「我發作過了，沒事。」我將上次沒服藥的經驗同他說了。
「那是因為你很快又服下抑毒湯藥，至於我給的藥丸，若是你敢連續三日不吞服，我保證這次不會像上回那般輕鬆。」
「說說，會多『不輕鬆』？」
「你會先覺得全身發冷，然後慢慢地感覺四肢百骸像被冰塊凍著。你摸過冰塊嗎？」
「摸過，涼涼的，很舒服。」
「假使把手掌貼在冰塊上一個時辰呢？」
「冰、冷、刺痛，但會漸漸失去知覺。」因為掌心的神經遭到破壞。
「說得好，就是刺痛，那冷會刺痛你每一分知覺，隨便輕微的震動都會讓你痛到生不如死，當痛從手腳傳到身軀、傳到腦子之後，你就會看不見，再然後……」
「再然後怎樣？」我追問。
「然後，只有大羅神仙才救得了你。」他淺淺一笑。
「別嚇我，我是病人呢！」噗哧一笑，我無辜地指指自己。
「總之，不能斷藥。」他再三叮嚀。
「遵命，大夫。」我做了個舉手禮，在觸見他疑惑的眼光之後，忙吐了吐舌頭，轉移話題。
那日之後，他經常過來串門子，聊東聊西，說著我沒聽過的遊歷。誰想得到，他年紀輕輕，已經遊遍三川五嶽，若是寫本出名遊記，肯定能和馬可波羅相媲美。
他同我和小敏成了好朋友，有時我們讓廚娘加菜，有時他會帶好吃的過來，一來就耗上大半天。偶爾，我陪他到街上義診，雖幫不了太多忙，但外科包紮，我可是很在行。
半個月後，他的兄長、那個英氣勃勃的男子出現。
我相信，即便再不樂意，他還是向哥哥開口求助了。那些藥，一定比我想像的更難得到。
他說他叫方煜，哥哥是方謹，兩人不是同母所出，但手足情深。
方謹在朝為官，而方煜對官場不感興趣，一心想遊歷四海、為人治病，哥哥不同意，想說服他為家國盡力，上次的賭約，就是為這個。
方謹出現的次數不像方煜那麼頻繁，但都稱得上是朋友。
他熱情、大方，是個很有意思的傢伙，老喜歡和我爭辯女人問政。他的口才比我好、氣勢比我高，惱得好幾次我想摔杯子送客，可想到那些杯子帶回現代都是骨董，哪捨得摔！
有次，我洗手作羹湯，幫他們弄了個古代版的漢堡。光看他們的表情就知道，他們對這道菜餚不感興趣，可為了「增進友誼」，還是乖乖吞了下去。
後來，我又弄出生菜色拉，方煜滿臉憂鬱地吃了，而方謹的表情裡，有著壯士斷腕的悲愴。
我不知道自己的手藝哪裡出問題，在遙遠的大周後宮，皇子們可是愛得很。
唉，又想起他們了，他們總是在不經意間，偷偷蹦出來擾亂心情。
他們還好嗎？鏞岳那個驕傲小子是不是一樣把眼珠子別在額頭上？能言善道的鏞雒是不是又到處與人說故事？可愛到不行的小鏞暨有沒有長高？我的折翼天使鏞歷有沒有被欺負？
至於「他」……是的，很想很想，想到不能言、不敢說，害怕話一說就碎了……碎了我苦苦維持的淡漠。
時不時，我遙望遠方星月，默祝那人一切安好；時不時，我對著玉珮，淚流滿面。
說斷就斷，那需要多麼大的豪情才辦得到？
而我，終究只是一名女子……
就這樣，歲月匆匆，冬去春來，在方家兄弟的相伴中，我離開大周已經半年多。
第二十一章 常瑄
日子就這麼過去，聽說此時北方已是雪花飄飄，冰雪封江，而在四季如春的南國，冬日雖至，太陽仍經常造訪。但儘管如此，我還是冷得要縮在被窩裡才覺得舒服。
再過不久，枝頭就要抽出綠芽，春風拂過，繁花盛開，百鳥爭鳴。
我嚮往南國的春夏，嚮往方煜嘴裡的江邊美女，用呢儂軟語歌著少年慕情。
垂釣綠灣春，春深杏花亂，潭清疑水淺，荷動知魚散，日暮待情人，維舟綠楊岸。
真好，有個情人可以等、可以想、可以思念，不管魚兒懂不懂、荷花解不解情，總是啊，有那麼一個人，長駐心底。
我的心裡也有個人，可惜不能等、不能想，那是牽一髮便要痛上全身的思念，像落在身上的毒，一點一滴，侵蝕著我的生命。
我以為會慢慢好的，就算好不了，也會因為習慣而逐漸遺忘，誰知事與願違是人世常律，我無力改變。
視線從窗外那棵綠葉落盡的老樹轉回，我看向濃眉飛揚的方謹。
「女人怎能把持國政？瞧，咱們南國就是皇太后把持政事，以至於國君無用武之地。」
方謹又扯起老問題，每次他不知道從哪裡受了氣，就要跑到我面前大力抨擊女性。
「你怎知讓國君來處理朝政，國家會比現下更好？」我反問。
南國的狀況很不錯，至少到目前為止，路邊不見乞丐，居住多月，也沒聽聞窮人賣子的悲慘事件。民生安康、治安良好、不聞戰事，前陣子更聽小敏說，朝廷下令免除五成糧稅，百姓直呼國君英明。
一個垂簾聽政的皇太后能把國事處理成這樣，還不能幹？
雖然我也懷疑，兒子都二十歲了，母親為什麼還不能安心放手？難不成那位少年皇帝是個阿斗？
唉，我居然誆了橘兒去嫁給阿斗，想至此，心底有些許不安。
「皇太后只求安穩，不問改革，多年治理換得滿朝老人，每個大官嘴裡只說得出之乎也者，能推托敷衍的事，就不肯多花半分力氣。今日國內平靜，只因年年風調雨順、邊疆無事，倘若兩年旱災、邊關來犯，南國連一支可用的軍隊都沒有。」
我瞄他一眼。「想來你在朝為官，當得滿肚子窩囊氣。」
「可不，那些老人說『兵者，國之凶器』。殊不知，沒有軍人打天下，他們豈能安心高坐廟堂之上，成天把孔老夫子的話掛在嘴邊，說得安安穩穩？」方謹氣憤不平道。
不是嗎？當將軍夠苦了，偏偏一邊為國家打仗，還要邊擔心被兄弟陷於絕境……不知不覺間，我想起阿朔，想起那位早夭的五皇子鏞建。
很壞的習慣，我明白，只是心不由己呵。
「如果你是那個握不著權力的國君，你會怎麼做？」
我會躲得遠遠，遠離那個權力中心，絕不用逍遙心換取權力。就算治理出一個天下太平又如何？名垂千秋又如何？我只是個見識淺薄的自私女子，看重自己甚於別人。
但我的嘴巴，說的和想的卻是兩回事。
「我會舉辦科考，拔擢可用人才。」
「那又如何？找出來的還不是一群只會背聖賢語錄的人。」他恨透了滿朝的迂腐之士，連帶把讀書人也給恨了進去。
「那是出考題的人不用心，倘使出的題目不八股，全是切合時要的，自會選出真正可用的人才。」
「譬如？」方謹停止批判，眼底滿是趣味，似乎在等著我大發謬論。
「如果要挑選軍將之材，我絕不考他仁恕之道，我會考較他武功、行軍佈陣、兩軍對壘的靈機應變，同時，我會選個身經百戰的將軍來當主考官。如果挑選經濟人才，我的題目會是：予你栗米千石，你如何在來年上繳千金稅賦？倘若我要找個交通部長，我會考：如何讓馬車在一旬之內，從平城到東甗來回跑一輪。」
他偏頭想想，撫掌大笑，眼底閃過一抹驚艷。
「這就是問題所在，科考試題太僵硬，讀書人只懂得猛背考古題，全然不思考學問之於人們有何意義。現下，朝廷裡缺的是有腦袋、能做事之人，而不是書蠹。吳嘉儀，你是我見過最聰慧的女子。」
我恢復本名了，章幼沂這名字給了橘兒，從此，我再不必頂替她的身份。
「多謝謬讚。」
「我真高興能識得你，沒有你，世間肯定減少許多樂趣。」
「你該高興我爹娘不用狹隘的看法教育我。女子無才便是德……哼！」我暗諷他的「狹窄」。
再不濟，父母仍辛辛苦苦供的上高等學府，他們不限制我的眼界，不切斷我的發展可能，生為現代女人，雖辛勤卻也自由幸運。
「女子心細，商合習廚藝、女紅，所以操持家務、養兒育女，自該由女子來做。而男人生而體健、勇敢，本該有其鴻鵠大志，開創一番志業，這不是限制，而是因材施教。」
誰說的？我見過的無數名廚、服裝設計師都是男性。不過，這可不能拿出來說口，我只能淡淡笑駁：「不知道誰痛恨儒家學說？『因材施教』好像是孔老夫子的言論吧。」
「被堵了吧？大哥輸了。」方煜不知道何時進來了。
他穿了一身玉色長袍，寬袖大襟，腰束錦紋玉帶，看起來清朗俊逸。他很開心，手裡抓了個紙包，眉梢上揚、嘴角含笑，烏溜溜的黑眸子裡，除了欣然，還隱含著一絲得意。
「你來了。做什麼這麼高興？」方謹沒起身，只是指了指椅子要他坐下。