「這……」繡雲有些心動，不過在沒名沒分的狀況下，又擔心人言可畏。
「就這麼說定了，要方老不用擔心別人說閒話，到時我就說這是為了體恤方老目前帶傷在身，若是有什麼案件發生，也好就近請教他。」顧天祐不想讓她有考慮的時間。
「我要回去問過爹才行。」繡雲不敢隨便答應。
「好吧。」他像要不到糖吃的孩子，愁眉苦臉地說道。
「明天這個時候……我再送飯菜來給你吃。」不忍看到這個男人失望的樣子，繡雲只好這麼安撫。
顧天祐馬上笑開了俊臉。「好，那我等你。」
「我回去了。」明明只是些家常菜，簡單又平凡，可是這個男人卻能吃得這麼開心，讓繡雲心中不禁甜滋滋的。
見繡雲挽著食盒離開了，顧天祐嘴角的笑弧始終沒有消失過，想著見到方老之後，該怎麼勸他才好。
他想了一夜，準備好了幾種說辭，希望管用。
只不過顧天祐的計劃還是趕不上突來的變化，不得不延後了。
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寅卯交接，天色將亮未亮，只有遠處的雞啼不絕於耳。
「大人！大人！」司閽敲著房門，在外頭叫道。
顧天祐從睡夢中驚醒過來，通常這種時辰的敲門聲，都代表著有不好的事發生了，於是馬上下榻。
「發生什麼事了？」他披上袍子應門。
「剛剛負責巡邏的兩名衙役回報，說寶帶橋東面的一戶邱姓人家遇劫，屋裡的人都被殺了……」
司閽才說到這兒，顧天祐馬上轉身回去著裝。
他沉聲下令。「找個人去把縣丞請來！」雖然縣丞在縣裡的地位比知縣來得低，也只負責文書工作，但此時很需要人手，畢竟多一點人才好辦事。
司閽速速去辦了。
千防萬防，還是讓那批強盜得逞了嗎？顧天祐俊臉倏地一凜，而此刻最重要的是去看看有沒有人得以存活下來。
待顧天祐飛快地穿上了袍褂，大步地跨出了房門，命令還睡眼惺忪的跟班去把索師爺叫醒。
「大人！」沒過多久，索師爺也匆匆地趕來。
顧天祐和他一起先去衙門，集合了今晚值班的其他衙役，然後提著幾隻燈籠，就這麼往寶帶橋的方向而去。
「……那些強盜趕在衙役到附近之前就離開，可見得監視了好幾天，早已摸清巡邏的時間。」索師爺做出判斷。
聽了索師爺的分析，顧天祐心情無比沉重地應了一聲「嗯」。「只怕那些強盜沒有留下一個活口。」
在忐忑之間，一行人已經來到邱家。
才跨進大門門檻，顧天祐就嗅到了一股血腥味，下顎不禁因怒氣而抽緊，再往前走了幾步，便看到躺臥在地上的幾具屍首，從穿著看來應該是邱家的奴僕，想要往外逃，或是出去求救，不過已經晚了一步。
最先發現的那兩名衙役，馬上持著燈籠到知縣的跟前。
「見過大人！」他們說。
先深吸了口氣，顧天祐才開口問道：「情況如何？」
「剛剛屬下前前後後數了一次，總共二十五具屍體，邱家上上下下……連同襁褓中的嬰孩都死了。」衙役不忍地說。
聽聞了噩耗，顧天祐不由得緊閉了下眼皮，好讓自己冷靜下來。「這邱家……本官記得才從長洲縣搬來吳縣不到五個月。」
索師爺頷了下首。「大人記得沒錯，就因為長洲縣發生了強盜殺人案子，所以邱老爺才決定舉家搬來吳縣，想不到還是逃不過這一場死劫。」
「邱家……總共有多少人？」顧天祐舉步往後頭走，隨侍在身邊的跟班馬上提著燈籠跟上。
「我看看……」索師爺湊近跟班手上的燈籠，翻閱著手上的冊子。「應該有二十七人，包括嬰孩在內。」
顧天祐腳步陡地停了下來。「二十七人？方才衙役算過才二十五具屍首，那麼其他兩個人呢？」
「我馬上去查清楚。」索師爺也覺得有問題。
「長洲和元和縣的卷宗上也寫著每一戶的實際人數和發現的屍首不合，不過兩名縣令之後並沒有繼續派人追查他們的下落，本官可不會就這麼算了。」顧天祐冷哼一聲。「先查查看到底是少了哪兩個人。」因為他們有可能就是被收買，或者跟強盜是一夥的。
此時，天色也漸漸亮了，直到不必再提燈籠，自然也能看清地上的血跡，是那麼的觸目驚心。
「這是……」顧天祐循著血跡走向一座院落內，最後來到門扉敞開的寢房，看來應該是邱老爺的兒子和媳婦所住，只見媳婦懷中還緊抱著剛出生沒多久的嬰孩，一家三口倒在血泊中。
索師爺見他俊臉慘白，彷彿要暈倒了似的。「大人，別再看了！」
「是我的錯……」顧天祐以為自己夠謹慎小心，該設想的都設想到了，卻還是發生了不幸。
「這不是大人的錯！」索師爺不希望見到他這麼自責。
顧天祐表情肅穆的蹲下身來，查看他們的傷口，其實不用找仵作驗屍，也看得出都是一刀斃命，可見對方下手之狠。
「邱家如果還有其他的親戚，請他們到這兒來一趟。」說著，顧天祐不忍卒睹的轉身出去了。
第5章(2)
隨著天色亮了，邱家慘遭強盜洗劫滅門的事也如野火燎原般的傳開，吳縣的百姓個個人心惶惶，聚集在大門外打探消息。
而從一大早到下午，顧天祐都待在邱家的前廳，聽取衙役跟這裡的街坊鄰居打聽來的訊息。
「大人！」年約四十多歲的縣丞走了進來。「邱家在長洲縣的親人剛剛已經指認過了，在現場的屍首當中找不到那個姓吳的帳房，以及負責伺候少夫人的婢女，聽說他們還是父女，在邱家待了五、六年，很得邱老爺的信任。」
「父女……」顧天祐掐著眉心，稍稍提神。
站在身旁的索師爺見他精神不濟，才想到他們到現在滴水未進，更別說米飯了。「大人要不要先回衙門休息？」
「不用了。」顧天祐勉強振作起來。
「大人之前也提醒過那些商家，要多留意府裡新來的奴才，只是沒想到連待了這麼多年的心腹都有可能幹出吃裡扒外的事，我想這點誰也料想不到。」索師爺希望這麼說能讓他釋懷。「大人已經盡力了。」
顧天祐卻不這麼認為。「是我自視太高，總以為做好了萬全準備，才會害得這麼多人枉死……」
「大人此刻先別想這麼多，既然已經知道是誰，只要繪出他們的畫像，在最短的時間內捉拿兩人到案，或許就能抓到真正的主謀了。」索師爺幫忙拿定主意。
「就這麼辦。」顧天祐望向縣丞，雖然此人的個性有些頑固又不知變通，但還算靠得住。「這事兒交給你了。」
縣丞拱了下手。「卑職這就去辦。」
「我也跟他一塊去吧。」索師爺也跟在縣丞後頭離開。
待他們都離開了，顧天祐便坐在太師椅上閉目養神，其實他之所以會選擇當一名七品知縣，其中一個原因也是因為當年建德知縣在收取賄賂之後，居然用了刑，就是要讓爹屈打成招，雖然最後得以洗刷罪名，但爹也因為傷勢過重而去世了，所以他當時便立誓，若將來真能入朝為官，就要當個和百姓最為接近，讓百姓得以安居樂業的縣令，但是……
他終究還是辜負吳縣百姓的期望了。
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直到夜深人靜了，顧天祐才回到官宅。
「大人，方姑娘來了。」司閽說。
顧天祐這才想起繡雲說過下午會送飯菜來給他吃，不過都已經亥時了，一個姑娘家走在大街上未免太危險了。「她人呢？」
「剛剛在灶房裡煮吃的，這會兒應該送到大人房裡去了，想說等大人回來就有熱騰騰的飯菜可以吃。」司閽關上大門說。
原來繡雲是擔心他挨餓，才會專程跑來這裡，顧天祐已經追不及待地想見到她，此時此刻他多希望有人能陪在身邊。
才推開房門，一眼就瞥見纖柔的身影正將碗筷擺在桌案上，顧天祐眼圈發熱，這時的他不想一個人獨處，想要有個人陪在身邊，於是大步走了進去。
聽見有人開門進來，繡雲抬起螓首，覷見了他臉上的疲憊，和眼底的紅絲。「你回來了……」知道他在忙著邱家血案的事，想說煮好飯菜之後就要走了。
「嗯。」顧天祐走到她面前，不由分說地張臂摟住。
「你……快放開我……」繡雲臉蛋倏紅，試著掙開他的圈抱。
「他們都死了……足足二十五條人命……」顧天祐嗄啞的吐出話來，也讓繡雲停下掙扎的動作。「我有責任保護他們的，可是卻沒有做到……」
「不是你的錯！」繡雲這下也顧不得什麼羞澀，用雙手圈住他，希望能在此時給予顧天祐一些安慰。