「倘若尚未付梓呢？」
「姑娘指的是手稿？」他難以置信地看了看賀心秧，還以為她家裡有兄長留下的藏書，想拿出來換銀兩，沒想到……
賀心秧緩緩點點頭，證實了他的猜測。「沒錯。」
老闆忍不住露出臉上的笑紋。
如今士子自命清高，讀書人口口聲聲風骨，誰肯紆尊降貴寫艷書，誰不希望寫下可以流芳百世的治世好文，可私底下，艷書人人愛看得很。
這幾年來，賣來賣去，也就這幾個版本，沒了新鮮貨，客源自然少，他不得不每半年上京城補貨，可這一來一往的，成本大大增加，倘若有人可以提供手稿……
「姑娘怎有手稿？」
本來一出口，她就要實說——姑奶奶別的不成，寫稿子還難不倒我。
可後來想想，如果累積的被害經驗，還沒讓她學會話到舌尖繞三圈的功力，她就真的活該倒霉一輩子了。
賀心秧露出一臉莫測高深的微笑，娓娓說道：「我家公子本是京城人士，公子寫艷本而聲名大噪，沒想到竟惹來匪徒覬覦，因此遷居鳳舞城，決定改名換姓，重起爐灶，倘若老闆願意為我們保密，倒是可以試著做做生意。」
寫艷本、聲名大噪……短短七個字，老闆的心臟猖狂急跳，如果她所言不虛……莫非她家公子是那位前陣子消聲匿跡的陶陶？
「我可不可以先看過稿子，再決定買或不買？」他心底已是狂喜至極，卻還是回答得老成持重。
「自然可以，不過我想先知道這樣一本手稿，老闆有多少誠意，願意花多少錢買下？」
言下之意是，倘若老闆誠意不足，她便不想浪費時間和他打交道，反正這鳳舞城裡又不只他這家書鋪。
心思轉過幾圈，老闆連忙拉起笑顏。
細審她落落大方的談吐氣度，老闆心底暗忖，看來她背後的公子爺，就算不是陶陶，也必是大有來頭，假使他壓低價錢，定然會被看穿，可是價錢拉高了，萬一書賣得不好、賺不回本錢，這可是他頭一回將書付梓……
他皺起眉頭，考慮好半晌後才緩慢回答，「一百兩銀子……如果稿子能用，就一百兩銀子買斷。」
他誆她年幼無知嗎？方纔那男客，不過買兩本書就付了五兩銀子，她還不曉得那書是新是舊、刷過多少版呢。
這個時代，人工便宜，想來印出這樣一本書也花不了太高成本，東扣西扣，她就不信這樣的艷本只能賣一百本。可她沒打算將心底的盤算講出口，說不準她還算得太客氣了呢。
因此她笑了笑，用買賣不成仁義在的溫婉口氣道：「老闆，日後路上相遇，再一起喝杯茶水吧，今日叨擾了。」
話撂下，她旋身就要走出書鋪，老闆一見，立刻快步上前擋住她。
「姑娘，有話好說，若是老朽有什麼不敬的地方，我在此跟姑娘道歉了。」
「說什麼敬不敬的，老闆有困難，我怎能為難您老呢？若不是公子打算重起爐灶，不計較過去的收入，老闆這價兒……」她搖頭歎氣。「對我們公子來說，可是羞辱了呢。」
「要不，一口價，一百五十兩，姑娘覺得呢？」
「不成。」
「那姑娘說說，令公子的條件是什麼？」
「這鳳舞城呢自然是比不上京城，況且這是公子重提筆墨的第一本書，本就不打算為難老闆，就這樣吧，一百五十兩只能印一百本，老闆印超過一百本之後，每本我們要抽一兩銀子，倘若老闆在本數上動手腳，這種事，我們也不好告官，只不過老闆也別怨咱們無情，下一本就甭談了。」
老闆心底飛快撥了幾下算盤，這蜀州頂多賣個上千本，若姑娘沒誆騙他，她家公子在京城聲名大噪到讓匪徒覬覦，那稿子肯定是引人入勝的，說不定他可以把書賣回到京城，如此一來……
「成，請姑娘回去向公子爺說一聲，這第一本，大家試試彼此的誠意，若是賣得好，咱們第二本重新議價。」
「既然如此，咱們就立契約吧。」
談至此，賀心秧鬆了口氣，提了多日的心，擺進定位，她再不必擔心餓肚子的問題，至於歸還蕭瑛那十兩銀……算了啦，堂堂王爺怎會計較這點小錢？
字字斟酌後，賀心秧和老闆簽訂契約，老闆看著賀心秧謹慎的模樣，更加認定她的來頭不小，這年頭除大戶千金外，很少女子能夠認字，這姑娘不過是個小小的婢女，不但能夠認字、談條件還能訂契約……對於未來的合作，老闆突然覺信心滿滿。
老闆態度恭謹，一路將賀心秧送出書鋪，幾番客氣後，兩人互道再見。
賀心秧回客棧之前，先繞到附近的店舖裡，買了文房四寶和數刀白紙，買塊布巾包了，負在身後，懷裡揣著剩下不多的銀兩，安步當車，一面走、一面構思她人生的第一本小說。
轉過街角，她開始盤算起未來，手稿交出去、換得銀兩後，第一件要辦的事便是租間房子、買個管家或婢女，對於廚事，她實在是不行，尤其在沒有瓦斯爐的世界，要她鑽木取火嗎？
呵呵，不行，她是參加過野外求生營，可是才半天就打電話求繼母接她回家。
一名穿著皂袍的男子從身邊走過，不小心撞了她一下，賀心秧直覺是小偷！
電視上都這樣演的，她反射動作是馬上摸摸自己的口袋，還好銀子還在，所以電視演的，並不是每次都準確。
再走沒幾步，又有兩個人快步從她身邊跑過，差一點兒又撞上她。
幹嘛啊？有什麼好康在大方送嗎？總不成這裡也有百貨公司週年慶，有排隊商品，或十分鐘大搶購？
雖然她沒什麼錢可以加入搶好康熱潮，可好奇是全天下人類共通的習性，於是，她轉身、加快腳步，跟著那些人往前跑……
第六章 宮節辦案(1)
賀心秧跟著大家跑，匆匆鑽過兩條街，來到一幢宅子前。
那宅子前頭已經聚集了一堆人，房子看起來沒什麼特殊的地方，就是那種胡同裡到處都有的小平房，連院子都沒有，門打開，就接著客廳，半點豪華都談不上。
這樣一幢房子，怎能吸引眾人目光？它有什麼特殊之處嗎？
賀心秧看不出來，幸好她個子小，一鑽二鑽，就鑽進人群裡頭。
有人不滿意她搶位置，可轉頭一看，發現是個俏生生、美得讓人眼睛一亮的小姑娘，非但不計較，還對她笑笑、主動讓出空間，由著她一路走到最前頭。
那屋子不大，門前綁了一圈黃布條，阻止外人進入。
哇塞，是案發現場呢，不過這祁鳳皇朝的縣太爺偵查案子，還真富有現代感，賀心秧看著黃布條，覺得它和現代的封鎖膠條有異曲同工之妙。
賀心秧從門口朝裡頭望去，廳堂的地上躺著一個身上被砍了數刀的高大男人，地上有把沾了鮮血的菜刀、一個摔破的花瓶，還有幾個雜沓的血腳印。
一個顯然是驚嚇過度的矮小婦人，瑟縮在一旁，她兩眼茫然，失神得連話都講不出口，灰色的布袍上噴有許多血跡，不光婦人身上有血，連那片沒擺上物件的空白牆壁上亦是血跡斑斑。
堂上有名老婦人正掩面哭泣，一旁有個老先生和一個壯年人彎著身子在低聲安慰，一看起來應該是婦人的兒子和丈夫。
死者身邊有個穿官服的縣太爺在低頭檢查屍身，他身後還站了三名衙役，其餘的四名則站在黃布條外維持秩序，不讓百姓興奮過度，衝進封鎖線。
「這林家嫂子平日裡看起來挺溫良的，怎麼會持刀殺死丈夫？」說話的男子有點福態，口音字正腔圓的有幾分讀書人的味道。
「我也不明白，林大哥平日還算疼老婆，莫非是在外頭有了女人，林嫂子氣不過，就拿刀把人給砍啦？」
一個瘦長男子在賀心秧身後說話，她轉頭，認真聽著旁人議論。
「這算什麼話，有點本事的男人，哪個不是三妻四妾？光為這種事就拿刀砍死丈夫，會不會太誇張？就算縣太爺不判她死刑，光是被左鄰右舍的口水噴都給噴死了。
「何況林大哥有什麼本事三妻四妾啊，前幾日還聽說他到處借銀子，說要替弟弟還賭債，否則家裡的田契、房契給弟弟拿走，一家子人往後不知道要靠什麼吃飯，往哪兒落腳呢。」
「說起這林大哥也當真可憐，從小過繼給林家當養子，好日子沒過上幾天，林家夫婦就生養了自己的兒子林立，從此他就被當成下人對待，弟弟唸書他打柴，弟弟吃雞他連湯都沒得喝。
「辛辛苦苦，好不容易熬到長大成人，娶了房賢慧妻子，用妻子的嫁妝買下兩畝薄田，還生了個兒子，以為苦日子就要走到底，沒想到弟弟連秀才都考不上，還染上賭博惡習，十賭九輸吶，如今偏又發生這等事，唉……真不曉得他前輩子造了什麼孽，這輩子吃盡苦頭。」