「到底怎麼了？」他越發覺得她不對勁，「這幾天，都在不知不覺出神。」
「小盈……」她終於決定透露，「她……喜歡你。」
喬子業一怔，隨即點了點頭，「隱約有過這樣的感覺。」
「那晚，她提出要給你當妾，希望我能幫忙說和。」
「你同意了？」他眉心一緊。
「我若同意了，還會這樣矛盾嗎？」她只是澀笑。
「你知道嗎？這是你嫁入喬府以來，第一次沒讓我失望。」他吁了一口氣，輕鬆而笑。
「我一直把那丫頭當親妹妹，入府以來，多虧她照顧……真覺得對她不住。」尹素問只覺得鼻頭一酸。
「為了對得住她，就不惜對不住我嗎？」喬子業扳過她的身子，鄭重道：「你若心軟答應，才是大錯特錯。」
「子業，這幾天，我想了又想……」她抬眸，凝視他的雙眼，「我一直問自己，是否太過自私？我已經嫁人了，卻連一個小妾也不讓你納，難道，我忍心讓你這樣為我孤獨終老？就算是織女，看著牛郎站在天河的那一端，她也不會捨得讓他千年獨自等待吧？」
「你想說什麼？」喬子業拉住她的衣袖，力道卻隨著心情緩緩往下沉。
「不如……你就娶了小盈吧！」她哽咽道，「將來若再遇到可心的女子……」
「不！」他一把將她擁住，阻止她說：「我不會娶別人！要娶，只有你。」
「可我已經……」
「我去叫子萌寫休書，我要當中向全族人宣佈娶你！」他斬釘截鐵地道。
「子業……」她不由得瞠目，難以置信他的這般決定。
「與其這樣偷偷摸摸的，不如光明正大承認一切，失去的或許是一些聲名，但能得到真正的快樂！」喬子業坦蕩地道，「素問，魚與熊掌，不可兼得。有時候，有捨，才能有得。」
她垂眉，一時間，不知該點頭或者搖頭，突如其來的告白，讓她不知所措。
「不如，我們讓老天來決定，如何？」他忽然提議。
「老天？」她不解。
「來——」
他依舊牽著她，踱到一方熱鬧處，這裡，圍繞著無數紅男綠女，不知在玩著什麼遊戲，只聽人群中時時爆出笑聲與議論聲。
尹素問隨他擠入其中，卻發現，原來是在「投針驗巧」。這是七夕風俗之一，女子將水盅置於燈光明亮處，以繡針投入其中，觀看水底針影。其影或散如花，或動如雲，或細如線，或粗如錐，以驗卜女之巧拙。
「我打賭，下一把會散如花。」喬子業篤定道，「上蒼若垂憐你我，定會助我語言成真。」
「若你說錯了呢？」尹素問滿心忐忑。
「那就照你所言，我們一輩子做對偷偷摸摸的露水鴛鴦。我也會立刻迎納小盈為妾。」他徐徐答。
不知為何，這樣的答案，卻讓她心間刺痛，雖然的確是她的提議。
「下一個是誰？投啊！快投啊！」只聽四周諸人起哄道。
一個紅衣女子，二八年紀，上前一步，笑盈盈地將手中的數十枚繡花針擲入水中，鼎沸的人聲霎時肅然，眾人直盯著盅底，屏住呼吸。
尹素問亦忍不住湊近，端詳那成形針影。
不得不承認，上蒼在折磨了她將近二十年之後，終於給了她一點點運氣——那針影，像柔軟的花朵般，徐徐綻開。
她晶瑩的淚珠滴滴而落，為了來之不易的幸福。
不必回頭，亦可以感受到喬子業的喜悅，濃濃地感染著她。
「你怎麼知道那一把針定會散如花？」
月明星稀之下，她和他牽著手，輕輕邁過側門，在花園裡穿行。此刻已是午夜，風輕人靜，她有一種融融的喜悅在胸中瀰漫，一如這園中的花香。
「我不知道。」喬子業微笑地答。
「那你……」尹素問不由得吃驚。
「剛才，真是天公助我！」他停下腳步，凝視她，「不過，若我賭輸了，接下來會再找別的機會，一直到賭贏為止。」
呵，她懂了，原來一切只是巧合。不過，事在人為，機會製造多了，總有一次會達成心願。
天底下所有美滿的愛情，都屬於那些意志堅定的人。
他居然愛她至此，不惜一次又一次，用各種方式打開她的心門，哪怕屢敗，亦屢戰。
不得不承認，這瞬間，她終於折服。
「找個適當的時候，咱們對喬家人宣佈吧！」喬子業道，「若他們不能容咱們，我就帶你到江南區……還記得嗎？江南，不下雪的地方。」
此刻，他舊話重提，讓她有再度落淚的衝動，不過，這一次，淚水褪去苦澀，浸入花蜜。
她忽然笑滿懷，主動伸手擁住他的腰間，雙頰貼住他寬闊的胸膛，一臉滿足地微微閉上雙眸，彷彿一種享受。
「素問……」他的心跳聲驟然變得強烈，「你知道嗎？這還是第一次，你這麼主動！不怕被人看見了？」
「反正都這樣了，還怕什麼？」尹素問抬眸，覺得滿天星光璀璨，「就算被浸豬籠，我也不怕了……」
他摩挲她的長髮，一時間無語，彷彿無聲勝有聲。
等了她這麼久，用盡了千方百計，終究換來他此刻的回饋，讓他霎時萬般感慨翻湧於心。
「回去睡吧……」她離開他的懷抱，害怕再這樣下去，會難捨難分，「明兒個商舖還有事吧？」
他莞爾，強抑住慾望，只牽著她的手，送抵那扇院門之前。
「素問，明天……明天我就跟喬家人宣佈，」他似下了決定，「明天過後，我要夜夜與你在一起，永不分離。」
這話讓她雙頰漲紅，不知該回答什麼，只是微微點頭。
「進去吧。」我在這兒看著你回房。「他輕聲道。
呵，她喜歡這樣，轉身之後的凝眸，讓她覺得比擁抱更加深情……
然而，上蒼終究沒有厚待她，在極大的喜悅過後，是極大的意外，大大地打擊她，令她措手不及。
「怎麼了？」喬子業發現她猛然駐足，似有不對勁。
「這房門……怎麼開著？」尹素問驚恐地喃喃道。
「什麼？」他上前一步，發現她臉色變得蒼白。
「我記得出去的時候，明明關好了。」她雙眼驚恐，「子萌他會不會……」
「別嚇自己！」他立刻道：「或許是小盈回來了。」
「夜裡風大，小盈斷不會開著房門讓子萌著涼的……」她覺得自己身子霎時僵了，指尖在微顫，不詳的預感如此強烈，讓她無法逃避。
「進去看看再說。」喬子業鎮定的聲音支撐著她，「自己家裡，沒道理發生什麼大事。」
真的嗎？她希望如此……
但她覺得自己是一個命苦之人，所有的幸運總會擦肩而過，才一有機會觸及，便像流水一般無情地滑走。
她的心，一下跌落至潭底，直至水溫最冰寒的地方……
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子萌失蹤了！
毫無緣由地，從他熟睡的房中，驟然消失……
喬子業本想派人秘密打探，把這事暫時瞞下來，然而尹素問堅持讓他調動全府之力，哪怕人盡皆知。
此時此刻，她覺得子萌的安危比什麼都重要，就算被人指責守護失職，她也認了。
喬府上下搜尋了三天三夜，甚至借助官府，終於，在這日的黃昏，找到了喬子萌。
這小小孩童的屍體沿著運河，被水流衝到五里之外，尹素問看到他的時候，已經漲得發白，面目全非。
那夜，他明明在房中熟睡，為何會淹死河中？他怎會獨自出府？難道，是被人謀害後將他棄屍？
這已非簡單的溺水意外，一看，便知是人為。
她怎麼也想不出來，這世上有誰會連這無害的孩子也不放過，這究竟……是為了什麼？
喬府上下哭成一團，特別是喬夫人，哭得肝腸寸斷。不過，尹素問卻可看出，有人在惺惺作態，畢竟喬子萌慘死後，家產會少分一份。
但她不信這事是各方兄嫂所為，錢財固然重要，謀殺親人後的惶恐卻非區區錢財可以補償。
第7章(2)
「五弟妹，那晚，你到底去了哪裡？」
靈堂之上，尹素問跪在牌位前焚燒紙錢，她就猜到，這興師問罪的一刻終究會到來。
即便喬夫人不責問，各方兄嫂也會迫不及待追究答案。
「你為何沒守著五弟？」董家瑩揚聲問道，「難道你不知那晚因為過節人手不齊，各方婆子丫環皆告了假，值夜的幾個人皆不抵用嗎？」
「五弟妹，聽小廝說，那晚你也出府了？」劉佩蘭徐徐問出猜疑，「是往運河方向去的，難道是去看燈會了？」
「你獨自一人去觀燈？」董家瑩凝眉，接續逼問著，「不會是跟五弟一起去的吧？難道，你親眼看到他落入河中卻不相救——」
「三嫂！」第一春打斷道，「沒有證據，不可斷言。」
「五弟死得太蹊蹺了，」她肅然駁斥，「怨不得我懷疑。」