即便她再想對問守陽落井下石，也絕對不會拿「雲揚號」和「宸虎園」跟他開玩笑，孰輕孰重，她心裡很清楚。
「是，老夫明白了。」葉蓮舟點頭，決定不再多話。
「對了，我想跟大掌櫃問個人。」
「芽夫人請說。」
「這幾天，我到帳庫裡看了不少『雲揚號』過去的賬本與記事，看到了大概在十年之前，很多生意都是由一位叫做蕭鐸的人經手，他幫問家做了不少筆大買賣，看起來是個能手，怎麼現在號裡卻不見他這個人了？」
聞言，葉蓮舟的表情有一瞬間遲疑，最後只是謹慎回答道：「當年，包括蕭鐸在內的七位老前輩，都被東家給打發回故里去了，芽夫人，是不是老夫辦事讓你有任何不滿意的地方，所以你才想起了這些老前輩呢？」
「不，請大掌櫃不要誤會。」說完，她急忙地起身，走到葉蓮舟的面前，一臉賠罪的笑意，「晚芽沒有不敬的意思，不過是一時好奇，恰好是前天去了『澄心堂』，聽太叔爺提起了這位蕭鐸前輩，說與他是多年好友，不懂為什麼爺要開除掉像他這種能幹的好手。」
「芽夫人。」好半晌，葉蓮舟才淡聲地開口說道：「老夫知道你是個很聰明用功的學生，對於能教給你的，我是知無不言，不過，既然你已經有心進了帳庫去做功課，那何不把來龍去脈看得更清楚一點呢？」
「大掌櫃的意思是說……」沈晚芽疑問道。
「不是老夫分內的事，就不宜多言了！請恕老夫手邊還有事情要辦，芽夫人，就此告辭了。」
說完，葉蓮舟拱手微顫，轉身離去，留下沈晚芽一人怔楞地立在原地，反覆地思索著他剛才所說的話，心裡就像被丟進了顆小石子，蕩漾起無法平息的餘波，久久不息。
深夜裡，沈晚芽想著今天白日裡葉大掌櫃所說過的話，躺在床榻上久久無法成眠，最後終於放棄逼迫自己入睡，又來到了帳庫裡，持著燭火，在一列又一列的賬冊置架前走動。
她伸手撫過排列整齊的篋盒在盒背上都書寫了日子，最久遠的一部是四十年前，也就是在那個時候，在問延齡的建議之下，「雲揚號」的賬冊在書皮之下，兩面都多縫了一層紅紙，那紙上染著可以防蟲蛀的藥，也因此這些賬冊才可以完好如初地保存下來，直到今天。
現在，即便問延齡已經不過問生意上的事情，卻還是會讓「澄心堂」的夥計按季將加縫了紅紙的冊子給送過來，從未因為對問守陽看不順眼，就耽誤了這個正事。
沈晚芽看著日期，找到了約莫是她剛進「宸虎園」時候的賬本，她先將手裡的燭火擱在案上，然後挑了一個篋盒抽出來，做到案前開始一本本地翻看，這一部沒有發現問題，她就再走到架子前挑出另外一部，就這樣反覆做著同樣的事情，前前後後總共抽出了十來個。
突然，她察覺了其中幾條賬目有些古怪，她看了下日期，是她進「宸虎園」之前三年的事情。
沈晚芽頓了一頓，取過擱在手邊的算盤，開始計算起自己覺得不太對勁的賬目，從那一本賬冊開始，一條條計算下來，她一連算了幾本，隨著手指的撥動，她的臉色也越來越蒼白，在燭光的映照下，顯得有些駭人。
「不對，不可能！」她喃喃自語，冷不防地拿起算盤搖晃了兩下，將剛才算好的數目歸零，重新再計算過一遍。
她剛才看過後來幾年的賬目，無論如何都與她現在所算出來的數目對不上，她咬了咬唇，起身再拿來幾部之後的賬冊，一邊計算著，一邊將款銀數字給抄記下來。
她不知道自己究竟計算了多久，靜寂的帳庫裡，只有她飛快撥動算盤的撥數聲，在她毫不知覺之中，燭火燃盡，漸漸轉亮的天色已經從窗戶照了進來，在她蒼白的臉蛋上投映出窗欞的紋路。
中途，她不知道經過幾次重算，總是算到一半，就害怕得再也算不下去，把算盤的數字全部撥回原位。
當她又一次將算盤歸零，就在同時，她聽見了門外傳來人們的喊聲。
「芽夫人，你在哪裡？聽見萱香在喊你就回一聲啊！」
她聽見了萱香的聲音，想必是這丫頭一早端水要去給她梳洗，發現她不在房裡，所以趕忙出來找人吧！
沈晚芽想要繼續計算下去，卻不想再這時候引起不必要的騷動，她站起身，斂眸看著桌案上散置的賬冊，深吸口氣，挑了幾本她認為事關緊要的賬冊抱在懷裡，轉身走出帳庫，回應萱香的叫喊，平息騷亂，免得把鳳姨也給驚擾了，惹出更多不必要的麻煩。
深夜，依然上著燈火的書房之中，只傳來算盤珠子撥動的聲音。
沈晚芽坐在書案前，不停地撥動著算盤，在她的手臂迭著兩大摞的賬本，幾乎是五五持平，一摞是已經算完的，一摞是接下來要算的。
她不知道自己究竟已經撥了多久的算盤，現在又是什麼時辰了，但是她無法停止下來，手像是著了魔似的自個兒動了起來。
今天白晝時，她一直想著這些賬本，無論在做任何事，在與任何人說話時，總是心不在焉，一回來立刻又去帳庫搬了一大摞賬冊，草草地吃過晚膳，就一直在書房裡坐到了現在。
明明已經無比的疲累，但是她卻絲毫沒有睡意，撥著算盤珠子指尖隱隱地泛著疼痛，但她知道自己就算撥到了流血也不會停止下來。
她想要知道在近十年之前，「雲揚號」究竟出了什麼事，問守陽到底決定隱瞞了什麼不為人知的秘密！
這與他在十年前的改變有關係嗎？
她想起了叔爺曾經對她說過的話，說他的侄兒在以前可不是現在這副討人嫌的德性，人人提起他，可都要豎起大拇指，誇他一聲好呢！
驀地，沈晚芽停下了撥著算盤的手，頓在半空中，看著算盤上顯示出來的數字，然後轉眸看著那一大摞未算的賬本，心裡一陣陣地發涼。
她算到目前為止，賬面上的淨損已經高達近四十萬兩，如果要再加上那一大摞裡的賬目，可以說在當時的「雲揚號」已經是個空殼兒了，即便是賣了這「宸虎園」，只怕都還填不了這個虧空。
當年的叔爺，以及問守陽的爹親問亦耕在生意上，太過信任蕭鐸這些做生意的熟手，所以不經意地放任他們高買低賣，從買賣裡中飽私囊，乍眼看起來在賬面上見不到虧損，可是只要一細算下來，就能發現他們的惡毒行為。
沈晚芽垂下雙手，用右手按住了緊捏成拳的左手，勉強壓制住指尖的冰涼顫抖，但是她卻無法壓抑住胸口一陣陣緊揪，像是要排山倒海而來的心痛。
那麼大的事……一件那麼大的事，問守陽竟然自個兒一肩扛下了！
他就連一句話也沒對親人提起過，就連個字兒爺不曾透露過，任由自個兒被人誤解，把困難給一肩挑起了！
她不想為他覺得難受，但是此刻在她心口的痛楚卻是鮮明無比。
沈晚芽緊咬著唇，忍住了喉頭難嚥的梗窒，一蜷握的雙手掩臉，像是失去了全身的力氣般，俯首在桌案的邊緣。
明明不想為他心痛的，她明明就不想的啊！
第2章(1)
「芽兒。」
從大理一路風塵僕僕歸來的問守陽人還未進書房，就已經忍不住開口叫喚沈晚芽，他原以為她會在總號，卻沒想到聽葉蓮舟說她今兒個一天沒進去，只在稍早之前派人過去知會了一聲，頗不似她平時的為人。
一直以來，如果沒出什麼大事，沈晚芽必定是按時到總號去辦差，這一年來，東福的身子狀況好轉了些，在鳳九娘的協助之下，「宸虎園」裡裡外外倒也還算打點得十分穩妥。
所以在聽說她今天未在總號現身時，問守陽直覺事情不太對勁，就怕她是否出了什麼事，所以他趕著回來，沒讓人通傳，就直接抄進了書房。
但是，當他踏進屋內時，才發現裡頭空無一人。
「來人！」他朝著外頭揚聲喊道。
幾名僕從聞聲趕了過來，看見是主子不約而同嚇了一跳，以為沒人通知他們主子已經回門了。
「夫人呢？她去了哪裡？」問守陽見來人問道。
萱香晚了幾步趕過來，剛好聽到他的問話，上前答道：「啟稟爺，芽夫人去『澄心堂』見太叔爺了。」
聽到萱香的回復，問守陽微瞇細琥眸，他還以為晚芽會缺勤，是因為更重要的事情，沒想到是去見了叔爺。
「我知道了，都退下吧。」他晾了晾手，示意他們離開。
他回頭環視不聞人聲的書房，這裡原來一直都是他在使用，但是自從納沈晚芽為妾之後，她跟著搬進主院，再加上他經常出遠門，所以相較之下，她比他更常使用這間書房，而他留在園裡時，她就會改用後屋的小西閣。