「是的，夫人。」緹衣轉身去拿來一隻雕花螺鈿小匣，裡頭躺著三根上好的百年人參。
看到這麼貴重的藥材，蒲恩靜連忙推辭。「不用了，娘，有大夫開的方子，照藥方用藥就好。」
「拿著，拿著，人參補氣，切兩片含著也好，人沒精神病就好不了。」底子打好了，百病不侵。
婆婆的堅持她無法拒絕。「好吧，媳婦代替我娘謝過了，我就做一回婆家賊，給我娘家送禮去。」
「你喔！還調皮的逗娘笑。」蘭夫人呵呵低笑。
「一會兒收拾收拾，媳婦就回娘家住幾日，家裡的事就勞煩娘多費心了。」她福了個身，姿態婉約。
「住幾日……」蘭夫人笑意微凝，她果然沒猜錯。「好吧好吧，你快去快回，別給耽擱了，代娘問候親家母一聲。」
她不會一去不回……吧？蘭夫人心中難免憂慮。
「是的，娘。」說完，她盈盈退下。
回屋收拾行囊的蒲恩靜帶著沉重的心走出院子，她將細素、綺羅留下，只帶走較為親近的冬菊、冬麥。
誰知才走了幾步，便遇上不想撞見的人。
打扮得花枝招展的柯麗卿似乎刻意在垂花門邊等她。「你……」
不等她開口，蒲恩靜像看一隻蟲般睨視她，櫻唇輕啟。「一片兩片三四片，飛入蘆花都不見，五片六片七八片，化作梅花枝上雪，九片十片留年末，再剪一枝春插瓶。」
「你怎麼……」她錯愕的睜大眼。
「不是做了幾首酸詩就是才女，摘花成畫，剪葉為雅，信手拈來都是文章，何須賣弄。」
「你偷聽我和表哥的談話？你真是不要臉！」柯麗卿伸出指頭向前一指，直指向那張的嬌顏。
「何必偷聽，表小姐興高采烈的嬌笑聲傳過好幾個院子，捂著耳朵還能聽見呢！」捉到一點小錯處就得意忘形，實在成不了大事。
蒲恩靜同情她的愚不可及，就算蘭泊寧因妻子婚前在外的名聲不佳而厭棄了她，他也不會休妻，光憑自己那一手「錦上添花」的繡技，捨了她，將是蘭家繡坊的重大損失。
「哼！別太猖狂了，表哥很快就會休了你，娶我過門，我的才女之名可不是浪得虛名，你以為你隨便念一首爛詩就想超過我……」柯麗卿又打算自吹自擂，抬高自己。
「尋尋覓覓，冷冷清清，淒淒慘慘慼慼，乍暖還寒時候，最難將息，三杯兩盞淡酒，怎敵他、晚來風急，雁過也，正傷心，卻是舊時相識。滿地黃花堆積，憔悴損，如今有誰堪摘？守著窗兒，獨自怎生得黑，梧桐更兼細雨，到黃昏，點點滴滴，這次第，怎一個愁字了得。」
宋朝女詩人李清照這首《聲聲慢》是她最喜歡的詩詞，因為喜歡，也記得最牢，隨口便能吟誦。
柯麗卿震驚得說不出話來，兩眼像看到殺父仇人似的，充滿怨恨和嫉妒。
「勸告表小姐別再以才女自稱了，那會讓人笑掉大牙，還有，不是臉上塗滿了粉，頭上插十來支金釵銀簪就是美，你不覺得自己活像是一株會走路的炮竹花嗎？」一說完，她輕笑著轉身就走。
「我像炮竹，她……」那賤人竟敢半點面子都不留的羞辱她，那個搶走表哥的村姑……她恨死她了！
第9章(1)
「……呃，是不是我家那批棉花出了問題，有什麼為難處儘管提出來，大不了我讓人把棉花搬回去，你就不用整天愁眉苦臉地擔心不知道如何向我交代……」
「住口——」誰管他家那批爛棉花！早就紡成棉、織成布，就差染色和上漿，繡上花樣了。
「我曉得你心裡難受不好說出口，打咱們還在穿開襠褲時我就認識你，你呢，壞在性格不好又受不得氣，凡事一站在理上就要打得別人趴下去，誰給了你氣受，你就要還上千倍才肯罷休，一張霸王臉嚇哭了不少膽小的小孩和女人，人家說你是活閻王你還樂得接受……」
「你說夠了沒，再說我就讓你永遠開不了口。」一個大男人比婆婆媽媽還嘮叨，家裡賣水的不成。
口水多，早晚吐兩口唾液，水缸就滿了。
像是沒看到好友臉色鐵青，一副想踹自己一腳的樣子，魚思淵繼續他的教化大業。「我家真的不缺這筆賣棉花的銀子，你心境放寬，不要想太多，專心在本業上，繡坊才是你蘭家立足的根本，根基穩固了才能長成參天大樹……」
「給你。」他太吵了。
「給我什麼？」不會是借條吧？！蘭家繡坊終於被蘇家小人逼得走投無路，要靠借貸過日子了？
「銀票。」
「銀票？」本來看也不看的魚大少連忙低頭一瞧，一看到面額上的數目，他驚得手發軟。
「買棉花的銀兩，你收著。」他不佔朋友便宜。
買棉花的銀兩……「是不是太多了？」
他拿得有些不安。
「不多，有多少棉花你替我收多少棉花，年底前給齊，我照市價多一成的價格給你。」親兄弟明算帳。
一聽，魚思淵倒抽口冷氣。「嚇，你瘋了呀！收那麼多棉花做什麼，你開的是繡坊不是棉被店，而且我聽說朝廷欽天監算出今年冬天不太冷，你賣棉被是蝕本生意，虧定了。」難道繡坊生意慘淡，他決定轉行幹別的？
「儘管收，我有用處。」天氣不冷才好，他新一批的棉布才賣得好，那可是具有吸汗排熱的功效呀。
「要我收也給我一個理由，我不能眼睜睜看你傾家蕩產，落魄潦倒，你到底收棉有何用處？」他實在想不出還能做什麼，棉花是棉被的主要原料，沒聽說還有別的用途。
「商業機密。」他故作神秘。
「我說蘇家那奸人真把你逼慘了是吧！蘭家繡坊的人潮比往年少了一半，每回我打你家鋪子門口經過都鼻酸了老半天，真有困難就別客氣，我手邊還有些莊子、字畫，湊一湊也能支撐一段時日。」人最怕喪志，一蹶不振。
聽好友發自內心的關懷，蘭泊寧緊擰的眉頭略微一鬆，薄唇往上一勾。「憑我們蘭家多年的基業還沒那麼容易被擊垮，你多慮了，蘇暉明那條成不了龍的小鮫尚成不了氣候。」
只要以亂針繡繡花的錦布一推出，不求變化的蘇家豈有招架之力，買得起織錦的貴人並不多，主要是平民百姓和商賈、仕紳，犧多咬死象，小本經營也能掙出一片天地。
「既不是棉花囤積問題，又非蘇家來找碴，那你喝什麼悶酒，故意尋我開心呀！」害他操心了老半天，心口七上八下的，唯恐好友一時想不開做了傻事。
被如此直白的一問，持著酒杯送到嘴邊的大手明顯僵了一下。「能有什麼事，找朋友喝喝小酒，酌兩口桃花釀，順便瞧瞧你有沒有被大熊拖進山裡，是否健在罷了。」
蘭泊寧眼底的郁色濃如墨彩，深幽不見底，只有一片寂冷的暗，猶如覆蓋一片黑霧。
「呿！我們是什麼交情，騙得了別人騙不了我，你就這死硬脾氣，一有事就像撬不開的蚌殼，死也不鬆口。你真不是因為蘇暉明那門子爛事而心中不快？」沒能找機會回報一二，他肯定是惱得火冒三丈，日後尋思著該怎麼還擊，有仇必報才對。
蘭泊寧搖頭，但是一提到蘇家奸人，原本消沉的眼又迸出森寒。「這筆帳我遲早會討回來，且容他再蹦躂幾日。」
「嗯哼！早知道替你擔心是白擔心了，有活閻王之稱的你哪肯吃這暗虧，肯定早留有後手，不過呀，你還是要留心蘇暉明，有人看見他和知府大人走得很近。」
不知是真是假，多點防心也好，自古以來官商勾結的大有人在。
「他那邊有我的人在。」為防萬一，他也先做好安排了。
「那就好，盯著他的一舉一動，日後我能幫上你的地方不多了。」向來笑看紅塵的魚思淵忽然發出感慨。
「發生什麼事？」他娶妻了，又有美妾數名，人生正是快意時，何來傷春悲秋，長吁短歎的理由。
「你曉得我二叔在朝中當官，是不大不小的四品官，他認為我在讀書上有不錯的天分，讓我年後上京備考，他可保薦我進國子監，來年便可入朝為官，叔侄連手在官場盡心盡力。」閒慣了的人叫他再背書考科舉，他是苦不堪言。
心無大志的魚思淵是長子嫡孫，他父親是現任的魚家族長，掌管族中上萬畝良田和百來間鋪子，利潤由族長占一半，餘下則分給族中眾人，十數年來無人有異議。
而身為嫡長子照族規是不入仕的，等現任族長卸任便由他接手，一代一代都是這般傳下去。
沒想到逍遙了二十幾年，竟出了他二叔這個意外，硬是說獨木難撐橋，朝中無族裡子弟幫襯，若是他四品官職到頭了，魚家也要開始敗落了，這話一出，族人紛紛轉了風向。
「你很適合走這一條路。」他那張嘴就是愛說教。