「難道你不覺得寶兒的性子太淡然嗎？」垂眸看著杯內漂浮的茶葉梗，徐師父歎氣。「這回下山去，有機會碰到不同的人事物，我相信她會有所改變。雖然她嘴上不說，但我知道其實她對自己的出身感到自卑，或許等她找到想追求的東西，這樣她的人生才會有意義。」
聽說永浚侯是名大好人，賑災濟貧造橋鋪路，地方上的人提到他，無不豎起大拇指說好；聽說永浚侯生得俊美，可惜脾氣不佳，年近三十尚未娶妻，身邊倒有個眉清目秀的男寵；聽說永浚侯打從娘胎起就身子孱弱，連起身走路都有問題，可能沒幾年好活了……
好多好多的聽說，把初下山的寶兒搞得暈頭轉向，她很好奇大家口中所說的永浚侯究竟是啥模樣？身為孤兒的她從小就隨著師父、師姐在雲陽山上習武，這是第一回下山，也才知道原來城裡頭是這麼熱鬧。
依著大師姐給的地址，寶兒找到永浚侯府，她仰頭看著氣派宏偉的朱色大門，忍不住發出讚歎。
好漂亮的房子啊！和山上的木屋一點都不一樣……
在她讚歎之際，朱紅大門忽地打開，一名年約七旬的老人走出來，他停下腳步，忍不住多瞧了寶兒幾眼，最後露出恍然大悟的神情。
「你是寶兒姑娘？」進福試探地問。
「咦？您怎麼知道我是寶兒？」聽見老人準確無誤地喊出自己的名字，寶兒可愛的臉龐難掩驚訝。
「我是湛府的老管家，我叫進福，前些日子就聽說你要來，今天終於盼到你了。」進福欣喜地道。
聽聞有人特地要來保護少爺，大家全都充滿期待，不過今日一看，對方似乎還很年輕啊！
「原來如此。」寶兒笑著點點頭。「我奉大師姐之命來保護侯爺，有不懂的地方還請進福爺爺多多指點。」
嘴甜總是討人喜歡，一聲進福爺爺把老管家惹得開心極了，他連忙帶她入內。
「寶兒姑娘快請進，我這就帶你去見寶少爺。」進福領著她穿過彎曲的長廊，再越過蓮花池畔的拱橋，走到最安靜偏僻的綠苑閣。
「這裡就是寶少爺住的地方，」進福的聲音突然壓低，像是怕驚擾了誰。「因為寶少爺喜歡安靜，所以這裡除了專門伺候少爺的丫鬟小雪和我之外，沒有人可以到這裡來。」
「我明白了。」寶兒朝進福甜甜一笑，圓眸彎彎，掩飾住她的緊張。
她絕對要好好保護永浚侯，不負大師姐的托付。
「寶兒姑娘，」臨進門前，進福回頭看她，「有些事我不得不先提醒你，因為寶少爺長期臥病在床，成天悶在房裡頭，脾氣難免有點古怪，要請你多擔待些。」說古怪算是含蓄了，有時候根本是……
唉！希望寶兒姑娘受得了寶少爺的脾氣才好。
「進福爺爺別擔心，我明白。」她已經做了最壞的打算，她不怕的。
點點頭，進福推開綠苑閣的房門，淡淡的藥味撲鼻而來。
「誰？」房裡傳來年輕低沉的男音。
「寶少爺，是寶兒姑娘來了。」進福開心地回答。
「哦？」聽見是尹兆紫特地找來的貼身侍衛，正閒得發慌的湛子藍連忙半撐起身子，撥開床幔一角，映入眼簾的年輕女子讓他瞇細了鳳眸。
她個頭嬌小，有雙圓圓的大眼睛，長相清秀可愛，眉宇間有股英氣，瞧起來順眼討喜，讓人聯想到娃娃，好想抱她一下……
但他左看右看上看下看，眼前的寶兒都不像身懷絕技的高手……該死的尹兆紫，居然隨便找了個娃娃搪塞他！若真有刺客來，這下子到底誰該保護誰呀？！不過話又說回來，她看起來倒是滿好欺負的，湛子藍潛藏的劣根性蠢蠢欲動……
「你就是寶兒？」幽深的鳳眸越過床幔，落在她白皙小巧的臉龐。
「是的，寶兒奉大師姐之命特來保護你。」寶兒抱拳施禮，背在身後的長劍和她嬌小的個子不成比例。
湛子藍濃眉微挑，薄唇揚起一抹笑弧，幸好有床幔遮著，不然壞壞的算計神情全顯露出來。
寶兒、寶兒，和他同樣有個寶字，他倆真有緣！
「寶兒，你從前當過護衛嗎？」
「沒有。」
「沒有？那麼你大師姐有告訴你該怎麼做嗎？」好整以暇瞧著自己修長如玉的長指，湛子藍語氣難測地問。
寶兒愣了一下，旋即很老實的搖搖頭。「回侯爺的話，大師姐沒有提過。」她以為就是保護侯爺而已。
「其實很簡單，不管本少爺人在哪裡、在做什麼，你都必須跟在本少爺身邊，包括吃飯、睡覺、淨身，你都不許離開本少爺身邊半步。」湛子藍如此說道，存心作弄人。
「包括睡覺、淨身……」果不期然，寶兒的小臉漲紅了，瞧上去紅撲撲的讓人好想咬一口，她瞪著床幔後的男人，結巴道：「侯爺，這？……我、我、我……」
他淨身時要等在他旁邊，這……
「別叫我侯爺，跟著他們叫我寶少爺就行了。」見她猶豫，湛子藍擺手。「你也知道刺客什麼時候來誰也說不得准，說不定是本少爺用膳的時候、就寢的時候，或淨身的時候，本少爺只是以防萬一嘛！」他不慌不忙的解釋，乍聽之下還挺有道理。
「是，寶少爺。」寶兒低下頭，覺得寶少爺說得很有道理，可是又隱隱感覺有哪裡不太對。
寶兒暗暗皺了眉頭。
孺子可教也。聽她用軟軟的語調喊自己寶少爺，湛子藍滿意地瞇起鳳眸。
姑且不管這娃娃有沒有本事保護他，可以預見的是，他未來的日子不會無聊了！他隨口胡謅，她卻信以為真，如此天真的性子不好好欺負一下怎麼行？否則就太對不起自己了。
剎那間，湛子藍感到精神一振。
「你的名字叫寶兒，本少爺也有一個寶字，我們還真有緣，我看你乾脆就在隔壁房住下吧！這樣保護我也方便些。」床幔後，湛子藍伸出連女人也嫉妒的白皙玉手示意她走近床前。「你過來，讓本少爺好好瞧瞧你。」
聞言，寶兒愣了一下，直覺看向安靜無語的進福。
「寶少爺的身體不好，大夫交代吹不得風，所以麻煩寶兒姑娘走近些吧！」進福低語。
原來如此啊！
「是，寶少爺。」寶兒乖乖地走過去。
冷不防，湛子藍的大手準確無誤地握住她的，他的掌心涼涼的，軟軟細細的，握住她的瞬間，彷彿有一道電流竄過她的掌心，寶兒微訝地看向床幔後模糊不清的人影。
「寶少爺？！」
「寶兒，」像是握住她的手是天經地義的事情，湛子藍完全不以為意。「本少爺以後要麻煩你多多照顧了。」
第二章
夜深，湛府萬籟俱寂。
寶兒睜眼瞪著陌生的床頂，翻來覆去如何也睡不著覺。
這是她第一次離開雲陽山，離開她熟悉的地方、熟悉的師父師姐們，強烈的不安將她籠罩，是對環境全然陌生的恐懼。
她不懂那麼多師姐，師父為什麼不選，非要挑她下山來保護永浚侯不可？不管經驗或是功夫，她都不是最好的呀！
常常師父的想法太深奧難懂，做弟子的很難猜透，就像這一回，任她想破腦袋仍不知道師父她老人家真正的用意為何？
爬起身，寶兒望向窗外半輪明月，眉頭緊緊鎖在一起。
她真的好想念師父，好想回雲陽山上，她一點都不想保護什麼永浚侯，她只想當回那個平平凡凡的小師妹。
她真的好想回去啊！
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「寶兒姑娘，你昨晚睡得好嗎？」天才亮，寶兒走出房門，就遇上正要端早膳給永浚侯的小雪，她看見她眼底淡淡的陰影，忍不住關心詢問。
小雪個子不高，圓潤的臉龐總是笑容可掬，感覺就像溫柔的大姐姐。
「我睡得很好，謝謝關心。」寶兒回答，不想他人擔心。
明白她沒說實話，小雪也不戳破，她仍是笑容滿面。「我正要端早點給寶少爺，寶兒姑娘要一塊兒來嗎？」
「好。」感覺永浚侯府裡的人似乎都不壞，像進福爺爺、小雪，沒有一個人會對她擺臉色，寶兒不安的心情稍微平緩。
「你剛來府裡，可能有很多地方不習慣，不過別擔心，過陣子就會好的。」小雪笑道。
「……」寶兒訝異地看小雪一眼。
難道她的不安如此明顯嗎？她還以為自己隱藏得很好。
「看你年紀輕輕就擔當護衛的重任，你的功夫一定很好吧？你告訴我，學功夫辛苦嗎？」寶兒話不多，小雪倒像只吱吱喳喳的小麻雀。
「還好。」她不常有和外人相處的經驗，對一見面彷彿就十分熟絡的小雪，她一時不知該如何應對。
「我以前也想學功夫呢！可惜沒有機會。」小雪掩唇偷笑。
小雪的笑容像是有感染力，寶兒也回以笑容。