見他表情有些茫然，她忙提醒道：「盛老爺子今兒個七十大壽啊！」
「噢。」是，他是忘了。欸……
他一副無感的模樣，夏曉清登時無語，靜了會兒，只道：「我來這兒是……找上個月的一迭鹽單。方才遇上善老爹，老爹說，那迭東西可能是宮爺取了去，才要我進書房找找。」
他並未取走鹽單，也覺善老爹的指使頗為可疑，但宮靜川真不知自己哪根筋出毛病，竟不駁反道：「唔……好像……在我這是沒錯，但我有點忘記擱哪兒了。」嗓聲有意無意透出一絲虛弱。
「宮爺病了嗎？」夏曉清哪還有心思跟他討什麼鹽單。
她凝目去看，他發未梳，唇色偏白，眉目間如罩迷霧，神識不穩。
他懶懶地臨窗而坐，光盈盈透窗而進，鑲過他五官，將那張面龐分出明暗，似巒岳間的山陰與山陽。
她連忙走近。
但一近他身前三步，她身形突又頓了頓，眉心微乎其微一動。
「我應該沒病吧……怎麼了？」他將她的細微動作瞧進眼裡。
「宮爺身上有一股胭脂香氣。」
「什麼？！」
心下一驚，忘記扮虛弱，他忙將袖子抓到鼻下深嗅。
該死！真有花香！就說跟那傢伙混在一塊兒，吃虧的都是他！
「我……呃，這香氣……我昨夜沒上青樓！」
之前北方大商齊會松遼，宴席設在最負盛名的「醉月樓」裡，那是男人們倚紅偎翠、尋歡作樂的好所在。
他當晚並未像那幾位大商召姑娘在樓中睡下，只是回到自家宅第時已是夜坐時分，竟在迴廊上撞見未就寢的她。
那時的她對他退避三舍，淡凝眉眸，不來親近。
後來只要是設在青樓內的商宴遨請，他就莫名抵拒。以前去那樣的場所，他從不覺有什麼不當之處，現下竟已不再涉足。
夏曉清沒答話，只沉靜拉近兩人之距，小手探了探他的額溫。
確定無事後，她即刻收手，狀若無意般又退開兩步。
「宮爺無事就好，我也——」
「我想吐，可是吐不出來。」他忽而道。這話是很有博取同情的嫌疑，但也算真話，因為從方才見她對其他男人笑、在其他男人面前紅了臉，他就有股想吐卻吐不出的窒息感。
他又道：「我真的沒上青樓，我已經很久不去那種地方談事，真的！」全然沒察覺自己語氣繃得有多緊，很怕她不肯信他似的。「我昨晚被灌了些酒，那酒後勁很猛，而且不知添進什麼料，整個人就茫了。」
「那姑娘灌你酒？」她不自覺問出。
「那人不是女的！」語氣接近咬牙切齒。
「囑。」她點點頭，輕斂眉色。
聽到她彷彿無意識般發出單音，眸線也不跟他相接，宮靜川內心更急，卻苦於不知該如何解釋。
他隱隱有些惱火，但究竟氣什麼，又無法分辨清楚。
「宮爺躺下來會不會舒服些？我去打些水來。」轉身就走。
「不用，你等等！」他緊聲喚住她，見她佇足在門邊，一時間卻不知叫住她幹什麼，想了想遂問：「……你要回府裡去了嗎？」
曉清再次點頭。「也差不多時辰了，再遲些，果兒會以為我待在鹽場不回去，她又要趕著送飯來。」
第二章
她午前年在鹽場這兒做事，午時一到，大智會趕著馬車來接她，在宅裡與明玉、澄心一塊兒用過午膳後，她通常會帶著她們倆「玩」—個時辰左右，「玩」的東西很雜，總之是邊玩邊學。
「我跟你一道兒走。」宮靜川忽下決定，就是不想她排拒般離那麼遠。
「可是那個……我在找上個且的鹽單……」
「唔，我好像把它帶回府裡了。」
她微怔。「宮爺不過去盛府祝壽嗎？」
「我這樣臭，即便要去，總得回去換套衣衫再去。」他將鹽船圖收進匣內，合下匣蓋時，發出的聲響有點過大。
聽著男人近似賭氣的口吻，夏曉清只覺迷惑，但見他臉色當真不太好，她心絞緊，自也擔憂，不禁放柔嗓音道：「回去後，我煮醒酒茶讓宮爺醒醒酒。還有你的膝腿，昨兒個未敷藥推拿，等回府後也得再瞧瞧。」
就這麼簡單，就這樣短短幾句慰問，宮靜川竟覺那股無以名狀的火氣「逤——」—聲全被澆熄。
心緒如此反反覆覆、起起伏伏兼之陰陽怪氣的，到底哪兒有毛病？
「被你這麼一提……」抿抿唇，他有意無意摩挲左膝，眉間似有若無一蹙，正要說疼，他雙目突然瞠圓，直直睖瞪她身後某處。
夏曉清自然也隨他的目光回眸。
一瞧，她不禁愣住。
書房門外的議事廳走進一位美人，那人身穿紫紅色華服，長而烏亮的發柔軟垂墜，發上卻無任何飾物，正因如此，整個人飄逸好看極了。再加上美人臉上濃淡適宜的妝，實在教人挪不開眼。
「爺，昨兒個的貴客又來訪啦！」善老爹跟在美人身後，慢吞吞來報。
夏曉清嗅到那股胭脂香氣，是宮靜川身上沾染的那股氣味，同時也是眼前美人身上的香氣。
昨兒個的貴客……
那人不是女的。他適才說得斬釘截鐵。
但，眼前明明是個大美人！
「還來幹什麼？」宮靜川緩緩立起，眼神戒備。
美人瞧瞧他，撇開精緻無比的臉蛋，又瞧瞧杵在書房門邊的夏曉清，水漾麗眸為之一亮，開口笑歎——
「欸，人家來，是想跟你交往啊！」
嗄？！
望著那個驀然衝到自己面前的美人，夏曉清小嘴張得跟眼睛一樣圓，一是因美人說的話，二是因美人說話的聲音。
那聲音，是屬於男人才有的中低聲嗓啊！
「交往」二字聽起，來完全是「交朋友」之意。
美人來訪，尋的是她夏曉清，而非宮大爺，美人想跟她交個朋友。
夏曉清不清楚自己何時成了美人眼裡的香餑餑，竟被一路從井鹽場糾纏回到宮家祖宅。
今兒個午時時分，大智來接她，那輛小小卻結實的馬車裡一下子擠進三人，而那位美人明明有輛華美至極的馬車，卻硬要自家馬伕駕著車跟在她的小馬車後頭，舒適的大地方不待，偏要擠來她的小地盤。
鬧了這麼一場，她倒是弄明白對方究竟是何方神聖。
等人姓秋，雙字涵空，說是打江南水鄉來的，家裡專營絲綢生意。
她一聽，雙眸盧瞠得更圓。江南一帶經營絲綢的商家，沒誰不知秋姓豪商，她夏家商手中的產業既以絲綢為大宗，對江南秋家的名號自是如雷貫耳。
簡單來說，做的雖都是絲綢生意，如夏家這種商人只能稱作是中上等的規模，而秋家大商不僅佔了民間大盤生意，與皇朝內廷的製衣局又多有關連，屬真正的豪商巨賈。
擠在馬車內時，她最先上車，所以坐在最裡邊。
秋涵空撩著紫亮亮的衫擺想跟在她身後爬上，無奈華服層層迭迭太繁複，絆手絆腳，卻是腿腳不太好的宮靜川搶先一步跨上車，擠在她身側。
夏曉清被他們倆弄得有些頭暈。
一個是涎著美臉、笑咪咪拚命賴過來介紹自個兒；另一個則擠在中間，為她一擋、再擋、三擋，但宮大爺一路上雖沒給秋涵空好臉色看，卻也沒趕人下車，可見是把對方視作親友，才容許他這樣胡攪蠻纏。
曉清心想，他們一個是北方大商，一個是南方巨賈，手裡營生雖不同，機緣卻巧妙，竟讓兩人成知交了。
只是……這位秋家的爺存心讓姑娘家汗顏似的，長得美也就算了，妝點起來艷光加倍照人，他膚上、衣上的胭脂香混過某種花香，流淌整個車內，不難聞，氣味甚至頗為風雅，但聞久了還是要暈的。
回程路上，有幾次她會偷偷把臉貼近宮大爺的臂膀或寬背，悄悄地呼息吐吶。他衣上雖也沾了胭脂香，但仍留紫檀清香略辛之氣，能讓她徐中「換氣」。
然後有一次他剛好撒過臉，覷到她鼻尖正輕蹭他的衣，兩人視線一下子對上，近得不能再近，她驀地紅了臉，他陰黑的眉目突然一緩，嘴角竟慢騰騰滲出一抹了然帶趣的笑。
她心跳瞬間騰沖，忙重新坐正，沒敢多看。
想到他緩緩勾笑的模樣，很親暱，臉離得這樣近，勾引幽靜情思，她記起唇角上曾有過的暖觸，那朵意外之吻。
入夜後的宮家大宅有種奇清氛圍。
可能地處北方之因，大宅的格局與慶陽那座竹林宅子並無多大差異，但夜風就是不同，即便春末，走在長長迴廊上，袖與裙裾仍要教風拂得飄飄飛揚。
提著一隻燈籠，夏曉清剛離開小姊妹倆的院落。
近來明玉正為習武之事跟無惑鬧得凶，那小姑娘要惱恨一個人，自有她一套說法，旁人越勸只會越僵，尤其又在氣頭上……看來，還得再等一段時候吧，等小姑娘自個兒看明白、想清楚了，這結也才能解。
她沒有直接回房，而是進了藏書閣，想帶本書回去翻讀。