「我打算跟他談一樁好買賣。」他目底爍光。
「啊？」朱拂曉被他的答覆弄得一頭霧水，驀地意會到自己似乎太激切了點，古怪的熱氣從心窩直冒，她頰若霞紅，與一身金圍紫衫裙相應更美。
花廳中靜默而下，兩人四目相交，九曲橋上的喧鬧彷彿離遠了，聽不真切。
她像又看見那個「阿奇」了，有什麼東西投落心湖，眼前的「阿奇」有些憂鬱、有些深沈，有意無意允她看見他的秘密。
「朱姑娘，如果妳要罵我堂堂男子漢，最後卻得靠女人去攀關係、找門路，我也無所謂，因為我確實如此。只要能有二師弟陸競高的消息，解我這十三年來的想望，妳要我跪下有何困難？」
「誰要你跪了！」她紅著臉嬌斥，喉頭略緊。
不好。當真不妙。
這次若栽下，那是賭心、賭情，比賭死生還嚴重。
她驚懼，興奮且驚懼，體會著那近似義無反顧的感情。
鄂奇峰沒駁她的嬌斥，女兒家就有這權利，愛怎麼說話就怎麼說話，要如何顛倒黑白都在理似的，這一點，她與翔鳳又像個十足十。
「我知道妳並未賣身『綺羅園』，也就無贖身之事，朱姑娘若肯幫忙這一次，妳有何願望，鄂某定盡全力為姑娘達成。」離太近了，再加夜風拂入，他一直嗅到她身上的馨香，那香氣已纏綿他好幾日，從他倆初遇的那一晚開始，尤其在深夜時候，他睡不成眠，會特別折騰心志。
「在『長春藥莊』那夜，你為什麼耍弄我？」她問出一直懸於心的事。
鄂奇峰明顯一愣，隨即寧定，毫不閃避她直勾勾、盈著月與燈色的眸光。
「我在耍弄自己。」峻唇終掀。
朱拂曉深思看了他一會兒，反覆想著他話中意。
「那時，你把我當成翔鳳，想著自己還在『秋家堡』的那段日子，是嗎？」
他沒答話，算是默認了，表情有幾分耐人尋味，看她看癡似的。
她由著他瞧，同時想著方寸間的波動，那滋味明明暖稠如蜜，卻帶酸味，冷不防嗆上鼻腔。她週身熱呼呼，耳熱臉熱，喉頭卻不受支使地泛堵。
真沒用！
她朱拂曉何時也學起自憐自艾？
這模樣未免太不入流！
「你往後會跟你的燕妹在一塊兒吧？」沒了姊姊，幸好還有個妹妹，他的師父、師娘在生時要他當女婿，他最後總會擔起責任。
鄂奇峰被她突如其來一問，不禁又怔了怔，而後定定頷首。
「我當然要照顧她一輩子。」
「嗯。」這回換她點頭。
她眨眨眸，再眨眨眸，水亮的鳳眼挪向九曲橋上成串的小紅燈籠。
她看得如此專注，專注得近乎入了神，好似腦子裡有什麼事委實難以決定。
「朱姑娘——」
「鄂爺……」她忽地輕笑，淡紫紋花袖不經意一揮，搶了話。「好吧，咱倆之前的不愉快就算了，奴家不再往心裡去，鄂爺與我從頭來過。所以，我願幫鄂爺這一回。所以……」
「所以？」他被她過分輕快的神態弄得七上八下。她確實在笑，但不知因何，此際她的笑顏教他胸中刺疼。
朱拂曉笑道：「所以，你給我三天。」穠纖勻稱的上身微微往後，她又擺出慣有的慵懶站姿，一隻藕臂世故地橫在腰腹，另一隻則大膽地探向男人，以手背摩挲他粗獷面頰，蔥白指尖擦過他略寬的豐唇。
「我就要你三天。這三天，你是我的，我愛怎麼用就怎麼用，你陪著我，當我朱拂曉三天的男妓。」
轟！
鄂奇峰腦中炸開一座山，炸得思緒灰飛煙滅，一片空白。
她說什麼？
她知不知道自己說了什麼?!
「我知道，要鄂爺當男妓不是容易之事，可你也別覺得委屈，多的是王公貴族、富家公子要買我的初夜，我的『奪花會』遲遲不辦，就是想自主決定。」說到男女之事，她大大方方，無絲毫忸怩之態。
「就你吧。」她巧笑幽歎。「我這身子也還乾淨，鄂爺肯不肯試？」
他仍舊無語，不是不出聲，而是出不了聲，兩眼死死地看著她，不眨。
「……你看什麼？」
鄂奇峰還是不答話，還是看她。
他看得她慵懶神情開始浮現迷惘，然後困窘慢慢染紅她的雙頰，看得她開始不安地抿唇，又可疑地揚高下巴，試圖故作鎮靜。
「你看什麼？」
她問他意欲如何？他才要反問她，她究竟意欲如何？
她就要他三天……今宵不虛度，三天後，便忘來日之冥冥嗎？
這姑娘，明明這麼美、這麼嬌，這麼世故風流、膽大高傲，怎麼也會霸道得讓人心疼，讓他……讓他……
「我朱拂曉可不是光看不做的主兒！」
最後，她惡向膽邊生，說做就做，乾脆撲過來勾攬男人的頸項。
他雙臂本能地摟穩她的身軀，隨即熱氣烘上峻臉，他的唇於是遭到狠吻、重吮、啃咬，一連串突襲下，這會兒，真被堵得無法說話了……
第五章 醉不成歡，誰伴嬋娟
五日後。
鄂奇峰身處在鬧市深巷裡的一座小四合院內。
這座四合院呈南北略長的矩形，建材是再尋常不過的土磚灰瓦，門板上留著歲月痕跡，掩在曲曲折折的巷內著實不起眼。「千歲憂」寒春緒選在此處與他會見，而非傳言中時常出沒的沿江地帶，他並無訝異，倘若今日身份交換，他也會做出同樣安排。
再有，這小四合院想必僅是寒春緒數個藏身處之一，明朝他若再探，定已人去院空。狡兔不止三窟，他和他皆是多疑之人。
「聽我拂曉妹妹說，鄂兄急著找我，有筆穩賺不賠的生意找我談？」說話的漢子兩腳開開、蹲在院子角落的槐樹底下，有一口、沒一口地抽著煙，那把略粗的長煙斗黑得發亮，跟他曬成黝亮的臉龐一樣粗獷。
鄂奇峰看著他束於腦後的一把銀絲，白髮如雪，白得幾近刺目。他尚未出聲，對方已把話挑開——
「不然閣下以為『千歲憂』是怎麼來的？為了混口飯吃，我可是勞心勞力，時時不得安寧，早生華發也非我所願，唉。」似真似假地歎道，聳聳肩，發癮似地又抽上兩口，逕自吞雲吐霧。
鄂奇峰沒說什麼，沈靜且迅速地環顧週遭一眼。
兩刻鐘前，他與朱拂曉是一同被領進來的。
此時，四合院中只剩他與這白髮黑漢，朱拂曉已被對方手下帶往別處安置，據寒春緒自個兒透露，是他的相好姑娘君霽華要與自個兒的好姊妹敘舊。
他盤腿靠著樹幹坐下，甫坐好，發現一張黝臉衝著他咧開白牙，黑亮煙斗大方地遞到他鼻下。
「要抽一口嗎？」寒春緒慫恿道。「這味煙草用了蔓羅根和罌粟，從西南一帶進來，中原可沒這好貨。」
「寒兄也抽薄荷煙草嗎？」鄂奇峰眉間微攏，不自覺問出。
「誰抽那種娘兒們的玩意兒——」突地一頓，弄明白意思了，他嘿嘿笑。「鄂兄是要替我的拂曉妹妹當出頭鳥嗎？是……姑娘家抽旱煙是有點兒不矜持、不賢淑、不小女兒家，但你不覺她抽煙模樣真好看、真可愛、真風流？唉，就是跟咱們男人抽煙大大不同啊！倘若我抽起來也能可愛又風流，好看得不得了，就不會被我那相好的趕到這裡來黯然獨抽了……」語氣竟還挺寂寥的。
鄂奇峰突然覺得有些不是滋味。
她抽煙的姿態……好看？可愛？風流？他無法反駁，那正是他內心所感，卻也是別的男子眼中所見的。
他放了過多心思在她身上，對於該如何改正這一點，他做得很不好，尤其在她開出那個……亂七八糟得教人惱火的鬼條件之後，他更難把她從混亂的腦中完全剔除，而這種近乎無能為力的弱勢，讓他憤怒，對自己感到憤怒。
此刻不是想那些事的時候，他沈住心神，把送上來的煙斗淡淡推回。
「寒兄手中買賣沿著一江南北橫貫東西，不論是柴米油鹽類的民生物資，抑或香料、茶葉、布疋等物，暗中接盤、銷盤的事早非秘密，我聽說，連活生生的東西寒兄都能安排好買主，自有銷出管道。」
「你別胡說！拐賣俏生生大姑娘的缺德事，那是前一任掌事的傢伙幹的，老子可沒做！老子還把他給宰掉，丟進江裡餵魚了！要不然你以為我怎會生出滿頭白髮？」諸事操勞啊！寒春緒喊冤地瞠大眼。
「我指的活生生之物不是姑娘。」鄂奇峰嗓音沈穩，目光銳利。「寒兄前些日子不是銷了幾批來路不明的蒙古駿馬，一部分往西南，另一部分從遼東出海了，你馬匹銷盤的生意經營得有聲有色，轉個手便大賺一筆，不是嗎？」
「……你到底在一江南北安插了多少眼線？」趕緊再抽兩口煙壓壓驚。
鄂奇峰對他故作吃驚的反應微微勾唇，平淡道：「關於那些蒙古馬，寒兄最好別再接對方那些貨，你若要持續經營這一塊，我手上有貨源，保證品種純過你所見到的那些。」