她更遙更遠，就可以撫平胸中那一波波紛亂騷動的異常悸蕩感。
他以為離開了有她所在的商府，就可以冷靜下來，徹底清醒，回復昔日那個嚴峻冷漠，從不為任何人所動的商岐鳳。
他以為不見她，就可以輕易地忘了她的容顏和氣息。
但，他卻比以往任何時候還要更加清晰敏銳地記起她的香氣、她的柔軟、她倔強又令人心痛的微笑……