「姑娘啊——」元玉驚叫。
鄂奇峰快步跟進屏風內，見她跪地吐得渾身發抖，心臟像被重掐一把，氣到最後就剩心痛。還能怎麼辦？能怎麼辦？
想起他們在「長春藥莊」，他帶她到流螢飄飛的河岸那一夜，她察覺到他的底細，心裡有氣，那夜酒喝太多的她也吐了，胃中無物，嘔出的只有酒汁，今夜的她也是一樣，是否心裡也正為何事氣悶？
接過元玉絞好的濕巾，他單膝跪在她身畔，掌心一下下撫著她顫抖的背，手勁徐穩，來來回回撫著。她似乎瘦了些，背脊纖細得像一折即斷。
屏風內的氣味並不好聞，他面色未改，兩眼專注看她，整個心神都在她身上。
許久，她嘔聲終於停止，他幫她擦臉，元玉端來溫茶，他接過來。
「漱漱口。」低沈命令，將杯緣湊近她微喘的雪唇。
朱拂曉聽話地動作，漱了三次口，把水吐進玉盂裡。
屏風外，潤玉端來剛燒好的熱水，浸了熱帕子，鄂奇峰接過丫鬟們重新遞上的熱帕，試過不燙後，整個摀住朱拂曉那張虛紅的醉臉，細心貼熨擦拭。
「唔……」懷裡的玉盂被取走，她晃著身子。「唔……」無意識發出聲音。
被帕子上的熱氣一摀，她神智彷彿清明些，眼珠子轉了轉，最後定定落在面前那張男性臉龐。
這張臉……這個人……他……他……
「阿奇……鄂、鄂爺……」眨眨眼，人還在，不是她胡思亂想出來的，唔……還是她真的醉酒，醉得分不清現實或夢境？
低笑兩聲，她扶著他的肩頭爬起來，鄂奇峰順勢托著她，跟她一塊兒立起。
「你別扶我、別扶我……我沒醉……」
站好後，她過河拆橋，拍掉他扶持的手。
見男人五官沈肅，繃著一張臉，她倒笑了。
格格笑，她笑得花枝亂顫，眼眶濕濕。
「哎呀呀，麻煩真上了家了，又被大爺逮到奴家喝酒……唔，只一點點，真的，我只喝了一點點，沒多喝……」她睜眼說瞎話的功力愈來愈強。
「姑娘，您替『來靜苑』的出頭，五位好酒量的大爺輪番斗妳，妳將他們個個擊敗，『綺羅園』的貯酒立時少掉三分之一，怎說沒喝多少呢！」實在看不過去，元玉掀主子的底。
鄂奇峰額角早已抽跳，此時跳得更嚴重。
她不讓他扶，那他就不扶，和她在屏風後對峙，看她還要辯些什麼。
朱拂曉也不多說，就呵呵笑。
他以為這女人又打算耍賴帶過，沈眉看她笑，覷見她紅紅眸眶，以為是酒氣之因，又見眸中真已蓄淚，她邊笑邊哭。
他渾身一麻，還沒來得及釐清這滋味，眼前女子頭一點，身子突然往前栽，毫無預警朝他倒下！
「拂曉！」他迅捷出手撈住她。
不對勁！
她身子熱得太不尋常！而她的臉、她的頸……
再次攔腰抱起她，迅速把人送回榻上。
「天啊！又來了，我還以為這次沒事，怎麼又來了——」
元玉白著小臉，跟在鄂奇峰身後團團轉，一時間手足無措，潤玉則拚命掉淚。
坐在榻旁，鄂奇峰俯身扯開那鬆垮垮的內襦前襟，把小衣的帶結一併解了，這一瞧，他震驚瞠目，呼息不穩。
「妳家主子，喝了酒，都這模樣嗎？」
她的臉、頸和衣衫底下的肌膚，全都漫開一塊塊粉紅色，全身起酒疹子，且越來越多，紅澤越來越深。
潤玉哭哭啼啼，邊哭邊絞著帕子。
元玉被問話之人太過平靜的低嗓小小驚嚇到，深吸好幾口氣才穩住膽氣，銀牙陡咬，一股腦兒把不滿全傾將出來——
「說來說去，還不是大爺您幹的好事！」
第九章 苦千杯惹恨，戀一寸柔腸
小丫鬟紅著臉，忿忿地對他道：「不就那三天三夜，咱家姑娘跟您……跟您好上了，之後只要一沾酒，她就起酒疹子，屢試不爽！以前哪有這等事？給大夫瞧過，大夫也找不出哪兒出問題，只道體質有所改變，或者再過一陣子便會回復原狀。
「今晚姑娘酒喝多了，賭著一口氣幫人家擋酒，斗倒所有人，咱見她在『來靜苑』時醉暈，但身上好端端的，還以為不出酒疹了，哪知疹子還是爬滿身，較之前更嚴重，您可把她整慘了……」
到底誰慘？
鄂奇峰百口莫辯，心中悸震，見那張昏睡臉容殘妝薄暈，嘔吐和幾次擦拭更把她精心描畫的唇色印暈開來，紅疹漫爬，她掩落的雙睫底下有淡淡陰影，還有淡淡淚痕。
不能再由她這麼胡鬧下去，她這任性自傷的脾性，把命賭掉都不眨一下眼的。
他上回應該惡霸些，直接將她帶走，儘管那時北方牧場諸事待辦，和寒春緒之間的買賣亦正要展開，可他若帶她在身畔，雖無法時時看顧，至少能盯上幾眼，也不會鬧出這一場。
這些酒疹什麼時候才會全然消退？都五天了……
再有，她何時才能真正醒來？
是那些烈酒後勁驚人，抑或她體質與以前不同，竟讓她這麼「醉不醒」！
「拿著，慢慢喝。」
低沈男嗓像是她所熟悉的，這些天時不時在耳邊響起。朱拂曉略蒙的眸光幽幽定於一點，然後有一個木碗進入她視線內，碗中盛著溫熱的琥珀水，香氣帶甜，是調了蜂蜜的茶。
「妳口渴了，要喝些東西。」
那聲音又起，依舊沉沉的，卻聽得出無奈，似乎……也帶憐惜。
她需要被憐惜嗎？
怎麼仔細去聽而已，身子就發顫，心湖無端端漾開輕波。
下意識捧著木碗，她湊上唇，一口一口慢慢喝。
喝著喝著，到最後她幾是用灌的，記起正與誰拚酒似的，血氣急奔，心臟促跳，咕嚕咕嚕仰首飲盡。
放下手，她細細喘息，胸脯起伏不定，雙眸瞠得圓圓的，瞪住面前男人。
男人亦看著她，火光在他剛毅臉上跳動，那忽明忽暗的目光意味深長。
火光！
她先是一怔，隨即像被兜頭淋了一盆冰，腦門陡凜。
她略撇開臉瞧去，發現真有一團火，松木燃燒出好聞氣味，火上竟還架著隨地取材做出的支架，吊著鍋，烤著野味，他們就坐在火堆旁取暖。這兒不是她的「來清苑」，而是枯葉鋪地的野林，除他們倆之外，就只見兩匹毛亮的白雪駒……噢，還有夜梟咕咕啼，秋蟲唧唧叫。
老天……她何時被帶離「綺羅園」？竟半點兒也想不起來！
她只記得……隱約記得……她是讓他摟在身前一塊兒騎馬，窩在他懷裡，窩得理所當然，她睡睡醒醒，睡中頻夢，醒非真醒，記憶混亂交錯，她腦子被酒灌麻了似的，思緒沈甸甸的，懶得想。
他的聲音一直都在，要她做什麼，不要她做什麼。
醉這一次，她醉得教自己心驚，當真被帶去賣掉，都無知覺吧？
取走她手裡的碗，男人對她鬥酒般豪氣的飲法無任何評語，粗指沾了些藥膏塗抹她的額。那道短箭劃開的傷疤已淡，但丫鬟們雙雙交代，她家姑娘儘管裝作不在意，還是相當重視自個兒容貌，要他千萬記得，一日三次替她搽這「珍珠鹿膠凝露膏」。
鄂奇峰暗暗咬牙，甩開她當時受這傷時的場面，那段回想總讓他胸中繃到難以呼息。
「……你、你為什麼帶我走？」朱拂曉幽幽喃問。想避開他的指，但前額尚隱隱作痛，後腦勺灌進水銀似的沈甸甸，鬥酒的餘勁猶存，腦袋瓜稍微動作大些，暈眩隨即襲來。她難受地皺起細眉。
「妳喝得爛醉。」見她終於曉得問出疑問，鄂奇峰心中一喜，表情仍沈。
「什麼……」
「全身起酒疹。」
「嗯？」
「所以不能讓妳繼續待在那裡。」語氣嚴肅。
一怔。「……你要帶我去哪兒？」
「只要離開『綺羅園』，去哪裡都成。」
朱拂曉傻望著他，彷彿聽不懂他的話。
她覺得自己八成還醉不醒，他的聲音全都入耳，每個字都懂，但合起來卻讓她想不通。
暫時沒法子想，好一會兒，她低問：「元玉和潤玉呢？我……我要找她們……」
「只有我跟妳，沒有她們。」他輕扣下她不斷揉眼的手。
「我要她們。」
「不行。」簡單兩個字。
「我要回『綺羅園』。」
「不行。」完全沒得商量。
她小嘴微張，雙眼覆著霧似的，反應確實慢上好幾著，與以往的牙尖嘴利相差十萬八千里，雖能言語對話，離真正清醒尚有一段。
不行……不行……這個男人憑什麼管她？
「綺羅園」她從小待到大，她習慣那裡的一切，如今離開，能去哪裡？能過什麼樣的生活？能和誰在一起？和……和他嗎？和他一起過活嗎？可是，他有他的路要走，還來管她幹什麼？
「我跟你又不熟……」鼻頭莫名泛酸。
「妳說什麼？」他肯定聽錯。
「我要回去……我跟你不熟。」試著甩開他的箝握，但沒能成功。
這女人！