「有這麼好的事嗎？採茶而己呢。」她到染坊滌布是拿著比她身高還長的竹竿，攪著一跌進去就天頂的池水，吸了水的布匹說不定都比她還重，洗一次跟去了半條命沒兩樣，累得很，一次卻只有五十文錢的工資。
「採茶可不是把頂端的茶葉搶下丟進籠子裡就好，什麼茶要芽尖，什麼茶不要芽尖，什麼茶要芽尖成葉，兩面對口後才能採摘，什麼茶要一心二葉才是上等，這些通通都是學問。雖然中午日曬強烈時所採下的午茶最好，但量一定不夠，所以得透早忙到黃昏後。採茶不是件輕鬆的活兒，而是件得處處留心的工藝。」蔣負謙語氣擱重了些，神色也顯得凝重。這份工作可不若她想像般簡單，得彎腰在烈日下站整天，經手的生茶每一株都要小心，不僅勞力也得勞心，姑娘家不想曬黑，就得從頭到腳包得緊緊的，又悶又熱，一點也不輕鬆。
「是我輕忽了，真抱歉。」茶葉對他來說一定很重要，她以後得注意，別再說些不知輕重的話。「蔣公子，你……還能替我留這份差事嗎？」
「當然。」蔣負謙散了些脾氣，也對她感到歉然。她畢竟是外行人，不明白個中甘苦滋味，因此他語氣不禁柔了下來，還帶了幾分哄。「只要你肯學，不會虧待你的。至於你欠我的錢，若你堅持要還，不如跟我簽兩年合同，你覺得怎樣？」
「當然好，就依你！」杜晴蜜欣喜藏不住，蔣負謙真是她的貴人呀，都快把他當有應公供奉起來了。
她雖然沒念過書，也知道蔣負謙這麼做是為了幫她，橫看豎看都是她佔盡便宜，哪有僱主找人處處開出有利夥計的條件？她再不答應就太不知好歹了。
她這句「就依你」巧笑倩兮，像道溫熱的白霧蒸氣，蒸得他的心神像顆饅頭似的柔軟。他正色地咳了幾聲。「既然說定了，我們明早動身吧。」
「明早呀？可以再緩個兩天嗎？我明天要幫忙賣饅頭，後天還要替張家的姊姊們洗衣服，答應了別人的事，我不想爽約，你可以扣我的工錢沒關係。」如果賣饅頭的老丈明天多做了幾籠，她卻沒有出現，又氣又急不說，損失可重了。
「等你兩天無妨，反正不急。」蔣負謙本來預計明早回鳴台山選取茶苗茶種，到新買下的張家山試種，再與制茶師傅研討方向。難得誤了排定好的行程，只分了成全她的信用。
送佛送到西，幫人幫到底，見她開心，一切都值得。
而杜晴蜜更不用說，這輩子賣給他都心甘倍願。她再怎麼堅強，骨子裡還是想要人疼的，蔣負謙待她的好，可能窮盡一世都還不完。
不管採茶是多辛苦的工作，她都會努力做到最好！
日出東方，照破雲層時如美人掀簾，登時灑落一地晶亮，映著茶樹葉片上的露珠，閃著令人耀眼的光罷。待愈珠蒸散，葉片乾爽，便見一群採茶人家腰間掛著竹簍，頭戴包巾頭笠，手穿袖套，往植滿茶樹的梯田走來，其中一個就是杜晴蜜。
來到茶山已有個把月，還是練不了兩手同時採茶的功夫，但與頭幾天毀了不少茶箐——不是力道過猛揉破葉面，就是采成單葉壞了制茶條件——相比，已好上太多，手勢至少有了幾分樣。
她一開始挫敗得很，別人采三簍，她一簍都沒滿，采快又毀了茶箐實在愧對每月一兩的工資，尤其當大夥兒都趕著在清明前采制早春綠茶時，更顯得她礙手礙腳。倘若不是蔣負謙不厭其煩日日指點採茶手法，要她先求好再求快，慢慢建立她的信心，她真沒顏面留在這裡圖口飯吃。
想起蔣負謙握著她的手，教她採葉手勢，從手到背貼在他身上，溫暖的氣息像煦陽包履著她，教她心跳得又急又快，卻有一股安定的力量慢慢升起，像在家裡頭似的，感覺好安心。打從娘親過世，家裡那塊地被大伯父賣掉說要抵她借的藥費，把她趕出來無處落腳後，她已經很久沒有過踏實的感覺了。
「采滿一簍啦？阿貴，過來幫晴蜜倒生茶！」在杜晴蜜前道採茶的大娘，招呼著在田梗處負責收集與搬運生茶下山的兒子過來幫她的忙。
晴蜜這丫頭勤快嘴甜，長得又極討喜，逢人就稱大叔好、大娘好，噓寒問暖真讓人窩心，像多了個女兒一樣，如果兒子能娶她做媳婦，不就皆大歡喜了？
「阿正，你愣著做什麼？快幫晴蜜倒碗涼茶呀！」另外一頭的大娘，見杜晴蜜解著簍子交給阿貴，馬上叫自己兒子奉上涼茶。她也想要晴蜜這門媳婦啊！
「不用麻煩了，真的。阿正哥，你忙吧，早上采的生茶下午就要做起來，別為了我誤了時間。」她看阿正提起茶號供給大夥兒喝的涼茶大壺，驚了一下，很怕這畫面讓蔣負謙瞧見了。
她是來工作，不是來找婆家的，沒有意思要壞了這裡的規矩，就怕蔣負謙一時好意，最後卻後悔迎回她這個麻煩。
到這裡後，她才知道他為何會對她小看採茶功夫生氣，這裡的一草一木都像他的孩子，從種茶、採茶到製成茶葉，每個環節他都清楚，也比誰都懂，如此認真待事的人，怎麼不教人欽佩仰慕？她真的很怕被趕出這裡，就再也見不到他。
才這麼想著，蔣負謙就負手走上茶山巡視。杜晴蜜採茶手法生澀，卻已經不用人盯著了，他上山是為了看采收的茶箐跟茶樹生長的情形。
「晴蜜，過來。」蔣負謙一到茶園就朝她招手，表情不是很好看。
阿貴跟阿正要求上山搬生茶竟然是為了晴蜜，他不禁有些惱怒，尤其看見他們兩個為了爭取她的注目，明明生茶倒滿推車了還不肯走，想多塞幾簍好多留片刻，完全不管生茶是否會被壓壞。
其實不只他們兩個，學制茶的年輕小伙子也時不時在談晴蜜做了什麼、喜歡什麼、對誰笑了、幫誰忙了，甚至吵著她好像對誰有意思，咬咬喳喳的他都煩了。
杜晴蜜對誰都很和氣，並沒有特別待誰好，連他幫了她這麼多，除了多一份感激外，對他的態度跟其他人都相同，他們有什麼好說嘴的？
連對他都一樣……算了，愈想愈煩躁。
阿貴跟阿正見蔣負謙冷凝著一張臉，哪裡還敢放下手邊的事向她獻慇勤？立即各自忙各自的去了，心裡卻不斷犯嘀咕，以前就沒見他天天來巡茶山啊！
杜晴蜜拿腰間布拭手，跟在蔣負謙後面來到入山坡道旁的大榕樹下，這裡是中午休憩時遮陽用飯的地方。他來巡山這麼多次，還是頭一回單純找她談話。
是她做得不夠好，要她離開了嗎？
做不好離開是對的，她做過不少差事，有些真的不適合她，像幫人帶信、帶東西，她就常找不到路，接了一、兩次就不敢找這方面的活兒了。
就算她跟蔣負謙有打合同又如何？不代表她兩年內可以無限犯錯，是張不破的保命符。
她知道她採茶不好也不快，但她好不容易才到了一處令人安心的地方，一個讓她全心全意相信的人，她真的不想離開。可是她做不好是鐵錚錚的事實，怎麼求請？當初拍胸脯接下這份差事卻沒做到最好，如何說服他，她會努才？
「我知道我做得不夠好——」她好難受，強忍著鼻酸胸悶的痛苦，靜靜地等他劈下一刀。她真的盡力了。
「別緊張，我沒有要你離開的意思。」瞧她都快哭了，蔣負謙於心不忍卻又暗自慶幸她想留在鳴台山。她很好學又不怕吃苦，才一個月就能有這般成就，已經超出他的預期。就算她表現得差強人意，他也不會送她離開，畢竟日夜惦念擔心的日子也沒比替她收拾殘局來得輕鬆愜意。
蔣負謙拿出掌心大的苧麻袋給她。「今天是發工資的日子，有人會專門送到茶農家裡，要他們簽字畫押，你暫住茶莊，便由我發給。我過午就會下山跟茶行談生意，不知何時回來，就先拿給你了。收好，別掉了。」
茶莊是制茶所在，也是他的居所，杜晴蜜在鳴台山沒地方住，他特別替她清了間女眷房讓她安身，好久沒在床鋪睡上一宿的她，當時的笑意他永遠記得。
她撫著床沿，像得稀世珍寶，明明是張打死的硬床卻讓她感動得頻頻道謝，應該說她高興到說不出話來，只記得謝謝兩個字。她說明早起來，衣服就不會被露水凍濕，半夜也不會冷醒了。
他的心抽動了一下，想給她更多更好的東西，想盡可能地疼惜她，把她的笑容永遠留下，因為在他的生命裡，已經好久沒有這種純粹的滿足與感動。
手裡沈甸甸的，看來他把月例折成銅錢好方便她支配，這點小事都幫她考慮得妥妥當當，她卻無能回報他，杜晴蜜突然有股想哭的衝動。「我好羞愧，我沒有做好，值不得這麼多月例……」