當初離開夏家，心裡很是可惜爹的那整屋子藏書，沒想到來到這座宅子，裡頭竟也有一座驚人的藏書閣，而閣中所搜集的書，內容包羅萬象，比起爹的藏書有過之而無不及，再加上宮家大爺允她自由進出，她就像尋到一座寶山，既驚又狂喜不已。
推門進書閣，她走到裡邊的大書櫃。
這一櫃子的書多是坊間流傳的雜書，寫天文地理，寫稗官野史，寫佳人才子，也寫紅塵艷記，跟她以前所讀的東西大不相同，卻分外有趣。
她先小心翼翼取出燈籠裡的小燭火，一冊冊瞧著，倘有看上的書，就將燭火擺地上，席地而坐，翻閱著試讀幾頁。
忽而，有腳步聲移近，且不止一人！
書閣的門被推開！
夏曉清在聽到推門聲響時，一切憑本能動作，已「呼——」一聲吹熄小燭火。
她坐在大書櫃後，聽到那位嚷著要跟她「交往」的貴客，跟在宮大爺身後雙雙踏進書閣。
「纏了我這麼久，天都晚了，你不滾回你的地方，還賴進來我這兒幹什麼？」宮靜川隱忍怒氣道。那感覺像打算在「半道」上將對方了結，因此借用書閣之地把話說清楚，免得對方當真一路跟進自個兒的院落或寢房，然後繼續糾纏。
「人家哪裡纏你？人家明明是來跟夏姑娘要好的，是你硬把人家拖走，要人家跟你一起去給那位老老的盛老爺子祝壽，害人家跟夏姑娘都沒說上幾句話，你怎麼這樣待人家？」
聽到一連串的「人家」，夏曉清唇已彎，得用手壓在嘴上才能忍下笑意。
真頭痛啊……
偷聽人談話，實在不是什麼好主意，然，她現在已騎虎難下，只能暗暗希望他們能快些離開，讓她也好離開。
「你還想怎樣？」無奈歎氣。
「人家想再見見夏姑娘，跟她說會兒話再走。」
「你別鬧她！」語氣陡硬。
秋涵申嘿嘿笑過一陣，說話方式終於正經了些。「小弟今兒個純粹是好奇，想瞧瞧這位讓咱們宮大爺費心照看的姑娘究竟是何模樣罷了。我明白夏姑娘是你的人，咱倆好歹也拜過把子，你是我拜把兄弟，兄弟妻，不可戲，我是絕對不敢覬覦。」
他這話讓避在書櫃後的夏曉清將嘴掩得略緊，玉頰瞬間火熱，膚上泛開一陣輕麻，整個人從裡到外細細、輕輕地顫慄。
「別胡說！曉清不是我的什麼人，她就是她。」明顯煩噪。
「既是如此，便是見者有分，想搶的都能動手……你那是什麼臉？瞪得這樣凶狠！我有說錯嗎？那姑娘長得好，脾氣好，又有才能，窈窕淑女，君子好逑，天經地義，莫非你想擋人家姻緣路？」書閣內陷入一陣靜默。
夏曉清將額頭抵著曲起的膝處，心音一聲大過一聲。
胸房中這顆鮮紅火熱的心彷彿被高高懸吊著，又如被狂風掃過的落葉，隨風不住地騰伏翻飛……她知道因何會如此——
因她依然期盼。
她以為自己一切安然而無慾，其實仍貪。
然後，那道再熟悉不過的男性沉嗓終於出聲，用一種似已經過深思熟慮、淡然卻鄭重的語氣道——
「若是她有了好對象，要她自己看上眼的、心裡喜愛的對象才算……那我為她歡喜都來不及，豈會阻她？」略頓。「屆時宮家替她辦嫁妝、操辦婚事，我就像嫁親妹子那樣讓她風光出嫁，『松遼宮家』便是她的娘家，我不會讓她受委屈。」
雙眸這樣濕熱，夏曉清緊緊閉著，但熱熱的淚還是滲流而出。
有啊，她自己看上眼，心裡很喜愛的，確實有這樣的人……他難道不知嗎？
她想，放聲哭一哭會比較好的，卻又必須努力忍下哽咽。
她於是咬住衣袖，忍得渾身發顫，雙手環抱自己，內心不住祈求，希望他們趕快走開，要不然……再不然的話……她、她會出糗的……
可惜老天爺沒站在她這邊。
秋涵空這時問道：「所以你佈局整治慶陽夏家，借力借到我這兒來，誘得夏震儒歡喜吞掉大餌，現如今就等你使出最後致命的一擊，這大半多來的操持，全因你看不慣夏家兩位爺的行徑，跟你心疼夏姑娘半點關係也沒嗎？」
「我當然心疼她。」
「這不就對了！還嘴硬？你明明喜愛她呀！」自以為套到話，眉開眼笑。
「我拿她當妹子看待，自然心疼她、喜愛她。」沉著以對。
突然，書櫃後傳出細微聲響——
「誰？！」
宮靜川厲目掃向聲音來源。
一抹輕微淡薄的身影慢慢從巨大書櫃後走出。
此時，書閣門扉開敞，月光與迴廊上整排燈籠的朦朧火光，幽幽漫漫從門外迤邐進屋，亦星星點點透進窗紙，將書閣內的擺設映出各自該有的輪廓，也讓書櫃後走出的那抹影兒由暗漸明，形象漸現。
看到竟是那姑娘，管他們是北方豪商抑或南方巨賈，瞬間全變了臉色。
「宮爺，是我……」夏曉清深深吸氣，一手虛扶木櫃，一手輕揪襟口。
她眸光如此沉靜，靜謐謐掃視他們二人面龐。
最後，兩汪深泉眸光又落回宮靜川臉上，她嗓音幽淺道：「對不起……我聽到你們說話了，我不是有意偷聽，我、我一直都在書閣裡，然後你們就進來了，然後……」抿唇，她閉閉眸，再張眼時，話已直接切入重點。「你們方才談到夏家，談到我異母兄長……我想知道夏家出什麼事？」若非為了此事，她絕對是咬牙忍到底，怎麼也不出來。
她勉強自己迎視他們的目光，迎視宮靜川那雙深不見底的長目。
內心宛若冰火交攻，極難受，亦極難堪。但既已仰面而去，也得強撐到底。
她試著揚唇，問：「宮爺能說與我知嗎？」
那男人的五官在一室幽光中顯得嚴肅冷峻，似是無情。
氛圍窘迫！
情況變得十二萬分棘手，又二十萬分尷尬。
嚷嚷著要與姑娘再見見面、說……說話才願離去的秋涵空見事甚快，立時決定不再逗留，打了聲招呼後，也不管主人家與姑娘家有無聽見，人已退退退，再退退退，循著原路往宮宅大門疾速挪動。
反正是誰鬧出的爛攤子，由誰去收拾。嘿嘿！
這一方，宮靜川跨出幽暗的藏書閣，身後跟著那抹沉靜淡薄的女子身影。
男在前，女在後。
身為主子的他在前，自覺早將一生許給「松遼宮家」的夏曉清跟在後頭，於是就這樣一前一後靜靜跟隨，隨著他走回主院。
今日午後隨主爺一同上盛家祝壽的安丹早已提前回到主院，還在寢房的邊間小室內備妥澡盆與熱水，供主子浴洗淨身。
夏曉清有些犯倔了，宮大爺在裡邊由小廝服侍著，她就待在主院的長廊上等待，堅持不走，就等宮大爺開口答覆她的問話。
第三章
一刻鐘後，安丹將主子換下的衣物抱出，後又端來一盆淨水，他向夏曉清使了個眼色，暗示裡邊的人已結束浴洗。
夏曉清上前，接下他手中那盆子水。
「姑娘，這活兒讓我來吧，您這……」
「我來，你先去休息。沒事的。」她淡微一笑。「放心，他是你的爺，也是我的爺，我會服侍好他的。」
安丹不清楚主爺跟姑娘鬧些什麼，只是見夏曉清如此堅持，又想平常多是她幫主子爺推拿膝腿，便也沒再堅持，乖乖將臉盆水交出去。
跨進前廳，夏曉清端水逕自走入內房。
宮靜川此時背靠床柱而坐，右腳踏在地上，褲管捲起的左腿在榻上伸直，膝上捂著厚熱巾。
見她自行走進，他臉上不見慍色，默許她擅闖他的寢房。
適才在藏書閣，面對她的輕問，他當下不答，轉身就走，其實有逃避的嫌疑。
想她一直在書閣內，肯定將他所說的話聽得一清二楚。
一些話教她聽了去，原也無所謂，但她在幽暗中淚光閃閃的眸子卻讓他莫名心虛又心痛起來。
彷彿回到他退她雙心玉珮的那時，明覺自己並未做錯事，思緒卻亂極。
所以需要先穩下來，所以才選擇先走開，而現下，該談的還是得談。
見她將水端至盆架擱上，他瞅著她纖細身背，低沉徐慢道：「夏家這些年的狀況，你身在其中，不可能全然不知。夏震儒對底下養蠶收絲的小戶常是強收賤買，倘有誰不從，老二夏崇寶手邊養的那幾個打手立即上門招呼。」
站在臉盆架邊的夏曉清已旋過身。
她向他走近，臉上表情有些木然，但黑黝黝的瞳仁兒不住細湛。此時燭火明亮，映出她微紅的眼眶和猶帶濕意的頰面，那剛哭過的模樣無所循形。
宮靜川暗攥了攥手，那股莫名的心虛似乎越來越嚴重。
他抿抿唇又道：「夏家商之所以被『伍家堂』完全拋在後頭，幾樁大生意全被『伍家堂』吃下，皆因夏家商所賣之物已有摻雜使假之嫌，不僅絲綢生意如此，連幾家古玩鋪子也這麼幹。」