江夏離怔了怔，「海上龍王？你是說……溫家？」
「除了溫家，還有誰能出得起銀子，又調得動人手？那麼大一艘船，就沉在公海，沒有千把人將海域封鎖起來，一旦撈船的事情被鄰國知道了，肯定都要吵著分一杯羹，只有溫家啊……」大漢晃了晃酒壺，笑說著，「我看過你的文，寫得還不錯，我這背後的故事若是寫出來，肯定能賣個好價錢，只是你若一直搭著你這不怎樣的酒來賣，可就糟蹋了。」
她下意識咬著食指，想了片刻，問道：「這麼值錢的故事，大哥想賣多少銀子呢？」
「若是賣別家，千把兩銀子也不嫌多，只是那些人的狗屁文章我看都懶得看，更何況這故事要寫出來還有些風險，若得罪了溫家，可是要倒大楣的，你若是有膽色，我就用這個價錢賣給你。」他又伸出一隻手，舉到她面前。
「五百兩？」江夏離更加猶豫了。平心而論，只聽這幾句話和一枚古錢幣，實在不能判斷這大漢要講的故事夠不夠精彩，而且若真的牽扯到溫家，的確會招惹不少麻煩。
溫家，東嶽最大的海業霸主，擁有的大小商船不下百餘艘，造船、航海能力一流，連海運方面也獨佔鰲頭。這些年，海盜猖獗，唯獨溫家的船，海盜連動都不敢動。
東嶽本來不重視海軍的訓練，據說因為溫家的興起，皇帝也有意請溫家幫忙訓練調教一支海軍，以防鄰國從海上來襲，所以溫家和皇室的關係也極為密切。
在東嶽，原本最大商家為東川的南白北君。白家是做絲織業，君家是玉器業，雖然都是富庶大戶，但聯合起來，還敵不過溫家一年海運所得的利潤。
前年，皇帝親自手書「瀚海山莊」四個字賜給溫家，這塊匾額到現在還掛在溫家的大門上，「海上龍王」的美譽也漸漸流傳開來，所以即使溫家沒有人做官，地方官員哪一個不是要鞠躬哈腰地拍溫家的馬屁？
這樣一個厲害的家族，若是成為自己的敵人，會是多可怕的一件事？
江夏離左思右想了好一會兒，才又開口說：「大哥，這五百兩銀子也不是小數目，你看我這兒不過是個小小的酒坊，一時間要拿出這麼多銀子，著實不容易，等我先合計合計，再翻翻我壓箱底的錢匣子，看看能不能湊出這筆錢來，明日再答覆您如何？」
大漢笑答，「當然，我也能理解當家的難處，明日我再來，若你不買，我當然也不會強求。」
見他起身，她馬上招來小四，「再給大哥把酒壺打滿了。」
「當家的會做人。」大漢回頭又笑了笑，邁著有些醉態的步子走了。
待他離去，小四湊到她身邊提醒，「當家的，故事再好也不如命值錢，他的事兒既然和溫家有關，還是少碰為妙。」
「我怎麼可能不知道這個道理。」江夏離淡淡地回應，「等明日他來了，就說我有事出遠門，幫我推掉吧。」
「好咧！」小四燦爛地笑著，「當家的，今天有好多客人問您那篇《江湖豪俠傳》幾時完稿？下一個故事要寫什麼？東頭的劉掌櫃說能不能只將結尾賣給他看，他願意出五十兩銀子。」
「老狐狸，五十兩銀子就想獨霸我的結尾？讓他慢慢等去吧，這回我寫得高興，這個月是寫不完結尾了，沒準還要再寫一個月。」她又伸了一個懶腰。「行了，你收拾收拾吧，我去後院睡覺了。」
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酒坊的後院只有三間小平房，江夏離住的雖說是較為寬敞的一間，也不過只夠放一張書桌，一張床和一個櫃子，就滿了。
因為天冷，她將火盆放到門邊，半夜三更她正睡得迷糊，忽然聽到火盆被門撞到，發出響聲，她本以為是風大吹得門晃動，沒多加理會，但是緊接著她又聽到窗外傳來聲響，她正好側躺著面對窗戶，便微微睜開眼睛一瞄，不看還好，一看她差點驚叫出聲——
只見一根細細的小棍子正從窗縫伸進來，小棍子上帶個鉤兒，似是要勾開窗戶上的掛鉤，窗外還有一道黑影。
「有賊！」她隨即從床上一躍而起，用力敲著牆壁大喊，「老王！小四！快來抓採花賊！」
隨即，小棍子迅速被抽走，映在窗紙上的人影也倏然不見，被她驚醒的老王和小四胡亂披了件衣服就衝過來，看到站在門口的她，馬上問道：「當家的，採花賊在哪兒？」
「走了。」她呼出口氣，指了指地上的一個腳印。「還好我沒睡死，要不然他就得手了。」
老王畢竟年紀大些，有些閱歷，低頭看了看腳印，「這人個子挺大的，未必是採花賊。」
「為什麼？」
小四笑答，「因為當家您的姿色，不足以被人家采啊！」
江夏離氣得抓起地上一塊石頭，用力朝他丟了過去。
「臭小子，你說誰沒姿色」
他一個閃身躲開了，「我說得沒錯嘛，當家的本來就不是個美人兒，那個採花賊若知道您姿色平庸，大概也不會在這麼冷的晚上，費勁跑這一趟。」
老王踢了他一腳，「別這麼沒大沒小的。我說這傢伙未必是採花賊，是因為聽說採花賊都是用迷香把黃花閨女迷倒，但是這傢伙好像沒用這招。」
「大概是個新手，或沒錢買迷香。」小四嘻皮笑臉地解釋，隨即打了個哈欠，「好啦，看來那小子早走了，今晚也不會再來，當家的，您還是去睡覺吧。」
她死盯著腳印，剛剛看到黑影時的心慌尚未褪去，心中還有很多的疑惑。想來住在這兒也有兩年了，鄰居還算和睦，彭城的治安也不錯，偷盜之事鮮有聽說，今晚怎麼會有人要摸進她的房間？
是採花賊？是盜匪？還是想提前來偷看故事結尾的酒客？
不過她向來自視瀟灑，既然賊人已走，也的確無須在這件事上多加琢磨，便回房抱著枕頭繼續睡大覺了。
第1章(2)
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第二天清晨，江夏離醒得比較早，卻一直不想起床，直到聽到外頭傳來小四的驚叫——
「我的天啊！這是怎麼回事？當家的快出來！出人命了！」
她不禁打了個冷顫，抓起外衣邊穿邊往外衝，厲聲喝道：「大清早的，嚎什麼喪，還嫌我的煩心事兒不夠多嗎」
來到前店，但見小四臉色煞白，靠著門板，顫巍巍地指著門口。
江夏離伸頭向外一看，只見一個人趴倒在她的店門口，一動也不動，像是真的死了般，而且看那人的樣子、衣著……竟然就是昨天來她店裡賣故事的中年大漢！
她壯著膽子走上前，蹲下去伸手探探他的鼻息，頓時臉色一變，連忙站起身，咬著牙推了小四一把，「哆嗦什麼，趕快去報官啊！」
他被她推出了店門，雙腿一軟，跪倒在屍體旁，嚇得慘叫了一聲「媽呀」，接著便連滾帶爬地往縣衙衝去。
彭城府的差官來到酒坊時，門前早已聚集了好多人，差官邊 喝，邊將圍觀的百姓推開，大聲問：「誰是掌櫃？」
江夏離邁出一步，站在門檻上，應道：「是我。」
差官說：「這人既然是在你們店門前發現的，只怕你們也脫不了關係，麻煩掌櫃的和我到府衙走一趟吧。」
小四慌張地追出來，「我們又不是殺人兇手，怎麼掌櫃的還要跟你們回去？」
「按例總要問訊一下，再說，誰知道你們和這死人有沒有牽連。」其中一個差官凶巴巴地說了幾句後，又笑咪咪地附到江夏離耳邊小聲道：「掌櫃的，偷偷告訴您一聲，府衙裡不少兄弟都在看您最近寫的《江湖豪俠傳》，連知府太爺也是，所以您就放心吧，不會為難您的。」
她歎口氣，「我若是說不去，大概就是妨礙公務，有殺人之嫌了。差官大哥，那就麻煩您帶我走一趟吧。」
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彭城府衙不似其他城郡那樣氣派，現任知府劉青樹年輕有為，自認是個清官，不願剝削百姓，所以連府衙門口的兩座石獅子，都顯得灰頭土臉的，從未修繕過。
江夏離以為自己要被帶到公堂上問話，但是府內的差官卻說：「知府大人請您到後堂一敘。」
看來這知府倒是很客氣，她原本有些忐忑不安的心，也稍稍定了些。
穿過公堂，後院是小小的三進。第一進住的是劉青樹的手下、家丁和奴僕，第二進住的是他的家眷，第三進才是他的書房和寢室。
她就是被帶到了後院最大的一間正房前，一個差官揚聲稟報，「大人，酒坊的掌櫃已經帶到。」
「是江姑娘吧？請進請進。」劉青樹今年不過三十出頭，年輕幹練，一雙劍眉斜插入鬢，顧盼之間頗有神采，今天只穿了深藍色的便裝，微笑地拱手道：「江姑娘，久聞大名了。」