她甘心為他這麼做，不求回報，只求他能平安，這是為何？
他雖百般不願，卻仍是瞞著她一直貼身收藏，又是為何？
「十八ㄚ頭，皇上對妳而言是什麼？」一年，她返家，娘將她拉進房說些體已話。
「是十八效忠的王。」
「倘若皇上並不這麼想望呢？」
娘那帶笑的眸讓她知曉娘話中有話，但她卻無法領會。
「順其自然吧，這種事只有自己才清楚。」娘笑了笑，不再多問。
「倘若十八一直不清楚呢？那該怎麼辦？」
「那便表示十八就只能是皇上的大納言。」
只能是皇上的大納言？她豈真只願當皇上的大納言？
望著他血色淡薄的唇，她糾結的心終是管不住盈眶的淚。
原來，她至今才明白，她是如此地喜歡著他。
原來，若只是大納言，不會為了他的一句話而徹夜無眠，不會為了他的一個笑而開心不已，不會為了他的一句「十八」而臉紅心跳，更不會為了他的一個侍寢而悶悶不樂。
爺爺說得對，她一直在逃避。
逃避察覺對他的心意，逃避知曉他是否也對她動情，逃避他的拒絕，亦逃避破壞兩人此時的關係。
她，好自私。
自私地只想永遠這麼守在他身邊而不改變。
顫顫地，她伸手向他，輕柔地、不敢施力地貼上他滲血的布巾上。
淚，終究止不住地撲簌簌而下。
她，鮮少流淚，但每回流淚卻都是為了他一人。
當她的第一滴淚落在纏起的布巾上時，她的手已讓人緊緊握住。
瞧清了眼前之人，瞧清了她長睫上沾著的淚，那突然刺進心中的疼竟比他的傷還痛。
「十……」甫喚出口的思念讓皇甫皇驚覺地頓下口，硬是將「八」這個字隱去。「出去。」沒有詢問，也毫不遲疑，他說出口的話如同刀子般割人。
「不要。」他板起臉龐的淡漠語氣嚇得了別人，卻嚇不走她。
「自認受朕倚重的大納言，已膽敢放肆地無視於朕的命令？」他明明交代過，別讓她知曉，也一直小心翼翼地不讓她察覺，怎麼……
「待皇上康復，皇上要怎麼罰臣都行。」她的口氣堅決，毫不妥協。
這高傲的男人總是一再拒絕讓她瞧見他的脆弱。她清楚他不願她擔心的心意，但他卻不明白她所要的是與他禍福與共，而非被細心呵護。
「皮肉之傷，不勞大納言費心。」他斂下眸避開她帶淚的水眸，不讓自己心軟。
「只是皮肉之傷豈會讓皇上下不了床？」萬十八已有些惱了。
「誰說朕下不了床，朕……」皇上欲撐身而起，不是逞強，而是不願她擔心。
「皇上是成熟的大人，怎會如同小孩一般胡鬧？」他甫動的身軀已讓心急的她按住了雙肩，不讓他亂動。「這便是皇上想要的？每日勉強起身、勉強走動、勉強上朝，而後讓傷勢加重？」
「大納言如此放肆的口氣可是對朕說？」
「對皇上諫言乃臣之責。」萬十八眨了眨眼，隱去眼底水氣。「而忠言總是逆耳。」
身為大納言，她當然明白皇上堅持上朝的用意，也明白為了不引起臣民的恐慌非得如此隱瞞不可。
但，她就是捨不得啊。
抬眸望著大半個身子壓在他身上，難得如此失禮、難得如此焦急的大納言，他的心暖了又暖。
暖了的心再也說不出冷情趕人的話，而她略顯紅腫的眼與那滴濕胸膛上的淚，竟化成火苗般在他身上恣意蔓延。
不曾見過她的淚的他，心陷落得更深了。
這，便是他所擔心的。
擔心受傷的自己變得軟弱，變得需要依靠，變得不顧她的安危強留她於身邊，讓她再也無法自這殘酷的殺戮中逃開。
這，又豈是他所想望？
若為她好，若為她著想，他不該讓她留下，不該讓她一步步貼近他而無力反抗。
她是他唯一的弱點，他唯一想守護的弱點，會讓有心人士利用威脅的弱點，而他必須狠下心才行。
「堂玄、堂紅。」皇上的聲音冷下幾分，強迫自己斂下的眸不再瞧她一眼。
「皇上。」堂玄、堂紅同時進門，詫異地見著了以奇怪之姿壓在皇上身上的大納言。
「堂紅帶大納言回房休息。」皇上冷冷開口。「堂玄在外頭好好守著，不許再讓任何人擅闖，就算是大納言也一樣。」
「皇上？」皇上的命令讓萬十八的心痛了一下。
「怎麼？沒聽見朕的命令？」他擱置於腿旁的手不著痕跡地握緊，不讓自己伸手扶上她那隱隱發顫的身子。
「皇上，讓臣留下來照顧皇上，臣不放心。」萬十八央求著，緊咬的唇滲出斑斑血跡。
「不放心什麼？」她唇上的血令皇上怒氣陡升，氣她，也氣自己。「朕自有蘭美人伺候。」氣惱的他說了氣話。
啊！萬十八急忙用手摀住自己的嘴，掩下那到口的痛呼，也掩下那幾乎脫口而出的嫉妒話語。
不要！不要蘭美人！
她不想讓蘭美人待在皇上身邊，她不要蘭美人碰著皇上的身，可是……
可是，那卻是蘭美人的職責所在，而她，踰越了。
低下頭，她掩藏起蒼白容顏，退離了床，退離了皇上身邊。
頭一回，她討厭起自己大納言的身份，而羨慕著蘭美人；頭一回，她察覺了不能待在皇上身邊的痛苦。
「為何如此喜歡當大納言？」接任大納言之前，爹爹曾這麼問過她。
「為了能待在皇上身邊，替皇上做事。」她答得理所當然，毫不猶豫。
如今思及，她方了悟，替皇上做事只是她冠冕堂皇的理由，能待在皇上身邊才是她心之所向。
可如今……可如今她才明白，真正能待在皇上身邊的，並非「大納言」啊。
心一痛，萬十八不穩地朝後退了一步，失去血色的容顏，我見猶憐。
顫顫地朝後退了一步又一步，直至她的背脊抵上寢宮大門，直至皇上看不清她臉上的淒惻，直至她哽咽的聲音被她辛苦隱藏起。
「臣告退。」
第5章(1)
密室裡聚集了幾個人，雖有老有少，但臉上全是同一個表情──懊惱。
「這回狙殺不成，下回便更難了。」左臉頰上有顆痣的中年男子首先開口。
「這回的突襲確實草率了些，三王爺下回得沉住氣才好。」另一名蓄著八字鬍的男子附合著。
「哼。」三王爺哼了一聲，事到如今，他的氣仍未消。「若本王爺得不到萬十八，別人也休想得到。」
只要有皇上在，萬十八的眼光便只會追隨皇上一人。
當皇上當著他的面帶走萬十八時，他便於心中起誓，今日之辱他將加倍奉還。
金佛寺一戰沒能殺了皇上，算他好運。
「沒想到皇上真為了大納言而跟去金佛寺。話說紅顏禍水，倘若能掌控這女人便勝利在望了。」長相斯文、有著一雙鳳眼的男子也開口了。
「三王爺得再加把勁才行。」有痣的男子話中帶著調侃。
「得不到她，便拿她當人質，如何？」斯文男子建議著。
「這豈非公然反叛？」男子臉上的八字鬍抖了一下。
「都敢弒王奪位，國舅爺還在乎反叛之名？」三王爺說得狂妄。
「我只擔心以咱們現下的勢力，公然反叛肯定一點勝算也沒有。」八字鬍的國舅爺著實擔心啊。「倘若那些被抓去的殺手露了點口風，咱們全都完了。」
「弒王的是花錢買的殺手，就算被抓，無法繼續服解藥的他們根本活不過一天，況且被毒啞嗓子什麼也招不出來。」三王爺冷笑著，這點他早有防範。
「哈哈，還是三王爺想得周全。」有痣的男子鬆口氣地笑了。
「先別高興得太早。你們認為皇上為何能逃過這次的伏擊？」三王爺問得直接。「那些突然冒出的救兵，你真以為只是巧合？」
「這……」國舅爺不安地回望著三王爺。
「皇上只是將計就計罷了。」三王爺說得肯定。
「三王爺的意思是……」
「皇上早就在防範了。」三王爺的眸中透著殺意。「而這防範恐怕早在十二年前便開始了。」
「啊?!」其他人聞言皆忍不住驚呼出口，他們全明白十二年前發生的事。
「當今皇上的智謀與心機有誰能比得上？」三王爺反問著。「十二年前從鬼門關回來的他，又豈會讓自己重蹈覆轍？」
「那……那……」
「國舅爺該不會天真的認為皇上不知曉您是幕後主使者吧？」三王爺語含嘲諷。
「當年的主使者並非只有我一人。」
「國舅爺現下說這話意義何在？」
「這……」國舅爺困窘得說不出話來。「那皇上為何遲遲不採取行動？就連這次遇襲之事也封鎖了消息。」
「或許是證據不足。」三王爺頓了頓口。「或許是想一網打盡。」
「什麼?!」國舅爺與其他人皆心下一凜。
「既然早已是皇上防範之人，無論如何都脫不了嫌疑了，聰明人當然是先下手為強。您說是嗎？」