「你想要什麼？」
「自由。」她半點考慮都不需，話直接衝出喉嚨。
蕭瑛若有所思地凝睇她，她要了一種所有女人都不需要也不想要的東西，對她的觀感，從驚艷、驚艷，到至今，仍然驚艷。
「好，我贖你出去、給你自由，只不過你每個月都得到王府一趟。」
拿解藥嗎？她了。可他這麼做，有什麼目的？
心思飛快轉動，先分析：她對他而言，有什麼利用價值？
幫他洗衣燒飯拖地板？別鬧了，在花滿樓砸重金，只想買個粗使婢女？除非他腦袋壞掉。
昨夜一場囂張言論，讓他看出她的「獨特才華」，便想買她滿口廢話？
不可能，要買人得先買得真心，他那麼聰明，怎會不知要重用一個人絕不能以毒控制？星宿老怪【註解：《天龍八部》裡的人物，星宿派掌門，門派以用毒為主，最愛聽別人奉承，門下弟子均擅拍馬屁，後被虛竹種下生死符制住。】耀武揚威時，旗下弟子一句話比一句更噁心，捧得他飄飄然，幾要飛上天，他一旦被種了生死符，還有誰理會他？蕭瑛不至於連這種道理都不懂。
那麼她全身上下，有哪裡值得他用？
現在的賀心秧對誰都充滿戒心，都說經驗需要靠痛苦來養成，淪落到此，她吃過的苦頭比生命前十五年的總和還多，如果她還學不會防人，這個天才還真是白叫了。
歪著頭，她微瞇雙眼瞄他，試圖看出他的意圖。
「在想什麼？」蕭瑛問。
「你的目的。」她直覺回答。
蕭瑛輕淺一笑，連他自己都不明白的事，她怎麼猜得出來。
「你就沒考慮過，也許本王沒啥目的，只想當個救人於水火的大善人。」
「給人下毒的大善人？還真是奇貨可居、絕無僅有呢。」她酸他酸上癮。
他靠近她，動手捏捏她的臉頰，笑得滿臉莫測高深。「本王很懷疑，有這張小嘴巴，你怎麼能活這麼久？」
「大概是因為我很可愛吧。」
「可愛？」
他明明講的是可愛，可她聽進耳裡的硬是變成「可恨」，想著他在自己身上種的毒，寒意自腳底泛上，竟會對這個溫柔體貼、風流倜儻的王爺傾心，那些姑娘有沒有半分觀察力？
「快些把衣服還給我吧，天色不早了。」
她咬牙，撿起自己的衣物，背過身，把他的衣服脫下，再用力朝他的方向扔過去，很任性的舉動，卻看得他心花怒放，這般不善隱藏心思、喜怒形於色的丫頭啊……怎麼能跟他鬥？
蕭瑛花了五百兩，把賀心秧的賣身契從寶嬤嬤手裡贖回，她眼巴巴地跟在他身後，一步步走出花滿樓。
同樣在床上耗過整晚，他卻神清氣爽，好像剛走一趟森林，吸飽了滿肚子的芬多精，她卻像被吊在樹上，被狠狠凌虐過一番。
男人、女人……天生就不公平啊。
想到二十一世紀，敢在職場、在社會與男人一較高下的女強人，她真想給她們拍拍手、大聲喝彩，偉大啊！
走出沉寂的花街，街道上的商家正忙著開店，賀心秧低著頭，追隨他的腳步，緩慢移動。
直到他停下身，她一鼻子撞上他的背，蕭瑛才轉頭笑道：「你不是要自由嗎？自由已經送到你手中，幹嘛還追著我不放，難不成後悔了，想跟我回府，當我的專屬……」
聽見蕭瑛的揶揄，賀心秧倏地抬頭，發現他手背在身後，彎著腰，額頭幾乎碰到她的頭頂上，她急急後退兩步，嘴沒發話，可那驚嚇過度的表情明明白白寫著：我、不、要。
蕭瑛站直身，收斂起臉上笑意。怕什麼，他還沒有勉強過女人，她的表情讓他很不偷悅。
回身，他繼續朝王府方向走。
「等等！」
蕭瑛沒停，又走了幾步，賀心秧快步追上前，她想到一件重要到不能再重要的事。
「還有事嗎？」他雙手橫胸，好整以暇的等她說明白。
「可不可以……借我十兩銀子？」
拿人手短啊，丟掉嘲笑、丟掉酸氣，她的聲音裡滿滿的全是誠懇。「我會還你的，下個月我會親自到王府還你銀子，倘若一次還不清，我也會想盡辦法分次攤還，絕不虧了你。」
他盯著她半晌，眼底似乎有什麼東西閃過，勾起嘴角，又露出那抹似有若無的笑容。
那個笑……是不想借的意思嗎？是啊，他已經在她身上花了五百兩，再要求，實屬過分了。
她點點頭表示明白，預備放棄時，他竟從懷裡掏出十兩銀子給她、一句「謝謝」含在嘴邊，她還來不及說出，他已轉身離開。
明明心生感激的，她偏是嘴硬，低聲嘟囔了幾句，「我還以為有錢人大氣，會隨手丟下一張百兩銀票，豪氣干雲的說：『拿去，不必還了……』」
嘟囔過，她搖頭失笑，在想什麼啊，要五毛給一塊嗎？
她還真以為自己是小說裡的人物，穿越而來便能事事順心得意，天地人情都繞著她轉啊，別開玩笑了，她不過是卡在異時空裡，一個無助孤寂的可憐人罷了。
能活得好，是她手段高，真保存不來，也別怨命，就當……當那束綠光蕩起那刻，她已魂飛魄散。
第五章 王記綢緞莊(1)
尚武門大街和崇文門大街是鳳舞城裡兩條一橫一豎、交叉縱橫貫穿全城的大街，向來是整座城裡人流最密集之處，這兩條大街寬逾十丈，來回可供好幾輛車並行。
原本這兩條街道並不大，是蜀王被封至蜀州後才拓寬的，兩旁的小胡同裡，行走的、騎馬的、坐轎的，來來往往好不熱鬧。
尚武門大街和崇文門大街交會處有一間王記綢緞莊，才開張不到三年，已經是鳳舞城裡生意最好的鋪子。
綢緞莊裡的夥計正忙著招呼滿堂客人，今年桑蠶養得好，織出來的布料質量又較去年略勝，消息才傳出，老顧客紛紛上門，店裡不時聽見老闆和夥計們的吆喝聲。
王記綢緞莊樓高兩層，一樓待客，二樓堆貨，倉庫旁邊還有個小房間，是賬房先生撥算盤的地方。
現在裡頭有四名男子，其中三人分據桌子一角，而名喚小四的小廝侍立一旁，小四眉清目秀，聰明機靈，自小便跟在蕭瑛身邊伺候，兩人可說是一起長大的，雖然身份有別，實是兄弟情誼。
首位坐的是一身淺藍色長衫、腰繫五色絲帶，手握折扇的蕭瑛，下頭是一貫青衣錦袍、不愛多話的慕容郬以及一名年約四十歲的男子。
這男子身材矮小，他佝僂著背、嘴邊留著小鬍子，一副猥瑣樣貌，可那雙眼睛卻精厲爍亮，盛滿智慧，他是蕭瑛的大賬房，李琨。
人人只知蕭瑛尚文，卻不知他有一手經商之道，先皇在世時，稚齡的他已靠經營手段替自己累積不少家產，這些年被趕出京城，讓他有了更大的自由空間專心經營產業，如今，富可敵國已經不是隨口說說。
雖說這些營生皆非由他親自出面，但他用人的眼光精準無比，他有一批對自己忠心耿耿的手下，如今王記、陳記、汪記……大大小小的店舖分佈全國各地，只要他願意，隨時可以控制米茶布油鹽等的市場價格。
除鋪子外，他有三十艘五桅大船，也做海上貿易，因此那日賀心秧一句「因噎廢食，蠢！」讓他動了心念。
她是個人才嗎？或是只會空口說白話的空心桿子？兩個問號不停在他心中重迭。
想起她，他不自禁地嘴角微微上揚。二十幾日後，她真的會上王府歸還欠銀？或只是為了續命、乞討解藥而來？他拭目以待。
「王爺，今年蜀州的入賬比去年多三成，我已匯進咱們錢莊，分送到各個莊子。」李琨說道。
聽見李琨的話，慕容郬眼裡閃過一絲笑意。
慕容郬本名孟幗，是前朝鎮國將軍孟繼的幼子，他小時候身子骨羸弱，母親聽信算命先生之言，說父子命格相剋，兩人同屋必有一傷，因此讓他認了奶娘為母，搬出將軍府，五歲後送進少林寺習武，自此鮮少回歸家門。
當年太子之爭，孟繼站錯隊，他忠心於舊皇，力保小皇子蕭霽為太子，因此與大皇子蕭栤對峙，睚訾必報的蕭栤登位，第一件事便是對付孟繼。
通敵叛國，一個子虛烏有的罪名，讓孟氏家族七十八口盡喪命於午門外，而孟幗名字不在族譜上，留下一條性命。
法場處決日，聽到消息自少林寺趕回的孟幗，本想劫監斬官救父，然人單力薄，事敗傷重。
蕭瑛救了他，從此他跟在蕭瑛身邊，改名慕容郬。
他與蕭瑛培養出亦兄亦友的情誼，直至今日，已是焦不離孟、孟不離焦。
李琨口裡的莊子，是掩人耳目的說法，認真講來，那是慕容郬為王爺在各處埋下的三萬兵馬，以三萬應對朝廷三十萬，根本是笑話，但那三萬兵全是菁英，無半名冗員。