雖然有些驚嚇，叫人啼笑皆非，不過好在是虛驚一場，以皆大歡喜收場，並未造成任何遺憾。
可說是皆大歡喜也未必，至少就有一個人很不痛快，從頭到尾沒有笑容，板著一張倨傲的面容，一言不發的像個陪客，手中的繡帕都捏皺了，看不出上頭繡了什麼。
說來，派了官媒提親已經給了朱家很大的面子，畢竟是小老百姓家，七品縣官的公子娶正妻，那是多大的榮耀呀！
誰也沒料到為官的大老爺居然也親自來了，還帶了夫人，這簡直是讓朱老二家受寵若驚，連忙應下親事。
這件事有這麼簡單嗎？沒有別的內情？
聰明如王秀軒略微一想，便知原因出自他親娘。
果不其然，他回家一問，真相就浮出水面了。
原來王夫人竟然瞞著所有人向娘家人提親，要將親大哥的女兒文婉貞許配給長子，私下請媒看日子，偷偷的置辦聘禮，還準備交換庚帖。
原本這件事秘為不宣，眼看著就要成了，豈料禮金的事擺不平，以為王至誠早已知情的鄭管家便到書房請示，此事才爆發出來，引發軒然大波，差點令王、文兩家撕破臉。
兒子的前途不能毀在妻子手上，因此震怒之下的王至誠二話不說請了官媒，強壓著王夫人同赴朱家提親，一顯兩夫妻的誠意，這場可笑的鬧劇才得以完美落幕。
得知母親的作為，王秀軒將自己關在屋裡一整夜，誰也不肯見的思索將來，他更加下定決心一成親便要帶著新婚妻子遠走，至少三、五年內不與母親同住，她需要受點教訓，而不是自以為是的以一己之私傷害他人。
過年期間，每個人都很歡樂，著新衣、穿新鞋、貼門聯、放鞭炮、走親訪友，唯獨王夫人像死了丈夫似的，整日不見笑臉，陰鬱著臉彷彿蒼老了幾歲，人也以肉眼可見的速度消瘦。
可是沒人同情她，只當她是自作自受。
而文婉貞也在過年前三日被強制送回文家，雖然她裝出一副淒楚可憐的神情，口口聲聲說是姑母留她作伴，但王家的當家主事是王至誠，他一句送客，誰敢留她。
「唉，一個月又過去了……」
村裡桃花開了，滿山遍野的盛放。
一陣東風吹過，打了個噴嚏，粉紅花瓣落滿地，翠綠的枝椏間長出一粒粒青色小果，掛滿枝頭。
桃子大了，摘了釀了，一甕一甕的酒缸擺滿地窖，新酒初釀，酒香未起，只有淡淡的桃花味。
朱小蟬扳著指頭數了又數，還不到發榜日，遠方的那個人和她一樣在等待吧！
等著團聚日。
日子一天一天的過去了，湖裡的荷花展現嬌姿一朵朵冒出水面，閒時朱小蟬便在湖面泛舟，一面吹著徐徐微風，一面摘著菱角，心裡空蕩蕩的，好不習慣。
如今才知相思苦，從小一起長大的兩人從沒分開這麼久過，她在輾轉難眠後才知道這是思念入骨，身邊少了一個人確實不一樣，笑聲也變少了。
殘荷聽落雨，轉眼就是入秋了，九月桂花香，走了許久的人兒也該回來了，遊子不該遲遲歸。
「中了，中了，二姊夫中了五十二名，他是殿前進士了，皇上要封他做官了，中了第五十二名呀！」比本人還高興的朱仲夏一看到公佈的榜單，趕快歡天喜地的來報信，比敲鑼打鼓的報喜人還要快上一步。
這不只是王家的喜事，更是朱老二家的大事，王秀軒中了進士，那就表示他是個官兒了，在上任前會返鄉一趟，除了拜祭祖先和叩謝父母生養之恩外，最重要的事是完成終身大事，大、小登科。
「都說了幾遍，別冒冒失失的，你那秀才的名頭是拿你大姊夫養的鴨子換的不成，沒點大人樣。」孩子氣還重得很，穿上儒袍都嫌稚氣，讓人很是無言。
考過童試的朱仲夏又再接再厲，想試試手，沒想到他一參加縣試便中了秀才，得意的二五八萬的，一回家就大言不慚的說以後朱老二家就靠他了，田里賦稅不用繳。
想當然耳，被認為他沉不住氣的二姊狠打了一頓，要他不可驕矜，他是長子本就要挑大樑，用不著宣之於口。
「哎喲！娘呀！疼，我都是秀才郎了你還打我頭，要是讓街坊瞧見了，我的面子就全沒了。」明明他能頂住家裡的樑柱了，怎麼每個人都當他是孩子，動不動敲他腦門，巴他後腦杓，說他不夠長進。
十四歲的朱仲夏長的和他父親一樣高了，像個小大人，剛過變聲期的他聲音有點沉，但又飄了點。
「你要面子幹什麼，能當飯吃嗎？當初要不是你二姊堅持送你去唸書，別說是秀才了，你連大字都不識一個。」朱家能有今日的光景，全靠二妞的聰明。
那時她想到要種棉，從山裡找到幾百粒棉籽種出棉株，而後靠著種棉起家，興家旺宅。
而她也不藏私，照顧自家人，想讓她大姊的婚事順順當當，便把養鴨技術教給當時還不是大姊夫的大女婿，讓他攢了銀子好上門提親，最後還因養鴨成功而成為大戶。
心有感觸的李順娘看了看又擴建兩座院子的宅子，再瞧瞧兒子一身的衣著光鮮，她在心裡感謝老天賜給她好女兒，讓他們一家衣食無缺，得享富貴，她也是有人服侍的富太太了。
「娘說得是，二姊，柱子有這一日真要謝謝你，要不是你，柱子就餓死了。」
他不會忘記二姊背著他到山上找吃食，先給他吃了一口自己才小抿一口，兩人半飽半饑的挨過一天。
朱仲夏有模有樣的打躬作揖。
「少拽酸文，你家二姊要你的道謝嗎？給我把背挺直了，當個大男人，以後爹娘要交給你照顧了。」他才多大呀，她怎麼放心把這個家交給他。
「哥哥羞羞，羞羞臉，這麼大的人還跟二姊姊撒嬌。」笑姐兒以指劃著臉，取笑哥哥假正經。
「對，哥哥羞羞不要臉，你都比二姊高了。」全哥兒跑過來爭寵，把想抱住朱小蟬臂膀輕搖的朱仲夏推開。
雙胞胎很霸道，霸住他們最崇拜的二姊，蠻橫的行為逗得李順娘和朱小蟬哈哈大笑，而他們的哥哥很憂傷，怒目而視，做出要掐他們脖子的手勢。
「白寵你們兩個了，叛徒。」哼！以後不給他們糖吃了，哭得再慘也不給，他要當壞哥哥。
朱仲夏每次都信誓旦旦再也不讓弟妹們吃糖，可是兩張小臉一用甜甜的糯音喊起哥哥，他就掏心掏肺的什麼都掏給他們，還幫著隱瞞，怕兩隻小的挨罵。
「嘻！嘻！」兩張笑臉吐出小粉舌，扮了個鬼臉。
大的小的鬧成一團，一家和樂。
看著兒女的笑靨，李順娘也滿足的笑了，她將二女兒拉到一邊，小聲地在她耳邊問起。
「王家那孩子若回來了，你們的親事也該辦一辦了，人家是當官的，咱們的嫁妝也不能太寒酸，我和你爹商量過了，那一百畝棉田本來就是你的，你就帶去王家，還有在山南村、東山村置辦的水田，我們的年歲也漸長了，管不了許多，你別累死我們兩個老的，一併放入嫁妝裡。」
想想真捨不得，女兒大了就要嫁人，剛出生時那麼小一個，以為會養不大，沒想到她活得比誰都好，都要嫁做人婦了……難捨女兒的李順娘鼻頭發酸，眼眶有點熱熱的。
「阿娘，不用給我太多，你們留著，以後柱子要求學問，娶老婆呢！全哥兒再大一點也要送進學堂，笑姐兒雖小，但沒幾年功夫也長大了，她那份嫁妝也得備著，我不缺錢，真的不缺。」她悄悄的貼近母親耳朵，說了一個數字。
那是她的私房錢。
聞言的李順娘雖驚訝女兒攢了那麼多私房，但為人母親的私心還是希望女兒過得更好。「哪有人不缺錢的，娘給你的就收著，至於你弟弟妹妹，阿爹阿娘還沒老得動不了，我們再拚幾年也就夠了，你就少擔點心。」
看她娘固執的要把田產給她當嫁妝，朱小蟬好笑又心酸。「阿娘，老實告訴你一件事，我和秀軒哥哥成親後，我們可能不會回到附近縣城任職，幾年內都在外地。」
「什……什麼意思？」她緊捉女兒的手，急得都快哭了。
「娘，你別慌，我那未來婆婆的性情你也曉得一二，若是住得近，恐怕她不會讓我太好過，因此秀軒哥哥在去京城前就和我商量好了，他會自請外放。」離他娘越遠越好，遠到沒法回鄉省親，她也不會舟車勞頓前去探親。
「你們成親後就要離開？」這孩子，這孩子……怎麼說都沒說一聲，兒行千里母憂心，叫她如何不掛心。
小兩口在外頭也沒人照顧，天遙路遠的，要是有個什麼哪來得及通知，等他們曉得時黃花菜都涼了。
她點頭。「所以呀！阿娘，這些死物我是帶不走的，就由你們替我看著，棉田管事孫子健是個能幹的，不會貪，你們有空就去巡一巡，若有什麼事就由他出面，至於鋪子我就交給秀軒哥哥的同窗封三哥看管，他有投股在裡頭，不妨事的，我會讓他把每個月的營利存進錢莊，你和阿爹若有需要就去領取，錢票在大姊那兒。」