尤其是他那雙孤寂的清冷眼神，竟讓少年有一種想好好守護他的念頭。
「小的可以信任二皇子嗎？」
「不能。」少年的問話讓皇甫皇笑了。「但身為吾之護衛只能唯命是從，別無選擇。」他望著少年微蹙的眉。「打消你的念頭吧。」
「既然得唯命是從，小的選擇相信二皇子。」少年自有他的想法。「唯有相信主子才能替主子賣命。」
「名字？」皇甫皇突然問道。
少年愣了一下。
「如此不聽勸的護衛，你說吾是否該好好記住他的名字？」
「堂玄。」少年心下一喜，拱手報上自己的名。雖未明說，卻已知曉二皇子已認了他。
「堂玄。」皇甫皇喚著他的名，一臉深意。「若你能做到一件事，從今爾後，你便是吾的貼身護衛。」
「二皇子請說。」
望著少年冷靜的眸，皇甫皇開口了，似話家常一般平淡的語氣卻說著令人費解的話語。
「不許先吾而死。」
※※※※※※※
萬十八站在御書房門口，站在御書房的門檻前，怎麼也不願再邁開一步踏進御書房。
房裡的皇椅上依舊空懸，擺放整齊的文房四寶依舊靜靜地擱著，似乎未曾被動過。
怎麼回事兒？
萬十八困惑的臉龐上攏著憂慮，這些天來皺起的眉頭怎麼也撫平不了。
「皇上今日也不到御書房？」
「回大納言，屬下不知情。」守在御書房門口的侍衛恭敬地回答。
是啊，萬十八苦笑了下，點點頭。
連身為大納言的她都不清楚皇上的行蹤，守門的侍衛又怎麼會清楚。
三天了。除了上朝之外，她根本見不著皇上，彷彿有意躲著她似的，讓她越來越擔心。
那日醒來時她已躺在自己房裡，不但妥貼地蓋好被子，連身上的衣裳也讓宮女給換去。
宮女做這些事原屬稀鬆平常，但她卻在自己的發上聞到了血腥味。
乾涸的血和她的髮色幾乎相近，她會察覺純屬意外，而這意外讓她惶惶不安。
她並未受傷，那這血……是誰的？
那一日，皇上出現得突然；那一日，堂玄神情特別冷厲；那一日，金佛寺的後山冷清得令人意外；那一日，她睡得格外深沉。
想想，自她放肆地趴上皇上的腿時，她似乎便失去了知覺，不但沿途未曾甦醒，連怎麼被送進房她皆毫無所覺。
那一日的她的確累了、困了，卻不至於如此貪睡。
驀地，萬十八臉色刷地慘白。
一旋身，她離開了御書房直往青龍苑而去。無論如何，她今晚非見皇上一面不可。
「大納言。」她疾行的腳步讓一女官喚住。
「妳要阻止我？」看清了眼前女官的面容後，萬十八認出了她，一個曾為她指過路的女官。
「不，下官想替大納言帶路。」
眼前的女官和堂玄一樣擁有清冷的眼眸。「宮裡的路我都記得了。」皇上的圖畫得很仔細。「皇上出事了，對吧？」她總覺得女官知道些什麼。
「下官不能多言。」
「走吧。」萬十八邁開步伐不再多問，焦急的她緊咬著唇瓣，袖袍下的手隱隱發顫。
「大納言？」守在青龍苑的堂玄臉色稍變。
「我要見皇上，請通報一聲。」她的眼一瞬不瞬地望著透著燈光的門扉，怦怦跳的心撞疼了她胸口。
「皇上已歇息，大納言請回吧。」堂玄躬身回復。皇上的交代他不得不從。
「是嗎？」
從不拒絕見她的皇上，竟下令不見她？從不曾讓她找不著的皇上，竟處處避著她？
倘若她還不明白事情的嚴重性，她豈配當皇上的大納言。
「堂大人。」她突然喚了聲。
「大納言請吩咐。」堂玄垂首等候。
不料萬十八竟趁堂玄俯身時越過他，大膽地闖進了皇上寢宮。
「大……」堂玄欲阻擋的身軀讓人給絆住。「堂紅，妳……」
「讓大納言進去吧。」堂紅的語氣與平時的淡漠不同。「皇上不會怪罪的。」
她的這一句「不會怪罪」包含的意思太多，多到讓堂玄的身軀震了一下。「妳不明白。」
第4章(2)
「我不明白？」堂紅不以為然。「不明白的人是你吧？」她的眸盯著他不放。「跟在皇上身邊這麼多年，如此瞭解皇上的你，竟違背了皇上對你的信任。」
「我沒有。」堂玄臉色鐵青。
「沒有？」堂紅哼了聲。「你是沒有。」她的話說得有些矛盾。「皇上要你只顧及大納言的安危，結果你沒有；皇上要你先帶大納言離開，結果你沒有。」
「我……」堂玄脹紅了臉，啞口無言。如此看來，他的確不是聽話的臣子與值得信任的護衛。
將他的自責看進眼裡，堂紅放緩了語氣。「皇上只想讓你保有對他的承諾。」
「什麼？」一時聽不明白的堂玄，神情有些茫然。
堂紅一見，悄悄地歎口氣。一向冷靜、機敏過人的堂玄竟會如此失常。
「當年當皇上貼身護衛的條件為何，你難道忘了？」
那一年，當堂玄告訴她這件事時，她深深懷疑那只是皇上的試探。天底下怎會有主子對自己的護衛說出這樣的條件。
時至今日她才明白，一切並非如此。皇上是認真的。
「護衛的條件？」堂玄擰眉細思，卻讓幾個鑽出腦海的字驚得發顫。
不許先吾而死。
他並非忘了皇上說過的話，也並非忘了對皇上的承諾，他只是一個勁地認定，只要他武功夠高，只要他夠機警，這事終不可能發生，豈知……
「皇上……」堂玄跪了下來，心中又悔又痛。
他握緊的雙拳讓指甲陷入肉裡卻渾然不覺得痛，一滴滴沿著手指邊緣滴落於地的鮮血代替了他不能輕彈的淚。
就讓他跪著吧，就讓他受點皮肉之苦吧，否則他滿心的自責與愧疚會將他逼瘋的。
伸出手，堂紅在他肩膀上拍了拍，是安撫，也是支持。
唉。
但願皇上能早日康復才好。
※※※※※
她，頭一回見著他睡著的模樣。
習武的他、敏銳的他、淺眠的他，從未曾讓她見著他毫無防備的模樣。
今日，是個例外。
今日的他，輕抿的唇少了那似笑非笑的惑人神態，合上的眸少了那似有若無的魅人情意。此時的他看似無異、看似無害，卻讓她揪緊的心隱隱泛疼。
每回見他，他總是目光炯然、神采飛揚。明知他國事繁忙，明知他經常徹夜未眠，卻未曾見他顯露疲態。
「朕有不可告人的養生術。」一回，皇上那半說笑、半認真的話令她哭笑不得。
或許皇上真有不傳養生術，也或許是皇上習武有成，他的身子不曾有恙，不曾有病痛，只除了那一年。
那年，聽聞他命在旦夕，她的淚便忍不住潰堤。
她連夜趕至金佛寺跪在佛前聲聲祝禱、句句膜拜，只求金佛顯靈保佑她的皇哥哥否極泰來。
當他清醒的消息傳來，體力不支的她邊跪邊爬地央求爺爺轉告爹爹，要爹爹無論如何都要想法子帶她進宮見他一見。
他，她終是見著了。
那一刻，年紀小的她恍然明白，高高在上、隨性不羈的二皇子也如同凡人一般，會生病、會受傷、會死。
她不要他生病、不要他受傷，更不要他死。
她好想讓皇哥哥向她起誓，這輩子他皆會健健康康、無病無痛。
但這誓言，她終究沒能說出口。
「掛上我向金佛求來的平安符，下回二皇子便不會再病了。」
她深信，她的皇哥哥能脫離險境全靠她的金佛保佑。
「吾絕不再犯相同的錯，從今爾後妳絕見不著吾的虛弱模樣。」
這樣也好，當時的她是這麼想的。
即使二皇子立誓般的言詞與她希冀有稍許的偏差，但至少這代表著他會好好地活著。
只為了謹守當年的誓言，故多年來從不讓我見著你的脆弱、你的無助、你的孤寂，甚至是你的傷嗎？
望著眼前躺在床上的皇上，她動人水眸中漾著責備、心酸、疼惜與諒解。
皇上不是人當的。
她一向清楚這點，也明白身為皇上的他肩上擔負的擔子有多重，更明白這條路會是多麼的艱辛與孤寂。
因而，她發誓將永遠陪伴他身邊，至死方離。但事實上，眼前的男人似乎不願讓她分擔他的苦與愁，這該如何是好？
你依舊把我當成需要呵護之人而非可並肩作戰之人，對吧？望著他的睡顏，她無聲詢問。
而當她似嗔帶怨的眸從他臉龐移至胸前纏繞的白布上時，那滲出白布的點點腥紅令她的呼吸一窒。
好疼！
按著疼得發顫的胸口，她喘著氣，一步步走得辛苦。
當她半跪於床畔、他的身前時，垂落於他胸前的一老舊飾物恰巧映入了她的眼，令她怔然的眼眶瞬間泛紅。
原來，他一直……
「這醜東西怎能掛在吾身上？」當年，他眸中的嫌惡與不願，至今她仍記得一清二楚。
那時，她只對他說這符是她用一百個響頭求來的，卻一直未曾告訴過他，在這之前她已在佛前跪了三天三夜。