「是。」
十二名腰配金刀的宮中侍衛倏地現身。
只是不管他們再怎麼查也查不到今夜出現的女子，因為她是生平第一次進城，也是唯一的一次，今天過後就回甜水村了，當她樂呵呵數銀子的地主婆。
第七章 睡我的床(1)
「小花，哥要走了，你一個人待在家裡不打緊吧？要不養兩條狗吧！幫你看家，要是……呃，他們來了，就叫它們咬他們。」他實在不放心呀！妹妹才剛滿十四歲。
趙鐵牛吞吞吐吐沒說出口的是叔父嬸母，這些個名義上的長輩對他們兄妹倆毫無關愛之情，反而看到他們賺了一點銀子就假借各種名堂上門，想看他們偷藏了多少私房。
年前還提出每一房要奉養長輩的銀兩，大房「只要」出十兩銀子一個月就好，其餘由其他四房均攤。
是要吃鮑魚、魚翅嗎？還一個月十兩，未免獅子大張口，一房五百文，五房就二兩五了，夠老人家吃得滿嘴油光。
於是趙鐵花鬧到裡正那裡，要趙家本家拿出當年分家的憑證，錢她不是不能給，但五房的土地要平分，大房該得多少就分多少，一寸土地也不能少，分得公正了再來談奉養金。
這些日子來，裡正收了趙鐵花不少禮和銀子，所以辦起事來也偏袒她較多，裡正讓趙家本家拿出分家文書，可那四房人哪有臉面拿出來，識字的人一看就曉得叔嬸的心有多黑，把大房的侄子侄女欺壓得多慘烈。
後來以一兩決定為老人家的奉養金，每個月月初給，本家的人不得再上大房鬧事，或是索要銀錢。
這件事解決後不久便是趙鐵花的生辰，她吃了一碗長壽麵加顆鹵蛋，她哥哥送了她一根銀簪做為生辰禮。
接著是兩畝地的播種，以及二十五畝水田的過戶和租佃，當把這一些瑣事全都做好後，趙鐵牛便得到學堂上學，他得住在校舍裡，十日才休沐一次，一次三日，方便遠道的學子往返。
「哥，我有小金，他比狗還厲害。」哥哥反而才令人擔心，性子太直的人容易被欺負，他又老實地不會還手。
身量長大一寸的金絲靈猴咧開牙板拍拍胸脯，「吱吱吱」地表示有它在萬事太平，它的猴拳功舉世無敵。
「小金是很厲害，可是它太小了，人一多它也應付不來，要不我不去讀書了，在家陪你……」也不知吃了什麼靈丹妙藥，妹妹這半年來越長越好看，眉眼都長開了。
吃了什麼？當然是靈山裡的靈花靈果，使她的肌膚變得細白水嫩，她又泡兌了冷泉的溫泉水，讓已經細嫩的皮膚更加光滑柔軟，脫胎換骨似的宛若剝了殼的水煮雞蛋。
「哥，你說什麼傻話，我們大房就靠你光耀門楣了，你不能讓爹娘死後羞見先人，自愧沒教好我們。」她哥需要一個秀才之名撐門面，否則本家那些人會欺上門。
「可是……」瞧著妹妹亮而有神的雙眸，趙鐵牛的心老是吊著，總覺得有負爹娘的托付。
「不用可是了，我們這裡這麼偏僻，有誰會來？何況我也會躲呀！真要應付不了就躲到靈山去，你不是說那裡有神仙嗎？神仙會保佑我的。」她搬出神仙說來說服他。
他苦笑道：「要不我拜託王家多看顧你，王大叔跟我提起你和他家老三……你自己的意思呢？」
他隱晦的暗示有提親之意，今年先定下來，明後兩年再決定婚期，十六歲嫁人也不算太晚。
「哥，你認為我和他相配嗎？」她反問道。
一怔，趙鐵牛不解其意。「王老三不好嗎？我看他對你很好，老是笑咪咪地看你，王大嬸和王大叔又是厚道人家，你嫁到他們家不會受委屈。」
「你忘了元宵那天他把我一個人扔下，自顧自的往前走，發現我不見了也不回頭找我，還跟賣頭花的小寡婦你一句、我一句的聊著，美其名是說要買頭花給我，若我被拍花的帶走呢？他買頭花給誰戴。」
他是喜歡她，但沒喜歡到非她不可的地步。
當一個男人不把你放在第一位時，真有事情發生，他會毫不猶豫的掉頭就走，大難來時各自飛的同林鳥是不值得托付終身，還容易被外面的花花世界迷花了眼。
「你為什麼沒跟上來？」這是她在「失蹤」了兩個時辰後，主動找上他時，王三哥譴責的話，他認為她故意不跟緊，好讓他挨王大叔、王大嬸的罵，她一點也不貼心，太自私了。
趙鐵牛沉默了好一會兒，看著妹妹的眼神有些心疼。「我明瞭了，王大叔提的那件事你就當不知情，我們小花生得這麼好，不愁找不到人家，哪天就嫁到城裡去。」
相較於大城鎮，她更中意有山有水的小村落，村子小，村民少，民風純樸，沒有欺男霸女的骯髒事，最多是三姑六婆的蜚短流長而已。「哥，快走吧！要不趕不上開課了。」
「嗯！」一再回頭，一再不捨，為了將來有更好的條件給妹妹找門好親事，眼中有淚的趙鐵牛越走越遠、越走越遠，最後形成一小黑點。
人在的時候不覺得寂寞，哥哥前腳剛一走，趙鐵花忽然感覺屋子變大了，空蕩蕩的沒有一絲回聲，連掛在籬笆上的黃花都有些萎了，提不起勁，慵懶地垂頭喪氣。
唉！真無聊，要做什麼才好呢？
溫泉水早就停了，屋後種菜的菜園子全種上玉米，只留下一小塊種家常菜蔬，需要用時隨時摘取。
趙鐵花從前院走到屋後，蹲下來查看手臂長的玉米幼苗，溫泉水留下的硫磺味使田里不遭蟲，她不用捉蟲，施肥的時候也還沒到，舉目望去，她想幹點流流汗的活都不成。
以前是連拿把鏟子的力氣都沒有，一幹活就喘得如七旬老嫗，如今她力氣有了，人也康健了，山上、山下來回一圈沒問題，卻沒料到她竟閒到玩泥巴，捏了一隻四不像的猴子，臉歪嘴斜沒眼睛，頭頂三根猴毛。
「小金，山中無歲月是什麼感覺？」沒事做真的會把人逼瘋，日子長得漫無邊際。
「吱吱吱……吱吱……」歲月是什麼，能吃嗎？我知道有一種靈果很好吃，可是長得太高了，有一條靈蛇在看守。
猴子不怕蛇，可那條蛇粗如樹幹，它一甩蛇尾就能把它甩得老遠，所以它一直吃不到。
小金圓亮亮的雙眼一直看著它的飼主，毛茸茸的猴指指著靈山的方向，然後比出一個果子的形狀，再做出咬了一口飄飄若仙的猴樣，猴頭猴腦的表情十分詼諧逗趣。
正覺無趣的趙鐵花被它逗笑了，撫著肚皮興起對靈山的嚮往，她這幾個月得靈山的幫助甚多，該去會會靈山真面目——不是山下溫泉那裡，而是天遙宮所在。不然她都要無聊到全身長草了。
「小金，我們去靈山逛逛如何？」那裡又叫天遙山，肯定和天遙飛雪有關，她要去尋幽探秘。
「吱、吱吱……」你真的要去？很危險的。
小金撫著頭，表示千辛萬苦。
「你都去得了，我為什麼不能去？我比你高大好幾十倍。」它只有豆丁大，揉碎了就一堆猴毛。
「吱吱……」好吧！好吧！是你自己不想活，不要怪猴子沒道義。小金一臉苦惱的樣子，好像主人太任性它也沒辦法。
「少囉唆，帶路。」她是雄赳赳，氣昂昂的遠征隊。
其實趙鐵花也沒打算太深入靈山，她預估一天來回，因此身上只帶了幾樣急用物品，例如小刀、打火石、繩子、裝滿水的水袋，以及早上吃剩的大餅。
她認為一切準備就緒，敲敲猴腦要出發了。
從她住的地方到靈山山腳下的路她非常熟悉，熟到閉著眼就能走，很快地就到砍倒一排竹子的竹林。
熟悉的濃霧又來了，金絲靈猴爬到趙鐵花的頭上指路，它拉拉她左邊的頭髮就往左走，再扯扯右邊的髮絲便往右走，如果吱吱吱的一直在她頭頂跳，那就直直往前走沒錯。
只是人走的路畢竟和猴道不同，小金是蹦著、攀著、跳著，橫七斜八的攀巖走壁，扯著樹枝在林閭穿梭，它的體型就那麼小一個，碗大的洞也鑽得過，再險阻的路也難不倒它。
可趙鐵花的身量和它差距太大了，它能走的路她不一定過得了，因此一路跌跌撞撞的，一下子撞樹，一下子絆到石頭，一下子跌落小水潭，搞得她非常狼狽，全身是傷。
最可恨的是明明有路走它卻要她攀巖，等到了最上頭才發現一旁有條蜿蜒小道，而它還一臉無辜地看著她，嫌她走得太慢。
「臭小金，我不是猴子，你不能挑條人走的路嗎？」冷不防又跌了一跤的趙鐵花吃了一嘴泥，氣憤地以手槌地。
事實上小金帶她走的路都是避開陣法、機關，屬於安全的路線，若是刻意做出的人為小徑，一大半設有陷阱，人一踏入便會迷失其中，有的直至死亡都走不出來。