楔子
初秋的風不怎麼涼，倒是頭頂懸著的那顆黃澄澄的太陽，幾乎要將園子裡三三兩兩或站或坐的人給烤焦。
但就算熱得渾身大汗，也沒有任何人想要先走一步，一個個都伸長了脖子往正屋的方向巴巴地瞧著，哪怕那邊只有一星半點的動靜，都能在這群衣著華貴的人群中引來一陣陣騷動。
「究竟還要等多久啊？」
人群中終於開始有不耐久候的人小小聲地抱怨著，那聲音雖不大，但既然有人起了頭，抱怨自然開始此起彼落。
要知道，他們這些人可是從小就過著錦衣玉食生活的平家族親，若不是今日之事關係著自家的富貴能否再上層樓，他們又怎麼可能頂著烈陽在這裡等著。
「往日好像不曾這麼久，怎麼這回拖了這麼長的時間？」
這麼一句咕噥進了眾人的心坎裡，無論男男女女，似乎都想起前陣子發生的事，而一想起那件事，眾人的眼光便開始四下搜尋，最後終於在一棵盤根錯節的老榕樹下找著了他們要找的人——
一個面容蒼白、神情困頓且骨瘦如柴，時不時還會咳得撕心裂肺的女人。
眾人找到她以後，彷彿心有靈犀，對視一眼便朝那女人走去。
幾個性子急的人緊緊跟了上去，一群人就像串葡萄似的。
「喂，你倒是說說，又使了什麼卑鄙的手段，才讓這場比試久久沒有結果？」
這指責很無禮又毫無根據，卻獲得了在場眾人的連聲附和。
有人開了頭後，後面的人便接二連三地說道：「就是，你這個陰險的女人是不是又玩了什麼把戲，才使得咱們平家下一任的主事者久久不能確認？」
無力地斜靠在大樹幹上的平鏡娘緩緩抬頭看向說話的那人，不言不語，可光是那目光便讓人覺得一陣壓力襲來。
說話的平流風被看得一陣心悸，下意識倒退了兩步才想起自己的面子，硬生生地挺住。
「二堂兄這話說得荒謬，咳……我一個被關在平家大宅子裡的婦人，有什麼能力可以改變那些高高在上的平家祖輩們的意志？」
「還說沒有！若不是你使計，你家的甄丫頭怎麼有資格參加下任家主的選拔？」
平流風氣憤難平地說著，隨即引來了眾人的附和。
虛弱的平鏡娘幾乎要被這一人一口的唾沫星子給淹沒，但她卻沒有絲毫的恐懼，淡淡地說道：「我家甄丫頭平庸，哪裡能夠做什麼主事人，不過是家主老眼昏花罷了，錯看了我不夠，還錯看了我家甄丫頭。」
此話一出，眾人盡皆倒抽一口涼氣。要知道，在平家，家主的地位便等同於天一般，平家的任何人都不得詆毀，可平鏡娘竟然敢這樣說話。
「你……你竟敢這麼說，難道你不怕被逐出家門嗎？」平流風不敢置信地問，顯然沒有料到平鏡娘的膽子竟然這麼大，敢說這樣大逆不道的誅心之論。
「我說的有錯嗎？明明就是個魯鈍的丫頭，偏偏瞧成了絕世之才，若平家下任的家主是我家的娃兒，只怕平家也成為強弩之末了，這樣的平家還是早點離開比較好。」不理會眾人的諸多謾罵聲，平鏡娘的唇角帶著濃濃的譏諷之意，語氣淡然地說著。
那毫不在乎的模樣徹底惹怒了對於家主之位汲汲營營的眾人，大家紛紛怒瞪著她，雖然氣氛緊張，可除了怒罵之外，倒也沒有人敢對她動手動腳，只是話愈說愈刻薄。
「當真是給你幾分顏色，你就開起染房來了！你要知道，若非家主心慈，像你這種不守婦道、不顧家族臉面，膽敢與人私奔生子的人，就該捉去浸豬籠，這樣你才能反省自己的罪過！你的女兒也是個小雜種，憑什麼和我的女兒一起甄選家主？」
「我倒寧願當初被浸豬籠，至少還能在陰間做個伴，只不過是放不下甄丫頭……」平鏡娘喃喃自語著，眾人想聽個仔細，她卻已沒了後話。
「瞧瞧，果真是忘恩負義的，家主仁義，倒惹來她滿腹的不滿和怨懟。當初便不該救她，應該將她除籍，把她浸豬籠以昭世人……」
「就是，就是！」
「她這種人生的女兒能有啥好的，要我說，根本不該讓六丫頭參加這次的競選。」
唾罵聲和議論聲並沒有隨著日頭的漸漸西移而平息，反而更加火熱和百無禁忌。
「要是我來做家主，早就將她們母女都抓去浸豬籠了，免得污了咱們平家的名聲。咱們平家可是世家，怎能容得下這樣的人！」
說這話的是平家的三姑奶奶平麗娘，她招夫入贅，一向是族裡的大刺頭，也是如今繼承家主的人選中，呼聲最高的平子丹的娘親，她對於任何有可能接任家主的人選都是尖酸刻薄的。
「所以……我要不要立刻把家主之位讓出來，好讓你來當家主事？」
那話問得出其不意，性子急躁的平麗娘也沒多想，下意識地應道：「如果能這樣，自然是好。」
平家現任家主平宛冷冷地說道：「想來你真的不滿我很久了。其實你想要我這個家主之位倒也不是不行，只不過朝廷裡的盤根錯節、經營買賣，你又會幾樣？」那薄薄的唇一抿，臉上便立刻浮現一抹讓人膽寒的冷厲。
原本還吱吱喳喳說得正歡的平家人頓時噤若寒蟬，眾人有致一同地稍稍往後挪了挪，很快的，平麗娘就孤伶伶地待在了眾人圍出的圓圈中。
平麗娘張爪舞爪、盛氣凌人的氣勢消失無蹤，臉色頓時成了雪白。她看著平宛，心中忍不住埋怨起自己的運氣怎麼這麼背，平素沒多說什麼，偏偏今天管不住自己的嘴，還被家主親自聽了去。
她吶吶地低聲喊道：「家主……」哪裡還有半點方纔的洶洶之勢。
「你既然對我的決定有疑義，那倒也簡單，我給你一家店，若你能在一個月內替平家賺來五千兩，又或者是能憑你那張嘴拉攏出一門像樣的親事，這家主之位我隨時可以讓出。」
這話的語氣雖然平淡，但聽在平麗娘的耳中卻宛若喪鐘。她驀地雙膝一軟，整個人趴跪在地上，「麗娘哪裡敢有這樣的心思，只不過是被鏡娘這個忘恩負義之輩給氣得狠了，這才口不擇言，求家主饒恕。」
她五體投地，周圍的人倒也沒有指指點點，人人臉上都是浮著淡淡的恐懼。
在平家，家主的地位大過於當朝的皇上，只要家主一句話，平家的人無論原本地位如何尊貴，都會被逐出平家，雖不至於淨身出戶，但是平素養尊處優的他們一旦沒有了平家的光環，就會衰敗得比誰都快，所以平家之中，家主之位是人人作夢都想得到的，因為沒有人敢得罪家主或違反家主的決定。
平宛抿唇不語，環視著眾人，只見人人迴避著她的視線，唯有眼神掃至平鏡娘時，平鏡娘睜著一雙已無朝氣的眸子回瞧著她。
她瞇了瞇眼，卻沒有對平鏡娘多說什麼，只是向臉色煞白的眾人說道：「今日的比試已經結束了，但沒有選出下任的家主，只選了三位候選人。」
聽到她的話，眾人雖然不解為何折騰了那麼久仍沒有確定的答案，但他們都雙眸明亮，散發著期待的光芒，希望那三個孩子之中有一個是自家的。
「我決定讓平子甄、平子丹與平子語三個孩子跟我學習，待得一段時間後，我再親自指定一個孩子成為下屆家主。」
聽到了平子甄的名字，眾人面面相覷，臉上都有著不平之色，卻無人敢出聲質疑，畢竟現在平麗娘還趴跪在地，誰敢再去捋家主的虎鬚？
相較於眾人臉上的不平與艷羨，本就臉色蒼白的平鏡娘在聽到女兒的名字之後，臉上更是再無一絲血色。
她瞠大了眼瞪著平宛，本想開口說些什麼，但張口便噴出了一朵令人觸目驚心的血花。
看到那血霧，平宛的眸中驀地閃過一絲晦暗不明的神色，隨即冷言說道：「身子不好就該好好待在屋子裡養著，來這兒湊什麼熱鬧。」
「有你在，我自是不能好好待在屋子裡，我得來看著我的甄娘，免得有人存心害了她。」
這話直白得讓週遭的眾人忍不住倒吸一口涼氣。
就在大家以為平宛絕對會勃然大怒之際，她卻淡然地開口說道——
「子甄很好，在平家不會有人傷害她。你快快回屋去養好身子，若是子甄真的有天賦，以後自有你享福的好日子。」
「享福？你倒是享了福，可你以為我稀罕平家的金銀權勢、錦衣玉食嗎？這些我不想要，子甄也不會想要，若是你能大發慈悲放了我們母女，將我們逐出平家，我會很感激你。」平鏡娘望著平宛的眼神沒有一絲溫度，那幽深的眸子裡有的只是深深的恨意和祈求，雖然她知道自己所求終不能得，但還是忍不住一求再求。