「待會兒。」阿觀敷衍道，對於火的掌控，她還不夠熟練。
「主子已經說過好幾次待會兒了。」曉陽不依，扯著她的衣袖猛搖。
今天阿觀穿一件棉布青衣，連裘衣披風都不穿了，天氣很冷，可她待在火窯邊能冷到哪裡。她沒梳髮髻，只讓曉初幫她編兩根鬆鬆的辮子，頭上用一塊青布包裹起。
曉初瞪曉陽一眼，低聲道：「沒大沒小，你沒看見主子沒空嗎？主子幫咱們是福氣，不幫也理所當然，有人像你這樣纏的嗎？」
她們上回在帕子上頭繡了熊貓戲竹，實在太可愛，一塊帕子竟然賣到一兩銀子，那是她們想都沒想過的好價錢，於是四個人日夜趕工，除服侍阿觀的時間外，通通在搞「家庭代工」。
過年前，鋪子裡的夥計送來十二兩銀子，四個人平分，樂得嘴巴闔不攏，一得空閒，就商量著再多染出幾個顏色的繡線。
染線她們已經上手，刺繡更不必說，才練過幾回合，就能繡出畫稿上的深淺色調，只不過圖樣還得阿觀幫忙。
「曉初說得好，主子不肯幫忙也理所當然，所以以後……我封筆了，描圖樣的事，別來找我。」阿觀拍兩下手，把掌心的炭灰給拍掉。
聽見阿觀這樣說，頓時四個人全傻了，她們怎麼也想不到主子會說這個話。
可是曉初沒說錯呀，但、但……唉，是她們的錯，主子寬厚了，她們便沒大沒小，目無尊長起來。
見她們滿臉失望，阿觀忍住笑、再問上一句：「你們都像曉初這樣想的嗎？」
心沉，但她們不能不點頭，這本就是天地正理，不管她們想或不想。
阿觀搖頭歎氣，唉，她們腦子裡的時代餘毒呵。
「行了，通通把頭抬起來看我。」
四人齊齊抬頭，月季還好，她還能淡淡地微笑著，曉陽那個直腸子卻是怎麼都無法把癟起的嘴唇擺平。
「我知道你們時常在背後說我待曉陽特別親厚，其實天地間，什麼事不是相對的呢？你們怎不說，恰恰是曉陽待我真心真意，我才會把她擺進心底？
「曉陽沒心計，想什麼便說什麼，就算得罪我，頂多是吐吐舌頭，低頭求饒。為什麼她敢這樣做而你們不敢？
「那是因為她信任我，知道再怎樣，我都不會對她不利，而你們……不管我如何對你們剖心，你們始終當我是高高在上的主子，總覺得性命掐在我手中，不敢對我交心，對不？」
她的話讓曉初咬緊下唇。而曉陽應該高興的，主子明明是在讚美她，可看見幾個姐姐都皺著雙眉，那份開心也擺不出手。
「主子，我們錯了。」
月季第一個跪地認錯，她明知主子性情真誠，明知道自己猜透主子心意，可……還是不敢放下真心。
「起來，地上冷，男人膝下有黃金，女人膝下也不比男人低賤。」
「主子，對不住，我不應該說那樣的話。」曉初說。
「說透了，也不能怪你們，你們從小被灌輸的觀念就是要善觀主子的喜怒，可是比較起你們的察言觀色，我更希望得到你們的真心。」
「奴婢明白。」四人點頭，依舊齊聲道。
阿觀在心中搖頭歎氣，她實在很難與這個時代的階級觀念抗爭。
「你們再試著多染出幾個顏色，顏色越豐富我的圖樣越好下手，等這批茶壺出窯，我再給你們畫新圖樣。」她鬆口。
聽主子這樣說，曉陽立刻跳起來，大叫：「太好了，我就知道主子才不會不管我們。」
看著曉陽燦爛無偽的笑，大夥兒終於明白為什麼主子偏疼她了。
月季輕輕攏了攏眉，真特殊，從沒有主子要求她們的真心，他們要的是忠心，就像狗對待主人那樣的忠心。
而王妃，是個將她們當成人看待的主子。
「曉陽，你賺那麼多銀子做什麼？」阿觀一面燒柴一面問。
「我想給爹爹和娘蓋大房子，還要讓弟弟每頓飯都有肉吃。」
真是遠大的志向，這時代女子的命運總歸起來只有兩個字，叫做犧牲。豪門千金犧牲婚姻，讓家族得以榮耀，平民女子犧牲所欲，一生一世受男子擺佈，而窮困家庭的女子犧牲自由為家庭謀取福利。
就沒有人可以活得恣情恣意嗎？
「曉初，你呢？」阿觀再問。
「我想替自己贖身，想要擺脫奴籍，讓我的孩子不必受人使喚，能夠做自己想做的事。」
曉初的話大出阿觀意料，原來她的謹慎、她的心計，是為了改變命運？因為這些話，阿觀決定重用曉初，因為她相信，一個對自己前途有企圖、有野心的女子，定能做出一番讓人吃驚的事業。
認真想過後，她做出決定。
「曉陽，櫃子裡的楠木盒裡有你和曉初的賣身契，你去把它找出來。」
「是，主子。」
曉陽雖然不知道主子要做什麼，但她毫不質疑，快手快腳進屋把契約給翻出來。
阿觀讓她們看仔細後，便將死契放進窯裡。
她做出這個動作後，兩人下意識輕呼一聲，曉陽甚至還想伸手把契約給救回來，若不是月季及時拉她一把，她肯定要受傷。
轉過身，阿觀對她們說：「你們已經是自由身，要不要跟著我都由你們作主。」
第十四章 皇上的壽禮(2)
看見主子的舉止，曉初愣了好半晌後，眼裡落下大顆大顆的淚珠，她撲到阿觀腳邊，抱住她的腿，放聲大哭，「奴婢知道主子不愛人家跪，可這回主子定要讓我好好磕上三個頭。」
叩叩叩，曉初飛快磕完頭，用袖子把臉抹得通紅，說：「主子，曉初要跟著您，就算不當奴婢，也要當您的家人、當姐姐，奴婢要一輩子護著主子。」
在她身後，曉陽也磕了頭，又哭又笑地說：「我和曉初一樣。」
阿觀點點頭，轉臉對月季說：「月季……」
「主子不必說，我明白主子不會忘記對奴婢的承諾，而奴婢也不會忘記對主子的承諾。」
琉芳看著她們三人，心裡又酸又痛，她清楚即便有了默契，主子也不會把她當成貼心人，連她自己都明白，她是柳側妃派來的眼線。
可，怎麼辦，主子從不是自己可以選的呀！垂眉，她在角落暗自垂淚。
阿觀看見忍不住歎息，她對楚楚可憐的女子沒辦法不動心啊，緩步走到琉芳身邊，攬住琉芳的肩頭微笑，學著大姜的輕佻語氣說：「美人卷珠簾，深坐蹙蛾眉，但見淚痕濕，不知心恨誰？」
「還能恨誰，不就是恨主子偏心。」曉陽話未經大腦，直接脫口而出。
阿觀順著她的話說。
「不能不偏啊，琉芳長得這樣美，叫爺心頭小鹿亂撞啊。」
琉芳忍不住眼眶含淚，噗哧一笑，輕道：「主子還把自己當成爺了。」
「我若真是個爺就好了，有你們幾個可以左擁右抱，豈非人間美事？」她淡淡笑開，拍拍琉芳的肩膀說：「放心，只要我有能力，定會護你。」
這個承諾有點重，但她別的優點沒有，就是說到做到，與琉芳四目相對，她在對方眼底看見信任。
齊穆韌進來的時候，看見的就是這樣一副情景，阿觀左手抱琉芳、右手攬曉陽，曉初在幫她捶腿，而月季在幫她按肩。
更有趣的是她一身青衣布裙，臉上還有炭痕，分明狼狽，但閃閃發亮的眼睛，美麗得教他移不開眼。
看見齊穆韌進來，大家像被針刺到似地，一個個像自動樁子全豎了起來，然後齊聲同喊：「王爺。」
阿觀被她們的氣勢嚇到，也跟著做奴婢狀，低頭屈膝喊王爺。
那模樣看得齊穆韌直皺眉，這丫頭還把自己當成奴婢了？
曉初發現主子站在自己身旁，擺明了是奴婢五號，連忙扯扯她的衣袖，將主子推到王爺跟前。
齊穆韌在外頭已經站了好一陣子，親耳聽見她如何收攏人心。
在他眼裡，這是笨做法，他認定燒掉賣身契只會讓下人感激一天，不會感激一輩子，當她們的未來掌控在自己手中後，誰還會對主子用心？但他沒有責備她，因為王府不差幾個下人。
他與月季對視一眼，月季匆匆低頭，把視線轉開。
這是什麼態度？齊穆韌濃眉挑起，難道她還真讓葉茹觀收買了？
「你們都下去。」
「是。」阿觀又一次與眾人齊聲應和，夾著尾巴準備逃跑，如果剛剛的屈膝不是有意，這回的逃跑就絕對是故意了。
電視上都是這樣演的：通常男主角一遍兩遍三遍來找女主角，就代表他已經對女主角開始感到興趣，這對她未來出王府，可不是件好事。
見阿觀這樣，齊穆韌胸口一把怒火隱隱燒上，他有這麼可怕嗎？她寧可裝瘍三也要逃跑，為什麼她能和穆笙說說笑笑，簽的合約上頭還能畫上一個女穆罜，難道他是洪水猛獸，臉上寫著我要吃人？
齊穆韌從沒失控過的，但他在她面前失控了，怒眉揚起，冷聲一喊：「葉茹觀，你給我留下。」