趙鐵花看著哥哥明顯的變化，心裡不是不動容，她的歡喜全寫在臉上，看得出她很高興趙家大房今日的改變。
「哥，你的袖子短了些，明兒個到鎮上裁些布，我給你縫新衣裳。」他們有銀子了，可以讓自己過得好一點。
趙鐵牛憨憨地看著少了一截的袖口，不以為然的笑了笑。「還能穿，沒破，等過了年再說。」
他已經和私塾夫子說好，明年開春春耕後就回學堂上課，那時再做新衣服就好，不急。
因為是苦過來的，一度三餐不濟，所以他很珍惜手邊的物事，沒有用到壞就捨不得丟，仍保有農村孩子的純樸心性，他知道他們的錢得之不易，要留點給妹妹當嫁妝。
趙鐵花過了年就十四了，二月二日龍抬頭過後的二月初五便是她的生辰，滿十四歲的大姑娘也該說親了，做哥哥的當然要先準備起來。
在鄉下地方，十五、六歲就出嫁是很尋常的事，十三、四歲就得先相看，看中意了便訂親，走個六禮約一年，一及笄便嫁人也沒什麼，姑娘家大了總要尋個好歸宿。
趙鐵牛雖然是個性憨直的老實人，但疼妹妹的他早在心裡為妹妹打算，他還想著有空到山裡砍幾棵好木，拖回來曬乾，用這些木頭給妹妹打幾口像樣的櫃子當妝奩。
而趙鐵花也有同樣的想法，不過她有著來自現代的靈魂，不贊成男子太早婚，只是她也知道，這時代成親晚了又容易招來蜚長流短，所以她決定等哥哥十八歲時再替他擇門親，讓他也有自己的家。
她沒想過自己的終身大事，對她來說十六歲成親太早了，女孩子的骨架尚未發育完全，什麼婚嫁生子都是空談，會要人命的。
事實上她很想出去走一走，一等老實的大哥娶了能幹的大嫂，有人能照顧他，不被本家叔嬸欺負後，她便會說服哥哥，讓她到外面闖兩年，看看與甜水村不一樣的人文風俗。
落葉終究要歸根，她還是會回來，有疼愛她的大哥在的地方便是她的家，她唯一的親人。
「不行，咱們又不是沒銀子，怎麼可以讓你穿不合身的衣服，要是遇到嘴上缺德的叔父嬸母，又要笑話我們大房寒酸了。」那夥人伸伸援手是休想，但落井下石比外人都快。
第一顆石頭就是他們丟的。
「你管他們說什麼，咱們過得好就行，又不拿他們一針一線，還怕人說嘴。」坐得直，行得正，莫管人嘴兩張皮。
他一聽，似乎有幾分道理。「那就做一件，你也多做幾件，瞧你又長個子了，姑娘家要多做些打扮，哥明兒個幫你買些珠花、頭繩、胭脂水粉什麼的來抹抹，咱們小花可好看了，一點也不比城裡的姑娘差。」
她失笑道：「就你臭美，老王賣瓜自賣自誇，我長什麼樣子我自己還不清楚嗎？能當甜水村一枝花就不錯了，偏你眼睛長斜了，看自個兒妹子怎麼看怎麼好，心都偏了。」
真正的美人她可是見識過，把人迷得兩眼都發直了，美得不可方物，心想著能勻一分美色過來給自己該有多好。
可天不從人願，生得普通就普通吧！再說長得太好看容易招禍，所以人才躲在靈山上，能不見人就不見人。
藍顏禍水。
「我衣服夠穿了，娘生前留下不少，不過你再裁四塊七尺左右的裡布，我給咱們做兩床被子，冬天裡蓋起來才會暖呼呼的。」那些雞絨、鴨絨、羊毛也該收拾收拾了，兩塊布合在一起便是一件胎被，簡單的直線縫合她還可以。
趙鐵花不是把雞絨、鴨絨塞進胎被裡就算了事，絨毛類的容易跑掉或堆成一團一團的，所以她決定采格子式縫線，以方格的方式一小角一小角的固定，將絨毛直接縫在布上，兩塊布合覆著，四角方方、四角方方的縫好一整塊布。
胎被外面再做件花色鮮艷的被套，日後拆卸清洗只需洗外面的一層，裡面的羽絨放在太陽底下拍打，多曬曬陽光就成了，一件被子能蓋好幾年呢！
「你要做棉被？」他一臉驚喜的表情。
「那棉花……」要不要順便買？
「我有比棉花更好的東西，你等著看。」他肯定會驚訝得說不出話來，笑得嘴都闔不攏。
見她一臉自信滿滿的神氣模樣，趙鐵牛寵溺的笑了。「嗯，哥相信你，你比哥聰明多了。」
她不無心虛的一點頭，接受他的讚美。
過了幾天，兄妹倆從舊屋搬到新屋，他們都不喜歡欠人人情，所以也沒找人幫手，兩個人邊搬邊休息地忙了一整天，大致收拾了一下，把常用物歸置歸置，不致凌亂就行。
幸好他們的東西並不多，幾口舊櫃子，幾件衣服，兩床自己看了都心酸的被子、墊褥，一些不重要但用得上的小東西，當然埋在床底下的銀子也要挖出來，找地方另置。
家裡的事處理好了，接下來是割稻。
趙家大房雖然只有兩畝地，可全由一個人來收割也是挺辛苦的，趙鐵牛堅持不讓妹妹下田，只肯讓她在家裡弄些吃食送到田里當午膳，割稻是粗重的活，容易餓。
只是趙鐵花也是閒不下來的人，她看大哥做得太辛苦便跟在後頭拾穗，每回她大哥一回頭瞧見她就揮手讓她去樹蔭下乘涼，她搖頭說不要，繼續彎下腰忙活，他也拿她沒轍。
日頭一大，大家都停下手邊的工作，忙了一下午，肚子也餓了，地裡的人們各自取出自備的乾糧裹腹，等到吃飽了，日頭沒那麼曬了再幹活。
例如趙家本家四房人，他們有幾十畝地，沒花個七、八天是收不完的，他們連在私塾上課的五個兒子也叫回來幫忙，連同大人十來個，揮汗如雨地收著這一年的糧食。
可是這時趙家人的刻薄和不要臉就顯現出來了，趙家的地是連在一塊，一邊是一望無際的金色稻田，屬於四個房頭的，另一邊則是小小的一塊，多走兩步路就是盡頭。
「鐵牛、小花，你們在吃什麼？」
趙家較有良心的三房堂哥趙明鴻、趙明儒走了過來，偷偷地往兩名堂弟、堂妹手中各塞一顆水煮蛋。
「吃餅，堂哥們要不要來一片？」看著手裡的雞蛋，心裡感動的趙鐵花投桃報李，也拿出籃子裡的大餅。
「不用了，我們有得吃……」
突然一陣香味飄來，兩人嚥了下口水，低頭一看被塞入手中的煎餅。
「吃呀！裡面加了雞蛋和小蔥，你們送我們的母雞下的蛋可好吃了，你們一定要吃吃看。」她還剁了肉末包在裡面。
見兩兄妹都長了些肉，臉色紅潤，趙家兄弟欣慰地咬了一口，隨即露出詫異的神情。
「這是……」
「吃就是，管他是什麼，總是能吃飽。」她俏皮地一眨眼。
當趙明鴻兄弟正要說什麼時，和母親同樣德性的趙明月黑沉著臉，不悅地喊哥哥回去，一眼也沒瞧趙鐵牛兄
她壓根看不起這一房人，不屑與之往來。
趙鐵花與兄長對視一眼，唉，這樣的親戚，這輩子大概是難以修好了。
不要緊，誰對他們好他們會記得，承這份情，不好的人，他們不見得會報仇，但好處是一點也別想沾了。
第五章 不可一世的宮主(1)
「竹子？」
「最少要一百五十根。」
「一百五十根竹子？！」妹妹瘋了嗎？
「而且要有你的大腿粗，竹子最細的那一端不能小於我小腿肚。」如果用銅管更好，可
是他們沒有那麼多的銀子。
不用錢的最好，就是累了點。
「什麼，要跟我大腿一樣粗？」她腦子沒燒壞吧？
趙鐵花一臉同情的拍拍大哥的背。「哥，辛苦了，砍完了竹子還有更粗重的活要干。」
更粗重的活……頓感肩膀很重的趙鐵牛苦著臉看向妹妹。「咱們村子裡沒長這麼大的竹子，你讓哥上哪砍去？」
「靈山？」他雙眸倏地瞠大，嚇的。
「靈山那邊有片佔地幾百畝的竹林，裡面的竹子都有你的腰粗了，你挑直的砍，每根竹子留二十五尺左右。」她估算過，扣去頭尾相接的部分，一百五十根竹子差不多夠用，而那麼粗的竹子，還真的只有靈山那邊才有，其他地方的竹子最粗也不到十五公分。
這丫頭哪來的膽子，敢動神仙的東西。「小花呀！那是靈山的竹子，咱們不能動，動了會遭天罰。」
以前就有人跑到靈山裡剝了一塊巴掌大的樹皮，聽說是什麼沉香來著，沒兩天腿瘸了，少了一隻眼，一口牙全掉光，露出紅色的牙床，怪是嚇人，大家都說是神仙罰的。
她在心裡暗笑，哪有神仙，倒是天仙有一名。「哥哥放心砍，我跟神明說過了。」
「你你跟神明說……」他有些傻眼了，楞楞的回不過神，一臉「我聽不懂你在說什麼」的樣子。
太……神話了。
「神仙都是心地很好的，我燒了紙錢給祂，問祂可不可以給我們一些竹子，晚上神仙就來托夢了，讓我自取。」她說的當然是假話，全是胡謅的，她燒紙錢給誰收呀！