「……密函？還六百里加急？皇上要師父做什麼？」
「不過是去見個人。」
「師父！」他說得隨意，她聽著心裡就不安。
他是天南王朝聲名太響的烈親王，什麼「甘露降雨、百姓之福星」，什麼「唯朱雀尊、身烙火焰」，他眉間額上的火焰印記太招眼，與天南朝流傳的那則古老神諭攪和一起，不遭金鑾殿上的那一位惦記才怪。
似乎瞧出她腦袋瓜裡轉些什麼，他露出安撫的笑意——
「真是去見個人罷了。那人握有北溟細作的名單，皇上懷疑當中已有人混進內廷，為徹底保密，才命我親自處理。」
「那我也去。」
「你還是多留些時候將這裡的事交辦妥當，還有你那些豬朋狗友也得辭別一番不是？」他故意鬧她。
「才不是豬朋狗友……唔，不對，就算豬朋狗友又怎樣？那也很好啊！」
南明烈禁不住又笑出聲，被她激切模樣逗樂。
「師父——」又玩她！她有那麼好玩嗎？唔……可是師父每次玩到她，都會笑得很開懷，她喜歡師父笑，笑得她心花跟著朵朵開。
笑聲漸歇，他撫著她的頭，柔聲道——
「待聖意下達，本王將攜你返京晉見皇上和母后，然後在帝都操辦婚事，你若牽掛東海這裡的眾人，大婚之後，本王再尋個機會帶你回來探看，可好？」
「好……」她閉眸挽住濕熱霧氣，點著頭，又小小聲道：「師父，我會努力當好你的王妃。」
但師父如果不去喜歡別的姑娘，就沒人能當你心愛的王妃……
所以還是交給阿霖好了……
本王的，心愛的王妃。
南明烈腦中突然浮現這一小串字，淡薄孤傲的心變得暖熱，臉也熱了。
他確是染上這丫頭的「壞習性」，心緒波動明顯便罷，還越來越七情上面。
這絕非好事，但好像也無所謂。
他目光略斂，薄唇又一次落在她額間、發上。
七日後，天南朝東海之北境。
過了邊境關防，一邊是汪洋大海，另一邊是天險斷崖，再往北走穿過蜿蜒在無數座斷壁絕崖間的羊腸小徑，便進到北溟地界。
此地距離望衡地方策馬須跑上一天，南明烈的馬隊一行十五人，昨日午前出發，快馬加鞭，今日在近午時分抵達。
今日正值十五中秋。
八月中秋午時，於兩國相交的壁崖山群間會面——皇上兄長給他的密函，上頭寫的確實是此時此際，與對方相約在此。
原以為只要沿著路不斷往前行去，自會與對方接頭，卻發覺小路不僅蜿蜒，還交錯布成網狀，雙岔或三岔的路口甚多，且小路兩旁儘是高聳峭壁，就戰略位置而言，對他們太過不利。
南明烈遂令大部分人馬退出壁崖山群，僅帶兩名親兵入山群之內。
他推敲對方可能出現之處，慢條斯理往山群央心挪移，並沿途在峭壁上刻下印記，盡可能記住走過的路徑。
策馬輕蹄不到半個時辰，前頭轉角的三岔路竟蹲坐著兩名孩童，一個男娃一個女娃，年歲一般大，約五、六歲模樣。
兩個孩子五官生得細緻，眸子黑白分明，眉目之間極相像，一問才知，原來是一雙龍鳳胎姊弟。
他們穿著打扮像獵戶家的孩子，套著獸皮帽和軟皮靴，身上的兔毛背心毛絨絨，兩娃兒肩上甚至還背著適合孩童使用的小弓與短箭。
親兵之一主動詢問起兩個娃娃，女娃娃抽抽噎噎地說——
「……跟爹爹出來打獵，就……就走散了呀，還迷了路，怎麼都走不出去，大哥哥可不可以送我和弟弟回家？」
親兵再問，她繼續道：「這三個岔口，弟弟和我已走過兩個，都走不出去，只剩下那一個沒走，應該要往那個方向才是啊……」說著指著離她最近的路口。
被喊聲「大哥哥」、滿心疼惜的親兵再如何也不敢擅自作主，而握有決定權的親王主帥目光沉吟地打量兩個孩子，一會兒才清冷道——
「你與弟弟先留在此地靜候，本王會留下足夠的乾糧與飲水，待回程，本王再親送你們返家。」
男娃娃突然嚎啕大哭。「不要不要啊——姊姊，不要在這裡！嗚嗚哇啊——有大獸，不要待在這裡！大獸會跑出來吃人，不要啊！嗚嗚嗚……」
事反必妖。
兩國交界的壁崖山群深處會出現一雙迷路孩童，太過反常。
而反常之處，必有古怪，恰如曲隱之處，必有憂患。
「走！」南明烈扯動韁繩，調轉馬頭往另一個方向走。
儘管想安慰小姊弟倆，兩名親兵仍不敢有異議，只得隨著主帥扯韁調馬。
吼唬——
一聲虎嘯乍響，撼壁震崖！
大獸如鬼魅般現身，彷彿隨風而至，就堵在南明烈選定的那條小道上。
兩名親兵皆是驍勇善戰之士，刀與長槍同時出鞘，一前一後擋在南明烈前頭，其中一人已尋機放出隨身攜帶的笛炮，笛炮沖天直飛，發出刺耳欲聾的聲響，知會其他人盡速趕來相幫。
「王爺小心！」、「留神啊！」
南明烈仗劍在手，穩穩控住底下座騎，兩眼盯緊那頭吊額白睛虎。
許是笛炮聲響太突如其來，大獸猛受刺激，巨吼一聲撲躍而來。
它在半空飛出一道大弧線，越過擎刀與橫槍的兩名親兵，按那道飛弧和距離，大虎顯然是朝著兩個小傢伙撲去！
策馬旋身已然不及，南明烈當機立斷棄了座騎，飛身撲向一雙孩子。
千鈞一髮間，他思緒快若迅雷——
大虎從高處撲落，而他處於下風。
他只須將手中武器確定好角度持穩，鞏固下盤，便能以逸待勞等它自投羅網，利用大虎自身的重量與速度將它刺穿。
他長劍對準大虎張大的血口，一袖橫在小姊弟身前，就待下一瞬到來。
突然——
「嘻嘻，抓到了呀！看你還往哪兒跑？」
詭譎笑音在他耳際盪開，似費了九牛二虎之力終於大成的那種鬆快，是那女娃兒的聲音，南明烈能認出，但……身軀竟動彈不得？！
……動彈不得？為何？！
聲音堵在喉間，喊不出。
眼前景象驟然一變，如大霧撲面，近身之處化作濃厚的白……
他墜進迷霧之中，什麼也看不見。
第9章(1)
濃霧沉沉，伸手不見五指，腳下的地像長出無數只手，纏得人動彈不得。
有什麼被大霧遮掩了、吞噬了，是很緊要很緊要……不！是命中最最重要的，一定要趕過去才行！
然腳下受困，急得讓人恨不得徒手撕開這層迷霧枷鎖，奮力掙扎中，那些從地裡長出的手臂迅速生長，如籐蔓般纏繞她全身……
「師父！」絲雪霖從惡夢中驚醒。
昨兒個是十五中秋，師父領了皇上密令出門辦事，路程遠了些，沒來得及趕回來跟她過佳節，她則聽了師父的話，雖然聖旨未至，師父與她的婚事還沒公開，她也得抓緊時候，在返京之前盡可能安排好手邊事務，多與朋友們聚聚。
中秋團圓夜就是跟翼隊的「豬朋狗友們」一起痛快過的。
是因為鬧得太晚、喝得太凶，才會陷進那樣的詭夢嗎？
還是因師父沒跟她過中秋，她心裡記掛，以至於不安的念頭在夢境中萌發？
醒來後，什麼也記不清，只知霧氣濃白，為何會喊出師父，她也不曉得。
昨夜她溜進這座帥府的主人寢房睡下，榻上的枕子和被褥皆是熟悉氣味，她摟在懷裡，將臉埋進並連作好幾個吐納。
沒事的沒事的，今兒個師父就會回來，沒準兒午膳還能一塊兒吃。
那個持有北溟細作名單的人長得是圓是扁，又是何身份，她可好奇了，非纏著師父說與她聽不可。
「阿霖……」
她猛地從榻上彈坐起來，用力撩開輕絲垂幔。
清光穿透窗紙灑進，見地上光影位置，此時約莫在辰巳之間。
寢房中清亮亮、靜謐謐，除她以外再無其他人。
但她方才明明聽到師父的聲音，喚著她，語氣那樣熟悉，清清冷冷間流淌溫柔，是寵溺的，又帶了些莫可奈何。
心突然發寒，冷得齒關不住打顫！
她推開門衝出去，髮絲亂揚，疾步行走間將長髮一把攥在手裡，用牛筋帶子迅速扎作一束。
迎面而來的婢子手裡端著一盆水，正要送進她那頭屋裡，卻見她從正院的主寢房裡出來，不禁頓了頓腳步。
絲雪霖膽子肥、臉皮厚，毫不在意，筆直走去接過那盆水，把臉整個浸了進去。
醒腦！
她需要醒醒腦，把事縷個清楚。
師父預計午時返回，她可以沿著往北的路趕去相迎。
這會兒且讓她狐假虎威、假傳聖旨一番，用師父親王主帥的名頭借調一下陸營與馬隊的人手，再不行，翼隊由她指揮，儘管騎術沒有陸營和馬隊那麼好，也是人多好辦事，總之能順利接到師父就好。
「小姐您這是……唉呀呀！全濕了呀！」
沒理會婢子的驚呼，她嘩啦啦從盆子裡抬頭，把僅剩半盆的水遞回婢子手裡，抓起衣袖往濕淋淋的臉上胡擦，邊道——