「第一次什麼？」喬子業戲弄似的逗著她。
「你壞！」她臉頰飛上兩片紅雲，扭過頭去，不願理他。
四周靜悄悄的，湖水如鏡平展，一絲漣漪也沒有，她的心底卻波濤洶湧、恍如隔世。幸好，方才沒人發現他倆……
「傻瓜，這已經不是第一次了。」他坦言道。
「什麼？」尹素問驚訝地瞪大雙眸。
「從前，我們在山間相會，有一次下雨，你在巖洞裡睡著了，還記得嗎？」他一臉故作神秘。
「記得啊，那次你還抓了隻兔子烤了吃。」她凝眉，「我還怪你太殘忍。」
「你睡著的時候，我偷偷吻了你……」他聲音低頭地揭秘。
「你……」她又羞又惱，一個巴掌打過去，他卻避也不避，任由那掌重重落在自己的頰上。「你……你傻了，怎麼不閃躲？」
看著鮮紅的痕印突兀地顯現在他完美的俊顏上，她又有些心疼。
「我活該。」他擁著她，眷戀地貼著她熱燙的面頰，輕撫她的長髮，「打兩下又何妨？就怕，你不理我！」
呵，他真的是愛她至此嗎？就算受傷，亦不捨分離，要怎樣刻骨銘心的感情，才會如此……
她終於忍不住，不再壓抑自己內心的情感，小手微顫地回抱他的腰間，沉默無言，兩人心意卻不言自明，傾聽風兒從兩人身邊輕拂而過。
「不要再離開我了……」他沉痛又歡喜地呢喃道。
她的淚水再次決堤，浸濕了他的衣襟。
「不會了！」她聽見自己回答。
這一刻，她已經完全豁出去了，什麼當家夫人、五少奶奶，統統見鬼去吧。她只要待在他的身邊，做他的愛人，哪怕沒有名分，被萬世唾罵，死後萬劫不復、墮入地獄，她也在所不惜。
窗外的夜曇已經開了嗎？為何她聞到了一股前所未有的清香？這是自她入府以來，第一次發現如此沁人心脾的花香。
或者，因為心境變得喜悅，諸事亦變得可愛了？
尹素問靠在搖椅上，嘴角浮現一抹不自覺的微笑，久久不散。
她真後悔，蹉跎了這般時日，不如早早投入他的懷抱，省了這些日子來的掙扎與痛苦。人生在世，宛如朝露，去日無多，重在相守，何必折騰？
「少奶奶，」小盈捧進消夜，擱在桌上，「我做了蓮子羹，清涼養顏，喝了再睡吧。」
「怎麼今天這樣乖巧？」尹素問看著她，感到她似乎有話要說。
「逃不了少奶奶法眼，小盈的確有事。」
這丫頭在她面前站定，欲言又止，神情不似往常。
「到底怎麼了？」她笑問，「你我感情這般好，還有什麼不能直言？」
「少奶奶，你也知道，之前，我伺候過大少爺半年。」小盈謹慎說辭。
「嗯，你說過。」尹素問點頭。
「當時，老爺染病，自知命不長，便派人把大少爺從寺裡接回來……」
沒錯，那一陣子他不常上山找她玩耍，她還感到詫異，原來，他已入住喬家，出行不便。
「大少爺初入喬府，沒人跟他說話，因為都猜不透老爺的用意。奴婢前往服侍他時，卻發現他夜夜在燈下研讀賬目，萬分用功，奴婢當時就料到他將來定非池中物！由於奴婢是唯一與他親近的人。為此，大少爺亦十分感激奴婢，於是他繼續家業後，理所當然，便把奴婢當成了心腹。」
「果然是個聰明的丫頭。」
「同樣的，少奶奶你初入喬府，亦是遭人排擠，可是奴婢卻忠心伺候，全是因為奴婢知道，您背後的靠山，是大少爺。」小盈繼續道。
「你到底想說什麼？」尹素問忽然有一種不祥的預感。
「奴婢自幼賣入喬府，一心想找個依靠，如今，大少爺與少奶奶你，便是奴婢的依靠了……」
「這個當然。」她起身輕握丫環的雙手，「小盈，從今以後，我便把你當成妹妹一般。只要我在的一日，便不會讓人欺負你。」
「少奶奶真把我當妹妹看？」小盈一陣驚喜。
「我像是在騙你嗎？」
「那……懇請少奶奶讓大少爺收我為妾吧！」她咚地跪下，道出驚人之語。
「什麼？」尹素問以為自己聽錯了。
「小盈一直……喜歡大少爺，」她連連磕頭，「小盈知道，少奶奶您說什麼，大少爺就做什麼，只要大少爺肯把我收了房，我這輩子一定給你們倆做牛做馬。」
「小盈，」她一時間不知該怎樣回答，「這件事……我怎能替大少爺做主？你豈非在為難我？」
「少奶奶，你和大少爺的事，小盈都看在眼裡。只要小盈能給大少爺做妾，我保證，他不會再碰別的女人，哪怕是我——」
「別說了！」尹素問情不自禁地打斷她的話，「這件事，我幫不上忙。」
「少奶奶還是不信任奴婢嗎？」小盈一副楚楚可憐的模樣，「奴婢只是想收房為妾，將來不必再為衣食發愁，奴婢是不會跟你爭取寵愛的……」
「越說越不像話！」扭過頭去，她掩飾自己起伏的心情，「什麼寵愛？你們大少爺將來總會娶妻的，這要求，你該去求那未來的夫人。」
「少奶奶執意不肯嗎？」小盈忽然臉一沉，語氣變得冷凝。
她該承認嗎？承認她與喬子業之間有染嗎？其實，明眼人能看出來的，又何必掩飾？
但她發現，當下只能如此。不為掩飾，只為逃避小盈的請求。
愛情如此自私，她無論如何也不能讓另一個女人分享他，哪怕，只是一個小妾的名分。
原來，人都很可怕，不論是她，還是眼前的小盈。曾經以為的忠心不二，背後卻有著不可告人的目的。曾經以為的親厚仁慈，卻只建立在不危及自己利益的根基之上。
畢竟，她們都是普通的女子，有著凡人的情慾，比如自私。
「我要睡了，你下去吧。」她揮揮手，打發了小盈。
她不知道小盈離開時的表情如何？她沒敢看，不過，可以確認一點——此後，她們的主僕關係，不會再像從前那般融洽了。
第7章(1)
「娘子，坐在這瓜棚底下，不是能聽到牛郎織女說話嗎？」喬子萌皺著小臉，嘟囔道：「我都困了，還沒聽見。」
呵，這孩子，該怎麼解釋那只是一個傳說？
「相公，你困了就睡吧！」尹素問輕輕拍著他的背，「等她們開始說話了，我再叫你。」
「好，你一定要叫我喔。」喬子萌打著呵欠，沒一會兒，便進入夢鄉。
尹素問坐在籐椅邊，仰望銀河。不知為何？在這七巧節的夜晚，忽然覺得有些淒涼。
雖然，當下的愛情還算如意，但將來會不會像牛郎織女一般，被分隔在天河兩岸，終生難見？畢竟，她和子業是那樣身份有別的兩個人……
「想什麼呢？」忽然，有人自身後緊緊擁住她，「這般出神……」
不用瞧，她便知道是誰來了。他的氣息，比夜曇更迷人。
「噓，別把子萌吵醒了！」她輕聲道，「才哄他睡著。」
「今晚運河邊上有燈會，我帶你去吧。」他壓低嗓音，「車馬都準備好了。」
「把子萌一個人扔在這兒？」尹素問頗為擔心，「府裡的人都忙著過節，就連婆子我都准了假，小盈也回家去了！那幾個值夜的只負責看園子，根本不抵用。」
「你還怕他會弄丟了？」喬子業笑了笑，「我把他抱到屋裡，把門關好，沒事的。」
「他若忽然醒來，口渴了或者想小解呢？」她覺得自己像個老媽子一樣操心。
「都快九歲了，這些事還不會？把茶盅和夜壺給他在床前準備好，不就成了？」他搖頭歎息，「幸虧你還沒生孩子，否則就更沒時間陪我了。」
「你啊——」她不由得笑了，「怎麼跟孩子鬥氣呢。」
「走。」他握著她的手，執意道。
拗不過他，只得安置好了喬子萌，跟著他偷偷從側門出去，車馬果然早已備好在那裡，沒到半個時辰，便輕駕出城，來到運河邊上。
每年七巧之日，這裡就特熱鬧，各式許願燈、走馬燈、月影燈，或放流河中，或掛於林梢，紅男綠女，熙熙攘攘，人約黃昏後。還有一列小販，擺著攤兒，叫賣形狀各異的七巧果子、花瓜兒，比起正月元宵的燈會，少了隆重，卻多了情致。
尹素問沿著河堤，與喬子業一路走下去，手裡拿著他剛買給她的紙紮風車，輕輕吹一口氣，車輪旋轉，彷彿開出一朵七彩的花來，煞是可愛。
「還記得咱們從前參加燈會的時候，說過什麼嗎？」喬子業忽然問道。
「你說，將來有錢了，要把這河堤上所有的好東西都買下來送我。」尹素問莞爾。
「沒錯，想要什麼儘管開口，本少爺帶足了銀子。」他得意地答。
呵，莫說這些攤販上的小玩意兒，就算買下半座京城，她相信他現在都能辦得到，可為何卻失去了當年純真的快樂，忽然變得憂心忡忡起來？