「不怕、不怕，我帶了柴刀上山，我還挖了四、五根竹筍回來，晚上煮竹筍湯。」她力氣小，背不動，不然還有去年松鼠藏在樹洞的栗子、核桃，她能再挑些果子和野菜一起背下山。
朱小蟬在山上做了幾個陷阱，她想過兩日再上山瞧瞧，看能不能逮住兔子或山雞、花栗鼠什麼的，打打牙祭。
「好呀！我要喝湯。」一聽到有湯喝，兩頰扁平無肉的柱子樂得直喊，邊喝粥還邊手舞足蹈。
第1章(2)
「好什麼好，你也不看看你二姊這身板，還不比你高多少呢！她逞個什麼強。」都是他們做父母的沒用，拖累兒女。
「阿娘，我能幫著做事，你別寵著我嘛！我們家會越過越好，二妞以後賺大錢給你住大屋。」他們的屋子太小了，等她有能力時定要起厝蓋大宅，讓一家人住得舒服。
「你呀！娘只要你們吃飽穿暖，日後有自個兒的家，娘和你爹也就心滿意足了。」她不貪求大富大貴。
看著妻子女兒，朱大壯在一邊傻樂，能夠看到她們的歡顏，他覺得再累再苦也值得，早該分家獨過。
「姊，我們這兒的冬天冷不冷？」
朱小春一臉「你是傻了嗎」的神情看著面露天真的妹妹。「你不記得了，二妞？」
「我的頭給二牛哥砸過，有些事都記不住了，你告訴我嘛！」朱小蟬指著被石頭砸到過的額頭，在美人尖位置有個很細很細的小疤，比頭髮還細，約小指片長的細痕。
她不確定目前的她能不能適應酷寒多雪的冬天，未雨綢繆，夏天剛過了一半，離入秋還有個把月，朱小蟬已經開始準備起過冬的一應用品，以防萬一。
沒辦法，朱大壯家太窮了，要錢沒錢，要糧沒糧的，還得應付秋收後要繳交的糧稅，他們一家五口人要過冬肯定很艱難，她得趁有空時一點一滴的做準備。
今年的收成肯定是差的，繳了糧食所剩無幾，為了不被餓死、凍死、被雪壓死，她肯定有得忙。
畢竟老家那邊是不敢指望，他們不落井下石就不錯了，哪有可能雪中送炭。
看著自己的小胳臂、小腳丫，朱小蟬認為她真的很命苦，沒灶台高的身量就要為儲糧發愁，還不能「超齡」的提醒她爹娘，只能暗示，半引導地讓他們去找尋食物來源，好為過冬、開春多囤積點糧食。
小旱了兩年，誰知道明年會不會連旱三年，凡事有備無患，真到無水可用時也有備用方案應急。
「二牛那躁脾氣真是奶奶慣出來的，自家妹子也下這狠手。」妹妹的落水讓朱小春心有不忍，饒是再軟綿的性格也忍不住叨念兩句。「去年的冬天著實冷了，要不是開春才分得家，我們一家人大概挨不過，冷得骨頭都結凍了。」
「有下雪，有結冰嗎？對了，會下幾天雪，冰厚不厚？」天哪！她最受不了的就是冬天，尤其是雪花紛飛的寒冬。
朱小蟬怕冷，她常自嘲是冬眠動物，天一冷就想躲進暖被窩裡，無事不出門，在暖氣房裡待一整天。
「有，有下雪，也結了厚厚一層冰，我記得去年連下一個月的雪，家裡的雞都快凍死了，奶奶罵罵咧咧的讓我們拿出厚衣服給雞蓋。」雞會下蛋，雖然下得少了，至少能添道菜，給大夥兒補一補。
可惜她和二妞沒吃到一口蛋，全給大伯和三叔家分光了，奶奶說他們身體虛要補補，老二家的孩子個個健壯如牛，不用補，所以二房家三個孩子只能看那兩家人吃蛋吃得歡快。
為了這件事，她阿娘哭了一夜，她阿爹坐在矮凳上發了一下午呆，一下子苦笑，一下子歎氣。
「姊，今年會不會下很大的雪，我們家的糧食夠不夠吃了？」那一點點收成能養活五口人嗎？她深感懷疑。
北方的稻作一年收成一次，到了秋收後加種冬麥或玉米貼補貼補口糧，勉強挨過一年後，才能盼著明年豐收。
可種田是靠老天爺吃飯，今年雨水少鐵定是收不到太多的糧食，而他們不只要過個冬天而已，接下來還有春、夏兩季，幾乎是長達一年，家無餘糧會過得苦哈哈的，她實在不想挨餓。
一說到糧食，才九歲的朱小春面上流露出不符合年齡的憂心。「肯定是不夠，這地旱得太厲害，阿爹說稻子抽不出穗，今年如果有去年一半的收成就不錯了，畢竟我們分到的田不夠肥。」
「那我們要怎麼辦，等著餓肚子嗎？」朱小蟬故意露出害怕的表情，拍撫著她皮包骨的小肚子，她不用摸就能數得出一根根和皮相連的肋骨，這小身板實在瘦得叫人同情。
「阿爹可能會趁著農閒時到鎮上打些散工，買些白面米食回來，二妞別擔心，大姊吃少點也會讓你吃飽。」起碼今年阿爹賺的銅板不用上繳，他們可以多買一些米面。
以前每年農閒時，朱大壯總會到離村子半日路程的鎮上打零工，賺幾百文銅錢給朱家加菜，老實頭的他也不懂得私藏，賺到多少全繳到朱婆子手上，再由朱婆子去買過年的食材和一些乾果年貨，他自己則一文錢不取。
他想的是一家人過得好，讓兩女一兒也能沾沾葷吃兩口肉，可是真正分到他和孩子碗裡的往往只剩下肉汁，頂多拌拌飯沾點肉味，大片的肉全讓老大、老三家分光了。
有時他也會埋怨朱婆子的偏心，但身為兒子的能說父母的一句不是嗎？他有苦也只能硬吞了。
好在已經分家了，朱大壯可以讓孩子吃點好吃的了，不必再眼巴巴地看人家有肉吃，他再辛苦點幹活，好歹也能割半斤肥肉，燉一鍋薄片肉給孩子開開葷，讓孩子們也長點肉。
「那我們那兩畝旱地種什麼？」她看都長草了，一塊地放在那裡不耕種很是浪費。
「哪忙得過來，光是為了給那四畝水田澆水就從早忙到晚，根本抽不出空侍候那塊旱得厲害的地，那兒種什麼都活不成，沒水哪。」山勢高又沙子多，水上不去。
「那能不能交給我來種，我來試試種不種得出東西。」她記得有幾種旱物不怕旱，少許的水就能養得活。
「你得問問阿爹。」她做不了主。
「那大姊能幫我把草鋤一鋤，順便把土挖鬆嗎？」朱小蟬賣萌的撒嬌，裝出小姑娘的嬌軟嗓音。
「只要阿爹同意，姊還會不幫你嗎？你這是沒事找事，好好的日子不過偏要瞎忙。」一想到妹妹從河水裡被撈起的慘白模樣，她還是怕得慌，對妹妹的疼愛包容也自然多了些。
「好了，好了，姊姊你忙，我要去秀軒哥哥那了。」她就是想過好日子才滿腦子不得閒，琢磨著如何過活。
怕被念到耳朵長繭的朱小蟬蹦蹦跳跳的跑遠，小身影像秋天的蜻蜓，一下子停在蘆葦上，一下子又飛走。
「喂！帶幾塊餅去吃，省得一會兒又餓了。」怎麼落了一次水後，怯弱的性子變得活潑了。
「不用了，秀軒哥哥會帶著他們家做的甜糕，餓不著。」朱小蟬揮著手，兩隻小短腿跑得比蚱蜢還快。
王秀軒是村裡王秀才的長子，底下有一弟王秀材，一個姨娘所出的庶妹王翠蕪。王秀才在鎮上教書，是私塾裡的先生，他一邊教書，一邊準備三年後的應考，考上了便是舉人。
而王秀軒本身也很用功，他也在私塾裡上課，家境算是村裡的富戶，族中有一位堂伯在朝廷當官，因此王家在地方上頗有聲望，甚受敬重，說是書香門第一點也不為過。
王家也是少數在村子裡蓋三進院大宅的大戶人家，他們家僕人穿的衣服料子都比朱小蟬家好上十倍。
可怪得很，王秀軒和朱小蟬十分投緣，他一點也不嫌她又黑又瘦，反而很喜歡跟她講話，對她比對自家妹子還好。
「跑慢點，你看你又流汗了，雖然這天氣熱了些，可是風一吹很容易著涼，你好了傷疤忘了痛，不記得躺在床上一個月喝苦藥那段時日了？」王秀軒取出素淨的帕子，舉止優雅的輕拭朱小蟬滿臉的汗。
「秀軒哥哥等很久了吧！我們快來學字，一會兒你娘又來喊你了。」她娘不喜歡她，很勢利。
朱家沒有一個孩子識字，朱大壯連自己的名字也寫不好，為了隱瞞自個兒認字識文，朱小蟬只好「拜師」了，假裝請秀才的兒子來教她，兩人偷偷摸摸地進行教學。
不過要用毛筆習字真的很難，她的字醜得不能見人，在現代被笑話了好幾回，好在朱家窮買不起紙筆，王秀軒教她拿樹枝在沙地上寫字，她再裝一下，好歹像個樣子。
「我娘到鎮上去了，今天不在家，你先坐下來，練練我先前教你的二十個大字，要工整，不可心急。」王秀軒面上平和，嘴邊帶了一抹和煦笑意，俊眸朗明如星。
私塾是一旬一休沐，上十天課休息一天，學生得以放假，不用到私塾上課，王秀軒便利用這一日教她認字。