她心底猶對自己打氣，不會的，他不會突然間就發覺自己長得很美，不會一個晚上就得到失憶症，忘記她是皇貴妃的娘家人，更不會因為一把茶壺就重新定義她的價值。
他只是、只是……只是什麼啊？只是忽然換新口味，想要吃點新鮮女人？夭壽哦，本尊過完年才十六歲，他啃得下去？青少年是國家未來的主人翁，他造這種孽，一定會下十八層地獄。
「弄好了？吃飯吧。」他瞄她一眼，低聲嗤笑。
淺顯易懂！她把心思全擺在臉上了，可他偏偏不肯證實她心中那個是想像還是真相。
齊穆韌扭開頭，不對上她的眼睛，他就是要她心急、心癢癢，走到桌邊坐下，方纔他已讓人傳膳。
阿觀憋著氣，滿桌山珍海味也引不出她的濃厚興趣。
他餵飽她之後呢，是不是輪到她來餵他？Oh、No，這頓飯代價太高，如果女人的貞操果真重於性命，那麼這頓飯可媲美砒霜。
「王爺……」
她的眉毛糾結、兩腮微鼓，擺明有話憋在胸口。齊穆韌瞄一眼她憋氣的小模樣，唉……還真是令人心曠神怡。
他假裝沒看見她一臉便秘，幫她把盤子裡裝滿菜餚。
「睡那麼晚，兩餐當一餐吃，難怪身子不長肉。」
她不理會他的溫馨夾菜情，打死不肯舉箸。
「妾身可不可以同王爺談談。」
「行，邊吃邊說。」
他板起冰臉，將筷子遞到她眼前，光是視線相對，三兩下就讓她敗陣，沒辦法，有的人就是天生氣勢贏人，她乖乖接過筷子，夾一塊肉放進嘴巴。
「王爺，聽說……」
「沒錯，裡裡外外都換了人，我把昨兒個送來的那批全支走，你不必擔心柳氏會做什麼，她不是個心腸歹毒的女人，只是昨兒個大夫人提出來的事兒讓她一時接受不來，才會有此番舉動。」
齊穆韌不是在替柳氏說項，而是不想讓她太心慌，既然她是個不愛擔心計的傻女人，只好讓他來承擔那群女人的瘋狂。
儘管，他非常不耐煩內宅之事。
「哦。」點點頭，這話是讓她不必擔心的意思嗎？瞭解，可是等等，這不是她想問的，她想問的是……
「京城發大水，百姓流離失所，許多災民在大街小巷流竄，竊盜搶掠之事，時有所聞。如果是你，你會怎麼做？」
「啥？」話題怎麼會突然轉到這邊？他有沒有問錯人啊，這時代不是女子不干政的嗎，怎麼會問到她頭上？會不會是那篇阿房宮賦惹禍？又或者……這是古代的智力測驗？
她琢磨不出道理，戳戳戳、用筷子將碗裡的米飯戳出一個深洞，棒打出頭鳥，出洞的田鼠活不久，還是裝傻比較安全。
她蹙眉為難。
「王爺為難妾身了，這種事，妾身怎麼會知道。」
「如果你回答我的問題，我就告訴你，你想知道的事。」他拋出誘餌。
她想知道的事？阿觀猛然抬頭，骨碌碌的眼睛轉幾圈，不確定地問：「君子一言、快馬一……鞭？」
「你這是懷疑爺？」
冷箭掃過，她全身發寒，哦，好有威力的北亟亟光。
「哪裡是，爺多心了。」她笑得很巴結，急忙轉開話題，把他的問題在腦子裡轉兩圈後，說道：「不管是劫掠或是偷盜，只有一個原因，那就是百姓活不下去了，當然也不乏有惡人趁機作亂。此事可大可小，一個弄不好，很容易造成動亂，若是有人在背後撮風點火，情況就會更糟。
「所以最好一方面施粥賑民，一方面讓官府派兵維持秩序，如果可以的話，由朝廷出頭，尋出空地蓋屋子或搭帳篷，先安置災民，只要民不動，賊寇就無法在其中煽動。」
他喝口薄粥微微一哂，續問：「可京裡大部分米糧讓某位權貴高價收購了，一斗米瞬地從十五文漲為九十文，於是有更多的商家見機拚命囤糧，而災民太多，官倉裡的米只能賑濟災民，一般平民百姓家裡若無存糧，就得去買那些昂貴米，民怨於焉生起。」
「那位權貴背景很雄厚嗎？王爺動不了他？」
「你要爺帶兵搶人家的米？」眉頭揚起，他沒有生氣，可光是眼神就讓人很……心驚。
這不是最快、最有效的做法嗎？國家有難時，哪一朝、哪一代的帝君不是把念頭動到平民百姓頭上，何況是一個有野心的貪官，砍個幾刀會死嗎？說不定他還會聲名大噪，額刻月亮、人稱齊青天。
可是齊穆韌那種口氣擺出門，阿觀只好把搶劫念頭硬生生壓下去，笑道：「也……不是。呃，請問爺，是只有京城犯水災，還是全國各地都有水災？」
「只有京城附近。」
「那對外的道路有沒有因為大水而封閉？糧倉裡的米能不能撐到新米從外地運來？」
阿觀發問，他知道她已經摸到重點，眼底閃過一抹欣賞。
看見他表情，她鬆口氣，笑道：「有種名為食蟻獸的動物，它有一條靈活的長舌頭和銳利爪子，它會在白蟻穴上挖洞、舔食白蟻為生，它每天要吞下三萬隻白蟻，而每個蟻穴裡至少有一百萬隻白蟻等著當它的食物。
「照理說，它只要一天挖開一個蟻丘就能得到充足的食物，但奇怪的是，食蟻獸不會在同一個蟻窩前面停留太久，它會分別在許多的蟻丘中取得一天所需的食物，王爺知道這是為什麼？」
不是在討論水災？怎又跳到這裡來，齊穆韌搖頭，等著聽她的下文。
「當食蟻獸離開，蟻丘裡的白蟻就會在最短的時間內，把被破壞的洞給封起，而負責產卵的白蟻在當天會產下更多的卵，將損失的白蟻數目給補回來。
「大自然與生物之間，有一種特殊的平衡作用，只要將阻礙排開，生物就會很快地找到供需平衡的方法。」
「這與水災有何關聯？」
「人也是生物的一環，只要沒有外在阻礙，就會自己想辦法平衡供需。朝廷要做的是——把京城米糧價高的消息往外散佈，並且維持交通順暢，自然會有想賺銀子的商人把米大量運進京城，當京城米一多，價錢自然會往下掉，而那些居心不良、企圖囤積米糧賺國難財的權貴，就會狠狠大失血。」
齊穆韌微笑，在她的粥上放一塊煎蛋。
他發現，她很喜歡用動物來比喻人，上回的北極熊、蠅虎、狐獴以及這回的食蟻獸都是。
不過她的心太軟，這樣的人沒有能力痛擊敵手，頂多是不輸不贏，平手收場。
那回他的做法是：把米商運糧進城的消息洩漏給陸王，陸王自家倉庫堆積了那麼多的米，怎麼可能容許商戶進京，於是他帶兵阻在城外，不讓米商進城。
陸王自以為做得人不知鬼不覺、天衣無縫，卻不曉得齊穆韌就在後頭等著收益，他匿名以低價收購那些進不了京城的米。
之後他放出消息說，眼見百姓無糧可炊，「苦民所苦、痛民所痛」，「不得不」將自家莊園所產之米以平價賣出，讓平民百姓解了燃眉之急。
陸王暗地笑他傻氣，不懂得忖度時勢大賺一筆，也不相信齊穆韌的莊園有多少米可以供應。
可日子一天天過，他臉色越來越難看，齊穆韌的米竟然貨源不斷，足供全城百姓熬過荒年，直到他發現失算時，京城勳貴賤民富己的謠言已經四下流傳。
皇上為此龍顏震怒，派欽差大人徹查此案，這並不難查，隨便一問就可以找出數百個人證，證明陸王家族經營的米鋪，一斗米要賣到九十文，而打開陸王府的庫倉，裡面的米是平日囤量的數十倍，再加上陸王私派兵丁阻礙米商入京時，曾經打死不服商民十數人……
證據確鑿，陸王削爵奪職，雖未入獄流放，但仕途榮耀就此到了盡頭。
皇上下令，將陸王所囤之糧轉給靖王，以平靖王爺損失。
此訊傳出，京城揚聲高賀，一時間，那些與陸王一起囤糧的商舖變成過街老鼠，生意一落千丈，而原本沒有經營糧鋪的齊穆韌把皇帝的賞賜交給穆笙，穆笙私下購進二十幾間鋪子，開始賣米。
第十八章 我本將心向明月(2)
靖王爺福民愛民的義行傳遍京城各地，但齊穆韌並不居功，他將此事歸到皇帝身上。
因為阿觀說得對，他的確惹不起這位陸王，陸王是皇帝的堂兄，牽絲攀籐的他好歹要喚對方一聲伯父，雖然陸王已降為平民，但手上的人脈依然很廣，最重要的是，他是站在二皇子齊宥家那邊。
於是事情一傳二傳，傳到最後變成皇帝早知陸王為人貪婪，於是「運籌帷幄」，給他一個教訓，好教京城權貴、文武百官有所警惕。
瞧，皇帝竟為了百姓對自己人下手，那是何等高貴的情操。
說穿了，皇帝不是不氣惱，就算事後處理圓滿、百姓讚揚，畢竟有損皇家顏面，皇帝怨齊穆韌早知此事，為何不在事發之前上奏表？