這麼寒愴地去見師父、師娘，他要抬不起頭。
把燕妹留給三師弟，他相信三師弟會照顧好她的，但他曾在師父墳前立誓，必定手刃「秋家堡」叛徒，必定重振「秋家堡」聲威。前一個誓言，他不確定是否辦到了，而關於後一個誓言，難道要直接推到三師弟和燕妹身上，撒手不管嗎？
如此不負責任，他怎麼有臉?!
若見著翔鳳，她刁鑽性子一起，必然揚著眉睞他、嘲弄他，她會說——
「師哥，你瞧你，累成這模樣，什麼事都辦不好，呆頭呆腦真惹人生氣！」
他會靜靜由著她罵，看著她紅嫩臉蛋，看著她愛嬌模樣，她罵他，他心裡快活，他想聽她嬌嬌軟軟的斥罵——
「這麼累了嗎？好吧……那就睡會兒，可不准你偷懶太久，還有好些事沒做呀，你一直賴在這兒，我可要惱了。」
「我守在你身旁，睡吧，好好睡，我等你睡醒，但最好別讓我等太久……」
「……要是大爺遲遲不來履約，奴家心一橫，可要算起利息加天數，屆時就不是三天、五天能解決的事……」
最後那句，誰在對他說？
不是翔鳳……那嬌脆女音更蠻、更媚，勾著鳳眸，勾著似笑非笑的朱唇，有恨有惱，有什麼密密麻麻、鋪天蓋地而來……或者，一直都是那人在笑他、嘲弄他、斥罵他，一直是她……
「鄂大爺，你要再欺我、騙我，我……我就拿自個兒當獎賞……賞給任何一個有本事把你揪回到我面前的人！」
呼地大風狂揚，掃開濃霧，他看到那姑娘，紫衣迤邐於地，艷容帶著慣有的挑釁，眸底卻盈著溫柔如水的月光。
她佇足江畔，白雪駒在她身側晃頭擺尾，火螢點點，閃爍飄流。
她嘲弄地翹起唇，在夏夜裡輕笑，彷彿無聲問著……你對我承諾了什麼？一走了之，算什麼呢？
妳等我！
「朱姑娘——」霧散的江岸，他衝著她叫出。
「九全，鄂爺胡亂嚷嚷些什麼？你聽出來了嗎？」
「咱管他嚷什麼！快把小刀給我，箭一拔出，你就把解毒金創粉往口子上撒，給我使勁兒撒、用力撒，撒到黑血變紅為止！總之死馬當活馬醫了！」
「是說……鄂爺還沒死，不算『死馬』。」
「那就他娘的快把他給老子弄活！」
「你又是娘又是老子的，到底想怎樣？」
「……」
對已故之人沒能守住當年誓言，難道也要失信於生者？
回看這一生，他鄂奇峰也真夠失敗。
喉間猶漫苦味，澀然充斥胸中，他先是感到沉重，兩肩、背脊、四肢……一道道枷鎖上身，如被壓在五指山下不得動彈，然後是虛無，週遭皆空，他昏雜的思緒終於也跟著空空如也。不想，方寸便定；不想，才能漸漸脫出……
他醒在一處作夢也想不到的地方。
晃一眼便確定是姑娘家的閨房。
流蘇垂紗的床帷，細緻編織的涼竹絲墊，他枕的是嵌有寒玉的枕頭，蓋的是蠶絲被，朦朧紗帷外，床頭花凳上擺著白瓷鼓燈，此時該為白日，燈未點上，無燭光烘托，繪在白瓷上的美人丹青顯得有些黯淡，獨自憑欄的美人側顏像有幽思，與此刻倚窗而坐的紫衣女子竟有些相似。
她持著紅銅細煙管，任著薄荷味騰騰幽燃，卻不見她抽個一口、兩口……她想什麼想得如此入神？
有腳步聲響起，兩個小丫鬟各端著托盤進來。
「姑娘，該用午膳了，這兩天您胃口不好，咱請廚房大娘煮了鮮魚粥，只用嫩姜和海鹽提味，很清淡鮮美，您多吃些。」潤玉軟軟說著，邊把餐具擺上，小心翼翼揭開盅蓋，為主子盛粥，食物香氣立即飄散開來。
朱拂曉擱下煙管，徐慢走回桌邊，幽然沈思的模樣已不復見，她探出指，好不正經地挑勾潤玉丫頭滑嫩的下巴，嘻嘻笑。
「我胃口哪裡不好了？是妳平常胃口太好，把自個兒吃得圓圓潤潤，潤玉是拿自個兒的食量同我比吧？唉，我的潤玉兒已經是個富泰小美人了呢！」
「沒富泰、沒圓潤！我沒有啦！」連喝水也肥，那也不是她的錯啊！
「姑娘不要胡扯話題，該吃飯就得吃飯。」一旁的元玉跳出來主持公道。她托盤上端的是剛熬好的藥汁，朱拂曉不由分說便接了過來，顯然對那碗藥比對美味鮮魚粥有興趣得多。
「姑娘，我和潤玉來餵藥，您只管把粥吃了。」元玉柳眉有些倒豎。
朱拂曉笑道：「怎麼喂？他一直昏睡不醒，妳和潤玉難不成也要學我那招，把藥含在口裡，然後嘴對著嘴，一點一滴把藥汁哺餵進去嗎？唔……如果妳們倆打算這麼試試，那就儘管去試，換我休息一回也好。」
聞言，潤玉一臉慘白，大眼睛馬上很沒用地泛開霧氣，一副可憐兮兮、為了主子隨時準備從容就義的樣兒。
元玉鼓起腮幫子。「我就掰開他的嘴，把藥直接灌進去，說不定還能嗆醒他！」
朱拂曉又笑，被兩丫鬟逗得挺樂似的。
她趕著小丫頭倆用午飯去，還用所剩無幾的信用作擔保，保證喂完藥後，肯定乖乖把一盅鮮魚粥喝個底朝天。
房中終又靜下，她徐步靠近床榻，單袖撩開紗帷，一瞥，不禁怔然。
榻上男人兩眼清醒睜著，炯炯有神，專注望她。事實上，是過分專注了些。
「喲，醒來了呀？真是的，那這碗藥可不好餵了。」她話中有話，真真假假，像是挺希望他繼續昏迷不醒，好讓她按著喜愛的法子餵藥。
鄂奇峰勉強撐起上半身，避無可避地扯到傷口，這點痛他沒放在眼裡，只覺週身虛乏，該是箭上之毒尚未盡清之因。
「你最好躺平，別動來動去的。」
朱拂曉瞪著面色仍青青白白的他，費力持平語氣。
乍見他轉醒，長時間擠壓她心臟的那股蠻力驟然間消散，血液奔流，連呼息都熱燙，又見他極不安分，還讓她真想撲上去壓人。
鄂奇峰咬牙坐好後，暗自調息，嘴角淡勾。
「妳不是要餵藥嗎？」
「大爺自個兒都坐起身了，還要奴家喂啥勁兒？」她哼了聲，把藥碗直接遞去。「拿去。要喝不喝隨你。」
她雙頰生嫣，微妙暈紅著，他靜瞅，面龐也感燥熱，不禁想像她傾身以嘴哺藥的旖旎景象，越想，丹田熱氣越是凝聚，心熱體燥，都不知是不是得了箭毒的後發病症。
假咳一聲，他兀自鎮定地接過藥碗，也不怕燙舌，咕嚕咕嚕大口灌完藥汁。
「我昏了幾天？怎會在妳這裡？」把空碗交回，他瞥了眼前襟開敞的胸膛，新的箭傷落在胸央偏左處，撒著「長春藥莊」獨門配製的解毒金創藥粉，沒包覆起來，維持得相當乾爽。
「大前天半夜，你那位影子似的三師弟領著幾個手下，把鄂爺從『綺羅園』後門偷渡進來，先給了金嬤嬤一袋金葉子，說是要叨擾『來清苑』幾天，還說陸續會有後謝。」邊說，她邊把垂掩的紗帷往兩旁束起，跟著款款落坐在榻沿，離他不到半臂距離。
她忽而不語，偏著螓首瞧人，鄂奇峰左胸震動，竟覺傷口又受拉扯。
「我三師弟送我來這兒……」
「嗯。」她淡眨翹睫，神情似笑非笑。「聽說鄂爺受傷中毒後，嘴裡就『朱姑娘、朱姑娘——』地胡亂嚷著，後來呀，趕去定山坡與你會合的宋三爺怕他家大師哥要真沒能救活，連最後一面都見不到這位心心唸唸的『朱姑娘』，豈不是太慘了？所以才連夜送你過來。」
一口唾液險些倒嗆，鄂奇峰咳了兩聲，面紅耳赤。
朱拂曉又道：「如此看來，鄂爺也算守諾之人，一條命都快玩完，還惦著咱倆之約。」
她話中有取笑、有輕嘲，卻還帶柔軟真意。
她那雙眸裡似有流螢閃爍，不仔細看，會錯過許多值得深思的意緒。
她像是為他的傷而憂心，不願表露太多，只在兩眉間淡隱憂慮，而唇依舊笑，噙著壞壞的、刁頑的、愛折騰人的弧。
鄂奇峰深吸口氣，沈定下來，臉紅耳熱就臉紅耳熱，炯目只管看她。
「我看到妳，妳像在問我……『一走了之，算什麼？』，後面的事就全無知覺。」
朱拂曉點點頭，語氣靜幽。「是啊，一走了之，算什麼呢？要真讓你走成，走得不見蹤影，走得賠掉一條命，你欠我的這筆帳，找誰討去？」微陷沈吟，似早已想過又想，終下決定，她仍壞笑著。「所以，不能教你再跑掉了，鄂爺沒把債還清，哪兒也不許去。」
赤著臉，他扯唇苦笑。「妳這又何必？」
「鄂爺別急，就三天而已，忍忍也就過了。當我的男妓躺平就好，你乖順躺著不需使力，我自然找得到法子盡情開心。」
柔荑撫上他已生鬍髭的面頰，她笑嘻嘻的，把他當成所有物般撫弄。
「你又看我看癡了。鄂爺，瞧出來了嗎？奴家可不是爺心裡那位翔鳳姑娘，她是知禮守教的閨秀，奴家可壞到骨子裡去嘍，能拿就拿，該搶就得搶，到使強的時候絕不心慈手軟，您說我怎會像她？」