叫了一聲的朱小蟬又恢復淘氣的表情。「我是大姑娘了，書上有云：男女授受不親，秀軒哥哥不能碰我。」
「你……你真是……」他被她氣笑了，想說她不對，卻句句在理，男女七歲不同席，可是心口堵著，很不舒坦，對她的小狐狸樣又氣又恨，這丫頭簡直是他的冤家。
「秀軒哥哥，你生氣了嗎？」她偏過頭，眼睛睜得又大又圓，盈盈水眸映出他的好笑又好氣。
「沒有。」對她，他氣不起來。
也許是她這條命是他救的，他對她特別寬容，只想對她好，看她生氣勃勃地放聲大笑。
「怒易傷肝，秀軒哥哥要好好保重自己，在我家柱子考中秀才前，你一定要沒事。」話落，她咯咯笑出聲。
很無奈，但又無可奈何，王秀軒幾乎是縱容的看著她。「你喲！就不能乖一點嗎，老是一肚子捉弄人的主意。對了，你常在棉花田里鑽來鑽去，頭髮容易亂了，這把梳子給你梳梳頭。」
「咦！這是……象牙梳子？」很漂亮，梳子尾端雕了一朵半開的海棠花，象牙表面透著光澤。
「我下個月起要到蒼雲書院就讀，路途有點遠，可能沒法常常回來。」看不到她，他會想她吧……
想到見面的機會變少了，朱小蟬沒想到她會不捨，一時脫口而出。「這算不算私相授受。」
他一聽，牙咬了一下。「你可以還我。」
「不要。」她將梳子收入腰上的香袋。
「你不怕私相授受？」他忍笑的問。
「給了我就是我的了，誰也拿不走，而且上面有我的名字。」她喜歡的東西才不還人，她一直想要一把象牙梳子。
「哪裡有你的名字？」他不記得有刻上她的名。
「海棠花裡有探出頭的半顆蟬首，我，朱小蟬，夏蟬就是我。」她理直氣壯，毫無羞赧。
為之失笑的王秀軒揉亂她的發。「小指指片大小的小蟬子你也瞧得見？眼睛真尖。」
「當然，我視力好……啊！視力太好也不好，我好像看到髒東西了。」朱小蟬在心裡哀嚎。
「髒東西？」什麼意思。
「我堂姊。」她撇了撇嘴。
「你堂姊……」他錯愕。
她堂姊是……髒東西？
驀地，一股笑意油然而生，由胸腔發出震動，不受控制的衝向喉間，直逼舌尖，王秀軒險險才壓住。
遠遠走來的朱寶蓮打扮得花枝招展，頭上插了一朵大紅花，臉上擦紅抹綠，輕拋媚眼的朝兩人越走越近，近到能聞到她身上嗆鼻的水粉味，大概撲了一盒廉價的香粉吧。
若沒有臉上花花綠綠的顏色，以農村百姓的眼光來看，刻意扭腰擺臀的朱寶蓮不算太醜，尚可一看，畢竟是朱家人，朱家的閨女都長得不錯，她也不致於差到哪裡。
可惜她性子像了朱小蟬那刻薄的大伯母，凡事愛計較，得不得理都不饒人，自以為貌美如花而不自量力，別人一句客套的讚美便會當真，還真當自己是村子一朵人人搶著要的香花。
「小蟬妹妹，令堂姊……很不一般。」說不出毀人的字句，眉頭一皺的王秀軒往後退了一步，迎面而來的濃香叫他承受不住，只覺得河邊清新的水草味都因此染上一股污臭。
「海畔有逐臭之夫，哪裡有牛屎，蒼蠅就往哪裡鑽。」朱小蟬很隱喻的暗示，聰明人一聽便知。
他是牛屎……眉間的結打得很深。「平日我待你不薄吧！替我應付一下，夫子佈置的功課尚未完成……」
「來不及了。」她不想承認自己在幸災樂禍，但是……
身為一個靈魂年紀長他許多的「大姊姊」，朱小蟬實在是同情「青少年」王秀軒，家境好、出身優，又是世人所敬重的讀書人，年紀雖然小一點，不過以這年代的婚姻市場來說，他真是一塊待價而沽的肥肉，稍有想法的人家都不會放過他。
乘龍快婿難找呀！難怪到了適婚年齡的朱寶蓮會盯上他，她一向就想攀高枝，嫁入大戶人家，有丫頭服侍，婆子幫著做事，她不要再下田幹活，整日忙著廚房的事和家務。
其實村子裡有很多人都和她一樣，盯牢了秀才家……不，是舉人老爺的公子，只是他們不像她這般主動，曲解了坐而言不如起而行之意，以毫不遮掩的行動力表達她的傾慕之意。
「王——公子，到河邊散步呀！這兒蟲子多，又有蚊子叮人，我陪你到林子邊走一段，看看風景、談談心。」王家公子怎麼看怎麼好看，白白淨淨的面皮好像奶奶昨夜蒸的白面饅頭，香軟得讓人想掐一把。
矯揉造作的朱寶蓮捏著嗓音拉長音，她一來就用豐腴的肥臀擠走纖秀的小堂妹，很明顯的嫌人礙眼，要她哪邊涼快哪邊待，別來妨礙她的好事。
很無辜的朱小蟬從善如流的往旁邊挪兩步，她是不屑堂姊不入流的手段，也覺得丟臉，堂姊的作法太無品了，可是一筆寫不出兩個朱字，都是一家人、朱老頭的子孫，在外人面前還是給她保留面子，否則自家人殘殺實在太難看了。
不過她也是有意讓朱寶蓮去撞南牆，不知道痛，堂姊是不會回頭的，不會明瞭以王秀軒的眼光是瞧不上她這等貨色的。
不是她要說自家人壞話，一塊瓦片和一塊美玉，朱寶蓮拿什麼跟人家比，丟在地上都無人拾。
「你的粉擦多了，很嗆人。」王秀軒又退，連退了好幾步，捂鼻、鎖眉，面露最直接的厭惡。
哇！這麼傷人，說得還真中肯。朱小蟬瞠目、掩嘴，很是驚訝溫潤君子也有毒舌的一面，功力還不淺。
聽不懂諷刺的朱寶蓮當他喜歡身上的香味，很是得意的轉圈炫耀。「我全是為了你才抹的香粉，你聞聞，多香呀！我讓人從鎮上帶來的香粉，整整用了大半盒呢！」
大……大半盒？她怎麼不乾脆用吃的，口齒留香。朱小蟬在心裡暗笑，冷眼旁觀這場女方唱獨角戲的鬧劇。
「你離我遠一點，熏得我快受不了，太臭了。」王秀軒捏著鼻，避開她有意靠近的身軀。
「臭？明明是香的，你鼻子是不是出了問題。」她不滿的學城裡人甩著香帕，畫虎不成反類犬的甩得手差點扭到。
他義正詞嚴的正了正面容。「你買的是不到二十文的便宜貨吧！那種東西最好少用，裡面摻了不少不好的粉末，用多了你的臉就毀了，坑坑洞洞像捉破皮的水痘。」
「什……什麼，真的？」她尖叫著用雙手擦面，很用力的想把胭脂水粉抹淨，她怕變醜。
只是她越擦越糟糕，本來就是劣質品的香粉在她的擦拭下成了一條一條的條狀，紅和綠混在一塊了，比唱大戲的還精采，整張臉慘不忍睹，跟鬼沒兩樣，看不出五官。
「那邊有水。」王秀軒「善解人意」的指著浪花一陣陣拍上岸邊的河水。
「水……」對，趕快洗一洗，別嚇到王公子。
朱寶蓮緊張她那張臉真的毀了，裙子一撩便往河邊走去，她一雙鞋子都浸了河水猶不自知，兩手捧起水便往臉上潑，一下又一下，非常專心地要洗去面上脂粉，邊洗邊咒罵無良的生意人，存心毀了她的花容月貌。
第5章(2)
就在這個時候，懂得把握機會的王秀軒十分悠然的往河邊——的反方向慢慢移動，一步、一步，再一步，身姿優雅的離朱寶蓮越來越遠，眼看著就能脫離她的魔掌……
驀地，一隻素皙小手拉住他衣角。
「小蟬妹妹……」他語帶請求。
「你不能走。」桃花債要清一清才能走。
「放手。」你不能陷害我。他無聲的苦笑。
「你走了她會找我出氣。」死你比死我好，秀軒哥哥你挺住。她雙眸笑成月牙狀，有點迷人的小可惡。
「一起走？」他小聲的蠕動唇瓣。
「不好吧！我堂姊精心打扮就為了搏你歡心……」呦！扯她的頭髮，會疼哪！
他也不是什麼好人。
王秀軒瞇起眼，眼中透著一抹薄怒。「敢把我推給你堂姊，你瞧我饒不饒得了你，沒天良的丫頭。」
「我是怕你將來討不到老婆。」她瞪眼。
「不勞費心。」那是很久以後的事，起碼要三、四年。
這時的兩人都沒想太多，只是平常的逗嘴而已，誰也料不到他們的緣分會延續很久很久，直到頭髮白了，牙齒少了，兩眼昏花，兩人還像年少時手拉手，站在同樣的河邊看著日落西山，群雁南歸，笑數兒孫的天真。
「啊！我怎麼能長得這麼美，眼是眼、眉是眉、鼻子是鼻子、嘴巴是……王公子，你看我美不美……咦！人哪！到哪去了，朱小蟬那小賤貨，她又把人拐走了……」
一轉過身，背後空無一人，驟地一怔的朱寶蓮簡直氣瘋了，呆了好一會兒才跺著腳，怒色滿面的罵起小堂妹，氣惱朱小蟬讓她勾搭不上秀才郎。
「二妞，你姊是怎麼回事？」