「所以錯全在你，與他們無關？」皇后的聲音聽在耳裡，像鐵皮磨刮著玻璃，讓我全身上下泛起疙瘩。
「是的。」我咬牙認罪。
我死定了、死定了、死定了……明知道死定了，我還在強撐著當英豪。回頭看四人一眼，他們目光中流露著詫異與感激，我朝他們點點頭，給一個安心笑容。
「很好，這可是你說的。來人！把她帶下去，打二十大板。」
二十……大板……我對數字有概念，但對單位詞心存疑問。那個板多大？要幾下才會皮開肉綻？幾下就會讓人魂歸西天？
我很快在眾人的倒抽氣聲裡得到答案──那個板，相當相當大。
「姊姊，姑娘家皮嫩，挨不得這麼多板子，略施薄懲也就是了……」
在我被幾個老宮女抓出去時，我聽見淑妃緊張的聲音。
來不及反抗，老宮女們不留情地把我壓在院子裡的一張長板子上，兩個太監一左一右分站在兩旁，隨即，一位宮女用粗嘎的聲音喊出「行刑」二字，還來不及反應，第一板就落在我的屁股上。
天，屁股著火了！下意識地，我想翻身逃跑，可是手腳被人死釘在木板上，動彈不得。
我懂了、明白了，不必等到二十大板，我就會魂歸離恨天……
第二板又落下，我扯起嗓子大聲尖叫，以為叫得夠大聲，就可以忘記板子和人肉相觸時的疼痛，可是，並不能。扯心裂肺的疼痛幾乎要謀殺我，我不知道痛可以把人類的神經撐到哪個頂點，只知道寧願死掉也不要繼續痛下去。
接連著第三、第四……打到第五下，屁股就失去知覺了，叫不出聲、喊不出心碎，我彷彿看見鍾馗站在眼前。然屁股失去的感覺在嘴巴出現，一陣腥甜味湧上，我沒經驗，不知道那是什麼東西，只覺得味道留在唇舌間腥臭難聞。我想，我快死了。
第七、第八……那板子還在打嗎？
數數的老嬤嬤聲音持續著，我卻好想睡覺，身上像長了對翅膀，就要往天上飛去。雲啊，輕飄飄，風啊，吹得人著惱，那天怎麼背都背不全的詩句居然在腦裡重映。
鳳髻金泥帶，龍紋玉掌梳。走來窗下笑相扶，愛道畫眉深淺入時無。
弄筆偎人久，描花試手初。等閒妨了繡功夫，笑問鴛鴦兩字怎生書？
真是的，畫眉樂未享，鴛鴦未成書，我就要回家了。那時總擔著心怕回不去，現下真要走了，卻是離情依依。
在失去意識之前，我聽到有人喊暫停。模模糊糊間，我勉強抬起眼簾，在看見那張讓人流口水的帥臉時，我在心底輕輕地說了聲：久違了，花美男。
趴在長板子上，風自身上吹過，全身泛起寒慄，明明是春暖花開的好天氣，我卻不斷冒出冷汗，汗水濕了衣裳。那是阿朔最喜歡的絳朱繡花滾邊雲錦袍，不知衣服破了沒，沾了血還能不能洗得乾淨……
被打傻了，在花美男進屋，說服皇后留下我一條賤命同時，我滿腦子胡思亂想。
我知道，在皇后眼底，一條人命比螻蟻高貴不到哪裡去，她大可把我弄死，再對爹爹說，章姑娘急病攻心，沒了。
誰敢多話？頂多是掉兩顆淚水，歎一句紅顏薄命罷了。都是貪玩吶，這不又給我上了一課，想在後宮生存，豈能不戰戰兢兢、小心翼翼？
突然間，我高興起來，阿朔的腿傷了，他當不上太子、皇帝，我不必為了想留在他身邊，待在這個人吃人的鬼地方。
是的，我被打壞了，壞到忘記自己快死掉了，忘記阿朔還有個李家千金等在那裡……打壞的腦子不斷想著阿朔，阿朔……要是來救我的人不是花美男而是阿朔，不知道有多好……
意識飄散，恍惚間，我聽見大批人馬隨著皇后的腳步聲離去，接著身邊執刑的太監走開，黑色布靴離開我的視線。
終於，手腳被鬆開，連同那個喊行刑的粗嘎聲音也離開，我長長地吐一口氣。得救了……
花美男蹲到我身邊，輕輕把我抱起來，在他懷裡，我很安心地讓自己墜入黑暗深淵。
在那之前，我聽見他的歎息聲。他說：「傻丫頭，我還以為你變聰明了，沒想到才沒幾天，你就闖下大禍。」
※※※※※
又作夢了，夢見黑衣男人來到我床邊。
我喜歡伴隨他出現的茉莉花香，喜歡他看著我的眼神裡，帶著濃得化不開的溫柔，喜歡他粗粗的手指頭在我臉上磨蹭，彷彿有無數的心疼與不捨，更喜歡他什麼都不說，就讓我的胸口塞進滿滿的安全感。
我想拉住他，可每回作這樣的夢時，全身都無法動彈。於是，我只能對他微笑，只能說著不確定他有沒有聽到的話，做著我不確定自己有沒有做過的動作。
「我沒事，別擔心……你可以再來看我嗎……你好香，我喜歡你的味道……」夢裡，我是這樣說的。
他環住我的身子，下巴在我發間磨蹭，聞著他的味道，我在傻笑。
他是誰？不知道，也許是潛意識裡創造出來，為了讓自己安心、精神穩定的虛幻人物。但不管怎樣，我非常滿意自己的創造力。
而等我真正清醒，已經是兩天過後了。
醒來時，看見小喜在床邊擦拭淚水，紅紅的眼眶、浮腫的雙頰，她緊咬著唇的樣子，可愛得像只小麻雀。
我是趴著的，大概怕我壓到傷口，床上鋪了好幾床軟軟的棉被。
「別哭了，我沒事。」我出聲。
小喜一驚，抓住我的手，就跪了下去。「姑娘，都是小喜的錯。」
「又不是你去告密的，哪算得到你頭上？」我不過隨口說說，誰知她臉色驟變，唇咬得更緊，淚水掉得更凶了。
心神一凜，我眉頭微皺。怎麼會呢？我還以為自己收攏了大家，以為他們是真正的朋友。唉……人真的不能過度自信。
擠出笑臉，拍拍她的手，我一語雙關：「我沒關係，真的沒關係。」
「小喜沒盡到責任，小喜該提醒姑娘、該替姑娘擔罪，怎麼能讓姑娘替我們頂罪？」她聲音激動高亢，哭得一發不可收拾。
這時，門自外面打開，有人進來。
是阿朔、花美男和鏞晉，見他們進來，小喜連忙抹去眼淚，屈身問安後，退到一旁。
「醒了？有沒有哪裡不舒服？」阿朔讓人抬到床邊，坐在最靠近我的地方。
「全身上下都不舒服，我覺得宮裡的規矩要改改。」我嘟起嘴，帶著兩分撒嬌，把手擱在下巴，微撐起上半身。
「改什麼？」他問，眉頭是皺的、眼睛是瞇的，那表情用白話文的說法叫做不爽。
「打人屁股啊！傷人屁股又傷人自尊，一罪不二罰，一刑卻二傷，太過分。」
挪挪手，我讓自己的手指觸到阿朔擺在床上的指頭，不過是一個輕輕接觸，我像小偷般笑得滿臉賊。
「才醒來，又能胡言亂語了。」花美男靖睿王笑說。
「你還敢來？朋友當假的喔！一定要見我被打得半死才出現。」
「怪我？你真敢講，我出京辦事，事情才剛辦完，還沒回復父皇呢！就讓老四的人把我攔下來，一路把我拉到月秀閣救人。你啊，不是說好要收斂一點的嗎？怎麼轉眼就闖下滔天大禍？」花美男說。
是阿朔……原來是阿朔……心甜滋滋的，想轉身看他，看得更清楚些，但是才半翻身，就痛得齜牙咧嘴。
「做什麼？安分一點。」阿朔冷淡的聲音傳來。
看，那麼快，關心又被鎖進面具後頭，真討厭。
我不理他，也不管屋裡還有旁人，硬要把他的面具撕下，讓他的關心昭然若揭。
抓上他的手臂，我用力翻身，企圖讓自己變成側躺，半靠在他身上，可是連試了幾次都沒成功，卻痛得汗流浹背。
「你！」他只說一個字，我卻聽得出他有多麼憤怒。
生氣就生氣吧，我偏要任性，誰讓屁股那股子被火燒的感覺不失蹤，誰讓憋在肚子的委屈不消散，疼痛的人最大。
「乖乖躺好。」他怒道。
「偏不。」我同他對上。
「你在跟誰鬧？」
「跟你鬧。」我的聲音比他大。
「就不怕傷口又裂開？」他的口氣裡出現一絲不捨。
「不怕，御醫很好用。」我像被翻了肚的大烏龜，怎麼都翻不回來，越氣越急，就把自己弄得越痛。
「好了、好了，我來！」花美男看不下去，跳上床幫我把棉被迭迭弄弄，擺出一個懶骨頭，俯身抱起我，讓我靠躺在中間。
嘶……我倒抽氣、咬牙切齒，不過是讓人稍微搬動都痛成這樣，打板子的太監下手真重。
「很痛嗎？」阿朔的臉看起來比我更痛。
我擠眉弄眼，企圖分散疼痛的感覺，可惜效果不彰。
「要不要再擦一點藥？」花美男急問。
那不是又要翻回去，再痛一次？
「不要！」直口拒絕，吸呼吸呼，過好一會兒，我才慢慢適應那股子疼，偏頭，看見阿朔來不及隱藏的心疼，撒嬌一笑。