「她也有點年紀了，會傷了她的，而且我有件事想問她……老夫人，為什麼你非要我當姓的媳婦不可？我明明傷了你兒子，你不怕我又對他不利嗎？」她實在想不懂老婦為何窮追不捨，她並無過人之處呀！
「不，你不會。」老婦搖了搖頭，苦歎命運欺人。「我丈夫大了我二十歲，足以做我爹，他前兩任妻子皆無所出，到我才生了一個兒子，如你所見，他是個憨兒，我丈夫在經歷了狂喜、狂怒、狂憂後，沒幾年就兩腿一伸走了，雖然留了田產給我們孤兒寡母，卻有一堆如俄虎豺狼的親戚，費了好大一番功夫才鎮住他們的狼子野心，一旦我死了，我兒子肯定搶不過他們。家產賠了沒關係，可恨他們不會照顧我兒子，所以拼上我這條老命，都得替他娶門媳婦，守著油行穩定就行。」
述說往事，老婦眼底雖有不甘，情緒卻比她哭鬧時來得有理智多了。「從他弱冠開始，我前後向牙婆買了六個丫頭，其中兩個知情後，為了錢肯委身，我也讓她們前後拿了幾次錢回家，可她們背地裡卻一直欺負我兒子，嘲笑他憨傻，恐怕我死後，我兒子不久也跟著去了，便轉手賣了，直到買進你我才安心，因為只有你在看我兒子時，眼底沒有嫌惡，彷彿他是個再正常不過的人。我兒子也跟我說了好幾回他最喜歡晴蜜，你說，你要我怎麼放棄你？」
蔣負謙非常能夠理解老婦的堅持，晴蜜就是這麼特別的姑娘。只是……他極度不想在她眼底看來跟其他人沒兩樣，而且這也不是老婦能幫她兒子霸王硬上弓的借口。當初對晴蜜沒有男女之意時，聽來就令人氣憤不已，如今動了情，更是件不共戴天的仇恨，他們哪能憑這點就強迫晴蜜委身？
杜晴蜜看了老婦，又看了她兒子，令人作嘔的回憶迄今未消去一分。她搖了搖頭。「我現在做不到了，我沒辦法平和地面對他。」
「你……」老婦急得跳腳，聲淚俱下。「你不能這樣！那我兒子怎麼辦？好歹你也是我買來的，我也照顧了你好幾個月，供你吃、供你住——」
「夠了！別再來打擾我跟晴蜜的生活，勸你最好趁我還沒改變心意之前快走，你兒子說不了謊，一旦告上官府，你們對晴蜜做的事夠關上十年八年的！」蔣負謙走到樹下攙起杜晴蜜，兩人形影如同連理枝，誰也拆不散。「別敬酒不吃吃罰酒，嗚茶茶號不是你惹得起的。」
「是呀，我們省城龍升行、寧德玉磬也不是你惹得起的。」蔣舒月跟著附和。她從沒見過負謙深情款款的樣子，本來擔心他是塊不開竅的木頭，原來是沒遇上對的人，她多慮了。「我不是不能體會你愛子之心，只是棒打鴛鴦會遭天譴的，說不定會報應在你兒子身上呢！找媳婦不簡單，但要找人照顧你兒子就不難了。挑個老實點的姑娘，最好年紀小一點，讓她從小就有一輩子得好好照顧少爺的想法，只要你好好待她，別像對晴蜜一樣，她會把照顧你兒子視作報恩，不離不棄的。」
「是呀，我怎麼沒想到這層呢？」找媳婦不如找忠僕，她兒子呆呆傻傻的，肯定戴綠帽都不知道，母親難為呀！
老婦歎了一聲，捨不得晴蜜也難有什麼作為，只好死心帶兒子離開。
「總算走了。」蔣舒月鬆了口氣，這件事從頭到尾負謙都陪晴蜜經歷過，正是增進感情的好時機，該留給兩人獨處的空間才是，便識相地退場。「我出來一段時間了，你姊夫肯定擔心，我先回圓樓找他，你扶著晴蜜慢慢走回來吧。」
「好，姊姊小心，」姊弟不是當假的，他當然知道她用意為何，刻意等了一會兒，待彼此距離拉遠，才扶著晴蜜順著坡道下山回圓樓。
「公子。」
杜晴蜜在途中開口喚了一聲，語調不是很愉快，引得他相當緊張。
「怎麼了？膝蓋很疼嗎？還是熱著了？」
「不……」她搖了搖頭，將他相扶的雙手撂開，一臉嚴肅地對著他道：「我想，我還是離開吧，鳴台山不適合我。」
為了騙過油行母子而造假的夫妻身份，事後可以對茶戶們解釋澄清，可難免以後會被拿來說嘴。她不怕被人調侃，是怕自己掩飾不了喜歡他的心意，她不想以後在他面前無所遁形時，他眼底會有防備，會有硫離。
她不想貪圖生活上的安逸而換來虐心的痛苦，她寧可過回到四處問差事、做雜役的日子，至少她心裡路實，不會虛浮，不會難過。
「我真的，想離開這裡了。」
第4章(1)
蔣負謙定定地看了她一眼。「回去再說吧。」
他不再開口，杜晴蜜找不到話說，也不想說，邁著艱辛的步伐，每走一步都是痛，不禁悲從中來。忍住不哭，眼淚還是掉了下來，在泥地上搓起幾顆湯圓兒。
看著因她的淚水而凝結成的小土丸，蔣負謙的心也揪疼了下，她明明不想離開，為何要逼自己作出這種決定？跌倒前明明都還好好的啊！
等等，跌倒前？！
蔣負謙對她的行為總算有了點眉目，如果不是對他動情，豈會因為誤會了他一、兩句話而難過，甚至興起離開鳴台山的念頭？知道她有情，接下來的事就好辦了！
回到圓樓後，蔣負謙突然有些頭疼，為了博覽圓樓情況，當初特意將房間跟書房設在頂層，她得忍痛走上百來階的樓梯才會到。晴蜜是他兩年前姿的媳婦一事，早晚會傳回圓樓，他也有意坐實這件事，因此沒有顧忌或迴避，直接將她打橫抱起。
他巴不得早早讓人誤會！他打小就知道一件真理——客氣的人沒飯吃。
「你——」杜晴蜜嚇得不得不圈抱住他的脖子。一樓曬茶、翻茶的人不少，全沒錯失這幕，教她如何做人？有何臉面在鳴台山待下去？「別鬧了，快放我下來。」
不想她誤會，偏偏做了一堆讓她誤會的事，她才不想當個自作多情的傻蛋。
「抱好。如果你喜歡，我們可以在這裡把事情講清楚。」他淡然地俯首，在她耳邊細語，杜晴蜜立刻羞紅了臉，摀住耳不再掙扎。
蔣負謙當著茶戶的面將她抱上樓，大夥兒不敢明目張膽地看，眼角餘光卻都艦著，她這下跳到黃河也洗不清，更加深了她想離開的念頭。
她現在都快喘不過氣來了，到時掩不住心裡愛慕，痛會如何稚心、如何剎骨？她不是飛蛾，不會傻傻撲火，也不認為只要她堅持，最後終能得到。
她屈起食指，送入嘴裡咬著。情字傷人，她總算體悟到了，幸好她不是燒了個體無完膚才發現男方根本是無情流水，他的體貼給得起任何人。
要是沒聽到那句話就好了，她還能待在鳴台山，裝作沒事般待在他身邊。
到了頂層，蔣負謙才放她下來，讓她自個兒走進書房，
「坐吧，隨意點。」蔣負謙開了窗，再燃起書房內的炭爐，置上陶壺，由靠牆櫃中取出茶具，她仍垂首站在門邊。
「過來坐好，站著怎麼講事情？」
杜晴蜜如上戰場般先吸飽氣，事情總要處理，她不能逃避。「我簽的合同，要多少錢才贖得回來？」
「你以為我會同意讓你每月攤還嗎？」蔣負謙提壺沖了兩杯茶，抬首時，如蒼鷹般銳利的眼神狠狠地勻住她正落坐的身影，害得她坐也不是，站也不是。他眉目一鬆，推了杯茶到她面前。「坐下，喝茶。」
杜晴蜜做好的準備頃刻間全瓦解了，乖乖地坐下，捧起陶杯，燙也不敢縮手。
「你沒交代清楚前因後果就要離開，如果每個人都像你一樣，想做就做，想走就走，鳴台山豈不大亂？打合同跟孩子扮家家酒一樣，誰還理會我定下的制度？」蔣負謙舉杯，徐徐地喝著，不溫不火的語調卻像利刃，全往她心頭插。
是她承諾會學，會做好採茶的工作來報答他，現在卻恩將仇報。他不喜歡她，至少把她當自己人照顧，她在自以為是什麼？她實在汗顏！
杜晴蜜擱下陶杯，起身跪在他跟前。
「你做什麼？快起來，你膝蓋有傷啊！」蔣負謙嚇到了，連忙過去扶她。他只想讓晴蜜心虛，讓她有愧對之意，如此一來他開出來的條件就好談多了，沒想到她老實過頭，竟然朝他下跪，完全超出他料想的反應之外。
「不，我不起來。是我愧對公子再造之恩，是我不知輕重。直到償清公子恩情之前，我不會再提離開的事，還請公子責罰我今天的魯莽。」錢債、人情債都一樣，不是她能逃避的事情，再辛苦都要咬牙撐下去的。杜晴蜜本想磕三個響頭，第一下頭點地，撞上的卻是他溫熱的掌心。
「你這個傻丫頭——」蔣負謙終忍不住，將她抱入懷裡，狠狠地吻上她的唇，兩人跌坐在地，杜晴蜜的手就壓在他的腿上，整個人像條魚貼近他的身子。