莊子皆建於人煙稀少處，築高牆、辟良田，在外人眼中看來，不過是個不起眼的莊子，但莊內建地窖暗藏武器，莊內青年男子練武藝、熟兵事，並且能夠自製兵器。
想加入的士兵須立下生死契，不對外傳莊內的一言一事，而一旦加入，月銀二十兩，傷殘病亡皆有撫恤二百兩紋銀，比起朝廷大兵的收入，至少多上數倍。
耳裡聽著李琨的話，蕭瑛點點頭，翻著賬本，沉吟不語。
李琨跟在王爺身邊多年，是不可多得的左右手，蕭瑛一個動作，他已能猜著七、八分。
「王爺可是在擔心朝廷裡傳出來的禁海令？」
「那不是隨口說說，朝中大臣若聯名奏折一上，我猜……此事會成。」蕭瑛擰起眉，手指頭在桌面上輕叩。
「既是如此，要不要敲山鎮虎，嚇嚇地方官員？」
李琨一提，蕭瑛忍俊不住，笑了，這隻老狐狸，和他想到一塊兒去了。
見蕭瑛失笑，李琨忙道：「屬下多嘴，王爺早已胸有成竹。」
小四看著兩人一來一往，滿頭霧水，他搞不清那個敲山震虎要怎麼個震法，而王爺心中那根成竹又是長成怎生模樣，忍不住出聲問：「李叔叔，你可不可以把話講得再清楚些？」
小四一開口，惹得蕭瑛、李琨同時大笑，蕭瑛轉頭看一眼慕容郬，只見寡言的他眼底也有著淡淡疑問。
蕭瑛心想，郬練兵打仗還成，做生意……他緩緩搖頭，沒在天底下最骯髒的官場混過，豈能練就一顆玲瓏剔透心。
「李琨，你給他們說說。」蕭瑛道。
「是，王爺。」奉了命，李琨娓娓道來，「咱們靠海上經營的鋪子有兩百一十七家，因利潤豐厚，上繳的稅銀也最多，再加上同樣靠海上經營、與咱們有通氣的鋪子至少上千家，倘若在禁海令頒布之前，讓大家齊齊放出風聲，要一起把鋪子給關了，想想，朝廷至少得損失幾千萬兩銀子稅收，你說，地方官員肉不肉痛、朝廷肉不肉痛？這一痛，禁海令至少得緩個三年五載。」
李琨解釋完，蕭瑛目光灼灼地盯上慕容郬，凝聲問：「三年，夠咱們謀畫了吧。」
慕容郬微頷首，是，再給他三年，定能事成。只不過，倭寇日凶，朝廷無力剿滅，繼續放任下去實是大患……他微蹙雙眉。
蕭瑛哪會不明白他的顧慮，先他一步開口。
「郬，咱們幫朝廷一個忙，替皇上把倭寇給滅了，你覺得怎樣？」
看著蕭瑛那雙狐狸似的狡猾目光，慕容郬莞爾一笑。「幫這個忙的同時，王爺不會剝下朝廷一層皮嗎？」
「生我者父母，知我者郬也。只不過你話說得太嚴重，我豈有本事剝下朝廷一層皮，能削下那麼一片小皮屑，本王也就心滿意足了。」他搖著扇子輕笑起來。
慕容郬搖頭，這吃人不吐骨頭的傢伙。
不過是幾個眼神流轉間，默契絕佳、心意相通的兩人，已知對方心底盤算。
「我想的，能成嗎？」蕭瑛挑眉淺問。
「能。我們在青鹿島的莊子，養了三千名水師，已經日夜操練了一年，足堪大用。」慕容郬回道。
青鹿島是座無人小島，島上有許多野生鹿，故得其名，在出海貿易時，蕭瑛發現這座小島，因島上林木蓊鬱，天然木材豐富，慕容郬靈機一動，召集許多造船好手，在那裡建了船廠。
這些年，王府的船再不依賴別的船廠供給，再加上蕭瑛很肯在造船上頭重砸銀兩，因此造出來的船比別人做的更堅固、性能更優。
後來慕容郬決定在那裡建莊，征沿海漁家子弟入莊訓練，因那裡離內陸較遠，且水師經常要入海訓練，這樣一來便不易被朝廷察覺。
「你打算怎麼做？」蕭瑛放下賬本，目光直視慕容郬。
對兵事武功，他不如慕容郬，但他的決策與判斷力，實屬人中龍鳳，尤其是那雙滿含自信的深邃目光，往往讓人不自覺的產生信賴。
「沿海縣城當中，以臨田倭寇鬧得最凶，士兵經常在睡夢中被劫殺，損失慘重，當地的駐軍首領周成康苦於徵召不到民兵，不只一次向朝廷上奏本，而朝廷裡正為了禁海令之事吵嚷不休，遲遲不派軍增援。
「我打算讓黃庭率領五百水師，化整為零，各自投軍，只要黃庭能自告奮勇、屢建軍功，周成康自然會讓他帶領水師。」
之後一步步擴軍、增兵，慢慢將莊子裡養的三千名水師送進海防線裡，依他們的能耐，想在軍隊中脫穎而出並不困難。
倘若李琨的敲山震虎之計能成，便可一方面讓朝廷看見開放海運的重要性，一方面借由這支生力軍，讓朝廷明白倭寇不足為懼。
幾年下來，他們的人一一被拔擢上去，祁鳳皇朝的海防自然而然控制在他們的手中。
慕容郬的話只講一半，蕭瑛和李琨便把事情給想齊全了。
「就這麼去辦吧，水師都督李晉海是我們的人，再從青鹿島增派千名水師給他，告訴他，從現在起再不必保留實力，傾全力、建戰功。」蕭瑛發令。
「好，我立刻發信給黃庭和李晉海。」
緊接著，蕭瑛與兩人再談了幾件生意上的事及當今朝局，便與慕容郬和小四一前一後走出綢緞莊。
綢緞莊外頭自有幾名家丁候著，王爺一走，他們馬上尾隨在後。
小四走著，突然想起什麼似的拉起笑臉對蕭瑛說：「王爺，那個宮節前幾日又破了個案子，現在邑縣百姓在背地裡都喊他宮青天呢。」
宮節是朝廷新派任邑縣的縣太爺，才來月餘，就贏得百姓愛戴。
他在五年前便考上進士，殿試時還是一甲探花郎，可惜先皇駕崩，新皇重武、不崇文，再加上宮節家世平平，雖有個在吏部當差的父親，可也不過是個小小的六品官，在諸多原因下，派任的事便一路耽擱了，好不容易等了五年才得到朝廷派令。
「什麼樣的案子？」聽著小四的八卦，蕭瑛笑問。
小四向慕容郬望去一眼，見寡言的他微微點頭，這才打開話匣子。
「據說有百姓在山腳下發現一具屍體，人人都當他是失足，從山坡滾下來時後腦砸到石頭，才會意外死亡，連仵作看過屍體，也認定是意外，便要填了屍格【註解：仵作檢驗案中死者屍身狀態時所填寫的表格，也稱驗狀、屍單。】，讓家屬把人給領回去，沒想到宮節現場查看，不過一炷香工夫，就替這個意外翻了案。」
「從童岳手上翻案？那可就真有幾分本事了。」蕭瑛低聲道。
邑縣的仵作童岳是個老江湖，之前幾任縣太爺昏庸糊塗，縣裡的大小命案幾乎都是靠他一手破案的，他說東，誰敢駁了他的判斷，沒想到這個宮節倒是挺有兩下子的，一來就壓下地頭蛇。
「可不是嗎？宮節一到，馬上問，有沒有人破壞現場。」
「破壞現場」四字，原本無人懂得，但在宮節接連破過幾樁無頭公案後，大家便全明白了，日後宮節要求下屬，任何案發現場都得圍上黃色布條，不准旁人進入，因他得靠著現場留下的蛛絲馬跡來判斷案子。
「然後呢？」
「宮節進到現場，開始細細觀察附近的泥土、石塊，以及死者身上的傷勢，沒多久他便篤定的開口，說：『此人絕非意外失足，而是謀殺。』」
此話一出，附近圍觀的百姓皆發出驚呼聲，混在百姓當中的慕容郬自然也感意外，明明左看右看橫看豎看都是樁意外，怎地到了他眼裡竟成了謀殺？
「有幾分證據講幾分話，他憑什麼這樣講？」
「童岳也是這般應話，對於宮節屢屢駁了他的判斷，令他顏面無光，私底下童岳不曉得給人使過多少次絆子。
「宮節回答童岳，倘若死者是因為後腦撞到石頭而亡，石頭尖銳、染血的部分應該朝上方，而非隱在泥土中間，並且死者頭上的傷口不只一個，可見得是兇手高舉石頭、連續砸死者後腦，導致死者死亡後才隨手將石頭丟棄。
「再者，死者背上有橫向傷口，胸前卻沒有，倘若是死者失足，一路從山坡上滾下，前後應該有一致的傷口，而非只在前胸。由此可推測出，殺人犯定是與死者相互拉扯糾纏，兩人一起從山坡上滾下，才會造成後背的橫向傷口，因此宮節認定此案為謀殺，並下令找到背部有橫向傷口之人。
「當時慕容公子注意到圍觀人群裡，有一名身材中等、目光閃爍的男子，在宮節發令時面露驚惶神色，他本想趁著無人注意，退出圍觀人潮，慕容公子立刻轉身，幾個飛身縱躍，一把逮住那個男人，動手將他衣服撕開，果然，他背部有著和死者相似的橫向傷口。」
講到慕容郬的舉止，小四手舞足蹈、眼底泛起光彩，佩服的神情油然而生。
自宮節到邑縣的第一天，慕容郬便注意到他，一個沒背景、看起來斯文柔弱的縣太爺，如何能讓衙門裡的老差役對他服服貼貼，那些人可是當值了十幾年的老油條，又被前幾任縣官養得肥碩，倘若他不能教人服氣，怕是待不了幾日就處處被掣肘。