她勉強自己依靠胭脂點紅的唇上揚起淺淺弧線，並從乾啞疼痛的喉間硬擠出聲音來。「臣已將『租地予民』之策整理提交皇上，理當搬回納言府去了。」
皇上聞言，眸色一變，卻無人察覺。「朕會派人送大納言回府。」
「不。」萬十八咬著唇拒絕。「怎麼來便怎麼去，臣謝過皇上。」皇上那毫不遲疑的應允讓她唇上的淺笑滲入了濃濃苦澀。「臣另有一事相求。」
「朕聽著。」不知何故，她說話的語氣讓他的心不安地騷動。
「臣想告假一段時日。」
「多久？」她的要求令他的心慌了一下。
多久？萬十八也如此問過自己。
或許待皇上立了妃之後，或許待她舍下了對他的情之後，也或許……沒有或許。
「皇上需要臣時，臣便回來。」
「朕隨時需要妳，朕根本不能失去妳。」
他心中的吶喊無人能聽聞，但他說出的違心之語，卻讓她聽得明明白白。「朕知曉了，讓堂紅跟著吧。」
「謝皇上。」看著皇上那毫不停留的步伐，注視著那逐漸在她眼前消失的熟悉背影，滯於胸口的劇痛與到口的腥甜卻再怎麼也壓抑不了。
當鮮紅的血溢出她的唇，一滴滴染紅她雪白衣衿之際，她於他身後張口說了句無聲話語──
「倘若臣一去不回，皇上可會掛心？」
※※※※※※
皇甫皇坐於御書房龍椅上，曜黑的眸望著遠遠一角，一個之前空無一物、如今卻堆滿書籍之處。
她閱讀的習慣依舊未變，即使在他的御書房，她仍將它當成自己的書苑一般，一樣地席地而坐，一樣地讓一本本厚重的書籍將她包圍起來。
他不讓任何人動這角落，也不讓任何人整理。
他總覺得似乎只要走近眼前那堆積成山的書堆中，便能瞧見趴在書上熟睡的大納言；彷彿她一直陪在他身邊，未曾離開一步。
見狀，堂玄無表情的臉上閃現擔憂。
跟在皇上身邊多年，他豈會不明白皇上的心思。只是，這麼做，真的好嗎？
為了不讓大納言陷入詭譎的爭戰，皇上刻意疏離了她；為了不讓有心人士再度利用大納言，皇上竟破例立妃。
他清楚皇上非如此不可的用意，但被蒙在鼓裡的大納言豈會明瞭？
大納言的消瘦與失落，他和堂紅皆看在眼裡，也擔心著如此纖細的她是否會撐不住而倒下。
她求見皇上時，凝聚於眼底的憂愁與深情，連冷情的他也為之憾動；她見不著皇上時，隱忍於眼中的傷痛與落寞，連不該受影響的他也為之心痛。
皇上錯了。
皇上一直都錯了。錯在誤以為大納言只當他是皇上而非男人，錯在誤以為大納言只對他盡忠而無寄情。
但，知曉了大納言對皇上的情意又如何？
依皇上想守護大納言的性子，恐怕只會將大納言推得更遠，傷得更深吧。
「送大納言出宮吧。」那日堂紅的話猶言在耳。再繼續待在見不著皇上的宮裡，她會倒下的。
他正欲找個適當之機向皇上說明，不料大納言竟先提出了要求。
「有話想對朕說？」堂玄若有所思的神情讓皇上問出了口。
大納言已出宮，現下說什麼似乎都已遲了。「堂玄認為皇上不該瞞著大納言。」
「何事不該瞞她？」皇上又望回大納言常待的書案處。「逆謀之事或是朕鍾情於她之事？」
「堂玄僭越了。」皇上那充滿無奈的口吻讓堂玄明白皇上的情非得已。
「她肯定討厭朕了。」皇上收回目光。「你記憶所及，大納言可曾一日不上朝？」
「不曾。」
「是啊。」她那過分蒼白的神色不斷浮現腦海。「即使受了風寒，即使需要人抬也要上朝的她竟向朕告了假。」一思及此，他心便陣陣生疼。「朕肯定讓她氣極、惱極也恨極了吧。」
「大納言終會知曉皇上對她的心意。」他衷心期盼。
「是嗎？」傷她至深的他，該如何被諒解？
「皇上，小的福安。」門外，福安帶著宮女候著。
獲得皇上的同意，堂玄讓福安進入書房。
「皇上，大納言已出宮了。」他是來向皇上覆命的。「大納言將皇上賞賜的綾羅綢緞與珍寶玉器全數退回了。」他斟酌著用詞。「大納言說謝皇上恩寵，但這些東西不是她所要的。」
「大納言要什麼？」其實他也知曉這些東西她不會收，他只是……只是自私地想彌補他傷她的心罷了。
福安猶豫了一下。「大納言說，她要的皇上給不起。」
心一怔，皇上斂下了眸，瞧不出端倪的平靜神情反倒教人不安。
「大納言要福安將一件東西送給皇上。」福安回過頭將門外的宮女喚進來。
一束盛開的潔白蓮花讓宮女捧了進來。
皇上一見、倏然起身，闇黑的瞳裡儘是驚、是喜、是惱、是愁。
他抿著唇不發一語，俊美無儔的臉龐上湧現複雜神色。
「大納言還說了什麼？」堂玄不明白一束白蓮何以會讓皇上震驚至此，但他知曉皇上必定明白大納言送花之意。
福安偷偷瞄了眼不語的皇上，吸了口氣壯大膽子。「大納言說皇上若仍不明白，從今爾後，皇甫王朝便不再有大納言萬十八。」
此話一出，不只堂玄變了臉色，皇上的神情更是難看至極。
「該死的萬十八！」
突來的怒吼驚呆了福安與宮女，待兩人回神後，偌大的御書房中，皇上與堂玄早已失去蹤影。
第6章(1)
碰！一聲巨響，通往金佛寺那環山而開的官道上，突然滾下了大小石塊阻礙了去路。
猛然勒住急奔的馬，於慍色染上皇甫皇眼眉之前，沿著坡道滾至身前的車輪已映紅了他的眸。
「皇上。」堂玄先一步御馬擋在皇上面前。「堂玄先去查看，皇上於此靜候。」
皇甫王朝中以馬車顏色區分官階。紫底金邊的皇族，紅底黑邊的一品官，藍底黑邊的二品官以及綠底黑邊的三品官。
據聞大納言正往此處而來，這滾落至眼前的車輪，也恰巧只有紅黑兩色……他深知皇上為何變了臉色，只是……
「一起走。」皇上繞過堂玄，驅馬前行。
他不能在此靜候，一刻也不能等，因他不寧的心思根本無法靜下來。
他想見她，想立即見著她一面，刻不容緩。
他當然清楚她送花之意，也於那一刻倏然驚覺，這輩子他與她恐怕是糾纏不清了。
如此可好？
確認了她對他的情意之後，要他如何再對她放手？再將她自身邊推開？
萬十八啊，他於心中喚著她的名。總是為難妳的朕，終將為妳所為難了。
一路上，碎石與殘破的木屑不斷滾落，皇上等人避得小心，心裡卻更添焦急。
當一橫躺於官道上的毀壞車門納入皇上眼眸之際，他震愕地停下馬。
「這馬車全都一個樣，很容易認錯的。」當年，她望著皇城外一排候著的馬車皺眉。
「怎麼？大納言認不得路便罷，現下連自己的馬車也認不得？」當時他的調侃話語，氣鼓了她的雙頰。
「誰說得！下回臣一定認得。」
下回一見，皇上不覺莞爾。
別說大納言了，如此馬車連三歲孩童也絕不會錯認。
「倘若這樣還錯認，那臣也認了。」座車車門上她親手描繪的十八個「卍」字，醒目且別緻。
如今，這繪著「卍」字的車門卻大大地刺痛了他的心。
「萬十八！」一聲嘶吼，皇上已飛身而去，他發了狂似地將撞毀於路旁那不成形的馬車一片片掀起。
「皇上，讓堂玄來。」堂玄緊緊抓著皇上的手臂。「您剛癒合的傷口會裂開的。」
「讓開。」他一把推開堂玄，發白的臉龐上只剩下令人發顫的冷凝。「誰也不許動手。」
當他掀起一片木片，望見那熟悉的月牙白絲袍時，手頓住了、身體僵住了，心也凝結成冰。
他僵直地站著，不敢動、不敢看、不敢想，只覺心痛如絞。
他，失去她了?!
不及接受她的情意，不及訴說他的愛意，不及留下她要她別走，也不及好好地寵她、待她，甚至愛她。
「皇上，只是衣袍而已，大納言不在裡頭。」堂玄代皇上搬開了木片確認。
聞言，皇上的身軀不穩地朝後退開一步。他深吸口氣，閉眼蹲跪了下來。「那就好。」
短短的「那就好」三個字，幾乎耗盡他渾身之力。他握緊的拳在抖，他繃緊的身軀無比僵硬，他緊閉的眸難忍一陣灼熱。
他一直明白她對他的重要，卻於現下才了悟，失去她的他，絕不會是原本的他。
她，果真是他皇甫皇今生唯一的弱點。
「皇上，前頭似乎有人。」眼尖的衛兵指出了方向。
心一震、眸一睜，皇上如箭般飛去的身影快如閃電。
那，是名有著一頭烏黑長髮、身著合身長袍、身影纖細嬌小的女子。
女子背對著皇上席地而坐，單薄的身子彷彿隨時會讓風吹走，令人望而生憐。