朱大壯像做賊似的，一個粗漢子如同小閨女般躡手躡腳的「飄」到小女兒身側，輕聲細語的壓低聲音問。
「什麼怎麼回事？」沒頭沒腦的突然冒出一句，誰曉得他在說什麼，她又不是神，能掐指神算。
「你沒瞧見她最近很不對勁嗎？老是魂不守舍的，洗衣忘了放皂莢，煮飯炒菜不是太鹹就是太淡，我從她面前走過好似沒瞧見，剛剛還歎了一口氣。」中邪了吧！得找神婆收一收魂。
算著帳的朱小蟬停下手中的狼毫，偏著頭想了一下，答案躍於腦中。「思春了唄！」
「胡說什麼，大妞才幾歲，她思什麼……春夏秋冬。」小女兒這張嘴無遮無蓋的，胡扯一通。
朱大壯漲紅臉，說不出臊人的話。
「阿爹啊！阿姊今年都十三了，雖小寶蓮堂姊一歲，但也是正常相看人家的年紀，我聽說大伯母已經在為寶蓮堂姊說親了，相看了好多家呢！」可惜母女倆同一個德性，眼界都太高了，看那個無地，嫌這個沒錢，不是讀書人還看不上眼，有房有地還要年少多金，最好是獨子，送上幾百兩聘金來下聘。
有這麼好的事怎麼輪得到失老大家，她們也不撒泡尿照照，真有本事攀上高門嗎？即使是為妾，人家也嫌棄她們舉止過於粗俗。
偏偏她們自我感覺良好，相看夫家就拖了一年，才會拖到朱寶蓮十四歲。
「什麼，你阿姊有十三了，的確是大了……」他突然喃喃自語，陷入極度的憂慮中，好無措。
「女大不中留，留來留去留成仇，阿爹要為阿姊做準備了，別到時候手忙腳亂的，給你的女婿看笑話。」以她阿爹的個性，嫁女肯定會哭得唏哩嘩啦，一把眼淚一把鼻涕。
「你一個丫頭片子懂什麼，你也想嫁人了是不是？！」他瞪大了眼，一臉「你敢胡來我就打死你」的表情。
她揉揉被拍疼的後腦杓，調皮的一吐舌。「我不嫁人，陪著阿爹阿娘，我賺很多的錢養你們。」
聽到女兒貼心的話語，朱大壯窩心地拍拍她手背。「阿爹阿娘還能下田幹活呢！不用你養，而且還有柱子，有手有腳總餓不死，你要瞧上順眼的就告訴阿爹一聲，阿爹替你去打聽打聽。」
她沒好氣的翻白眼。「阿爹，我們說的是阿姊，你又扯到哪去，快把牛牽回來。」
「什麼牛，我們家的牛不是好好的在牛棚裡……」一見女兒笑得賊兮兮的，擠眉又弄眼，朱大壯的臉又紅了，惱的。「你這丫頭呀！有話不好好說，老是拐上好幾個彎。」
好在當爹的也知道女兒的性情，她一挑眉、一嘟嘴，他都能猜上幾成，要不老子都當得不像樣了。
「那是阿爹老是扯開話題，你好意思怪我。」她才幾歲呀！婚嫁的事對她來說還太遙遠。
看似很久，其實不遠，姑娘家的青春如四季變遷，一眨眼間就長大成人了，裊裊身姿細腰肢，柳眉杏目芙蓉面，輕風拂面顰蛾眉，淡掃朱色迎花轎，十一歲真的不小了。
朱小春十三歲就在相人了，身為妹妹的她還遠得了嗎？兩年功夫比飛得還快，比她阿姊出色的她早有媒人在問，只不過到了李順娘跟前先被擋下了，她們還不知情罷了。
「嗯——」朱大壯故作生氣的拉下臉。
「好嘛！好嘛！是我拐彎抹角，是我錯，阿爹大人有大量，不許惱了二妞。」
先低頭又不會少塊肉，她這阿爹很好哄，就是個寵孩子寵到沒邊的笨爹爹。
見她認錯了他反而難為情的傻笑，直撓頭髮。「二妞，你說你阿姊是不是心裡有人了，我們要直接問她還是悄悄打探，你看她又在發呆了，一雙鞋也不知要納到什麼時候，我都不知道何時才能穿到。」
「阿爹，你真認為那雙鞋是給你的嗎？」別往臉上貼金了，發春中的少女眼中看不見其它人。
「咦！不是給我的？」難道是給柱子的？
「你看清楚了。」要瞭解女兒是父親前世的情人，但父親可不是女兒眼裡的真愛，他只是替人家養老婆。
瞇起眼，朱大壯看了好一會兒，很沮喪地抿著嘴。「比我的腳大半寸，鞋底加厚，給走遠路的人穿的。」
他下田不用穿太厚，踩了泥水會拔不動。
「阿爹知道西山村的趙越冬嗎？」朱小蟬直接點明了，她阿爹的腦子不太好使，快人快語反而乾脆。
「西山村……」他思忖了一下，咂咂嘴巴，驀地兩眼瞪得老大，好像見到祖宗似的。「你……你是說……」
「前些日子阿姊扭傷腳，是越冬哥哥背她回來的，你好幾次說要備禮答謝人家，結果不是他不在家便是你忙忘了。」送去的禮人家不收，還勞煩他人又送了回來。
「你……呃！你阿姊中意那小子？」幾時看對眼的？怎麼沒點動靜，悄然無息。
「什麼那小子，這小子的，人家有名有姓，姓趙名越冬，西山村人士。」朱小蟬沒大沒小的捏她阿爹，不疼的，像在玩耍般的輕扯一下，這是小女兒撒嬌的特權。
朱大壯有些心酸，有些不捨，疼著、寵著好些年的心頭肉，養大的女兒就要成了別人的。「西山村挺遠的，不如選村裡的，受了委屈我們才好替你們出面。」
「爹——」西山村哪裡遠了，不過翻過一座山頭，還不到半日路程呢！他在心疼個什麼勁。
「好啦！好啦！我哪有說什麼，不就是為你阿姊打算嘛！兒大不由娘，要是她真中意了，我們還能阻止她嫁人嗎？」就是捨不得，還未出門便開始擔心女兒過得好不好。
「阿爹能想開是最好，不然棒打鴛鴦會遭人怨……」壞人姻緣三代窮，斷人紅線無良緣。
「什麼棒打鴛鴦，你們父女倆又在說什麼悄悄話？」
忽然一道女聲插入，兩父女都嚇了一跳，回頭一看是李順娘才不約而同的鬆了口氣，目光再度落在靠在窗邊納鞋底，時而望天，時而興歎的朱小春，她那雙鞋還停在同一個地方，大針插著。
「阿娘，我們在說阿姊……」朱小蟬簡單地重複一遍，把大姊的心事如實告知。
「西山村的趙家小子……嗯，是聽過，不錯的小伙子，肯苦幹實幹，為人豁達，就是命硬了點。」
「命硬？」
「聽說他五歲喪父，七歲死了祖父母，和母親相依為命，就在年前，唯一的親娘也死了。」真是可憐的孩子。
「那不是正好，要守孝三年，我們可以在這一、兩年先觀察他的為人，處事作風，若是人好再透點口風，讓他出孝後再來提親，那時阿姊剛好十六歲。」正是嫁人的年紀。
聽小女兒一說，朱家兩夫婦有點心動了。
「可是他家很窮。」唯一讓人憂心的一點。
「阿娘，我們家以前也很窮呀！你記不記得當時餓得沒飯吃，只能摘野菜熬粥，菜多粥少，半天撈不到一粒米粒。」想到那時的慘狀，頓覺滿嘴的野菜味，有些發澀。
「這……」
「大不了多點陪嫁，我們家現在又不是過不下去，有幾十畝的棉花田和三十畝水田，手邊還有不少現銀。」他們家是大戶，有田有地也有錢，說是地主老爺家一點不為過。
他們是隱性富戶，偷偷的發財。
「嗯！二妞說得對，咱們就多給一些嫁妝，本來就打算十畝水田給大妞當嫁妝，有地耕種就不怕餓死，再不然，在西山村的水塘多買二、三十畝水田，給他們夫妻倆好好過活。」他朱大壯的女兒可不能委屈了，他有能力給她，不省這份嫁妝。
水塘？
一抹靈感自腦海中一閃而過，朱小蟬想著還能做些什麼改善趙越冬家的貧窮，可那一點點想法剛浮現又飄走了。
「又是嫁妝，又是買地的，你們父女倆在急什麼，八字還沒一撇呢！不是還有孝期，咱們衡量衡量。」李順娘好笑不已的看著丈夫和小女兒，內心隱隱有幾分感慨。
現在說的是大女兒的親事，過幾年就是小的了，兩個女兒都是她心上的一塊肉，捨了誰都難受，她們剛出生的時候明明那麼小一個，一團小肉球，皮膚粉紅很愛哭，可是一轉眼間說要嫁人，她真的好捨不得，多想多留她們幾年，擁在懷裡好生疼惜。
「嘿！嘿！阿娘！我也是看到好的姊夫趕緊下手唄！肥水不落外人田，咱們不搶著把人拐了來，萬一被識貨的摸了去……」那就欲哭無淚，過了這村就沒那店了。
什麼肥水不流外人田，不倫不類的。聽著小女兒的歪言，朱大壯和李順娘同時舉起手，兩人對視了一眼，忽地笑出聲，一個揉頭、一個捏頰，把女兒蹂躪得像個小瘋子，「虐待」完了又開始大笑。
而那邊的朱小春猶自沉溺在自己的思緒，完全沒注意到這邊的動靜，直到一身汗的朱仲夏衝進來。
「阿爹、阿娘、阿姊，外面有一輛很大的馬車……」呼！呼！呼！好喘，上氣不接下氣。