水霓裳像是還想說什麼，欲言又止了半晌，最後化成一聲長歎。
「本皇換個方式告訴你好了，你知道要救吉祥，你必須付出什麼代價嗎？」她收起所有試探的言語，正色說道：「我們南國祖傳的救人秘法，其實是一種逆天續命的方式，吉祥必須受到非人的苦痛，依她虛弱的身子是禁不起的，所以即使本皇有方法救她，也不敢貿然而行，因為最後都是死路一條，沒有必要平添她的磨難，唯一的方法，就是有人自願替她受難，且此人還要有堅強的意志與強健的體魄，否則也是受不了。如果你要救吉祥，可能必須將這樣的痛苦轉移到你身上，那可是比受十八層地獄之刑還要難過的折磨，你受得了嗎？」
「我受得了。」他毫不遲疑的點頭。
「如果救醒吉祥之後，為了你們兩個人好，吉祥必須完全消失在你的生命裡呢？」水霓裳這次真的有些心軟了，反而開始勸他打退堂鼓。「這樣你還是不能和她在一起，只不過是生離與死別的差別罷了，你也不後悔？」
本以為陸雲升這次總該動搖了，想不到他卻淡然一笑，一點也不在乎地道：「吉祥才十六歲，我永遠也忘不了第一次帶她出宮時，她接觸到宮外世界那種純然的喜悅。對我們而言平淡無奇的事，對她來說都是奢侈，她這輩子享的福太少了，見識過的天下也太小了，如果能夠讓她再展現一次那種笑容、再一次領略這世界的美好，這分離的苦由我來受，那又怎麼樣呢？」
這番話隱含著他對吉祥的心疼，她是那麼單純真摯，卻因愛上他慘遭劫難，這對她來說太不公平了，他又如何能無情自私的享受因她犧牲而換來的美好果實？所以，總該換他為她付出了。
陸雲升有些緬懷、有些悔恨地道：「我一直都不知道，吉祥為我唱歌是在耗損她的生命力，否則我寧可一輩子不睡覺，一輩子都登不上王位，也不會要求她這麼做，如今，就算是用我的命換她的吧。這是我欠她的，她對我的愛太濃，就讓我用對她的愛來補償她。」
「即使本皇告訴你，吉祥的異能可是讓她從小就背上『亡國禍水』的惡名，你身為一國國主恐受殃及，你也不怕？」水霓裳下了最後警告。
陸雲升只是眉頭微皺，卻沒有絲毫猶豫地道：「我不怕！什麼惡名，我替她背了就是！」
水霓裳知道不可能動搖他的心志了，不禁為他的癡情歎息。不過能得到他的這番響應，也不枉可憐的吉祥這麼辛苦愛了他一回。
「好吧，明晚開始，本皇便會為吉祥施法，至於日後你們兩人的緣分……就看天意吧。」
水霓裳只能盡量掩飾對他的動容及心中的罪惡，因為他不明白他即將面對的是什麼酷刑，但……就當是贖罪吧，畢竟他之前接近吉祥、討好吉祥甚至是騙走吉祥動機都不單純，這樣的教訓，應該足以讓他記憶終生。
水霓裳所謂的秘術，就是利用他們南國皇族血脈獨有的力量，進行生命力的置換，簡單地說，這種方法會抽取陸雲升所有的精神、體力甚至是潛力，再強加到吉祥的身上，也幸好吉祥胸口的護心玉保留了她的元氣，她才能進行這種類似修補續命的秘術。
只是陸雲升低估了施術時的痛苦，第一天便痛到昏了過去。
那簡直不是一般人所能忍受的折磨，一開始是劇烈的頭痛，痛到快要爆炸的難受程度就像腦子裡被人用火油給灌到滿，又熱又燙又漲。然後又有人用千萬根針同時刺著腦袋，尖銳到骨子裡的刺痛，好幾次都讓他忍不住叫了出來。
接著頭痛尚未趨緩，渾身上下便如同蟲子爬滿似的麻癢，這種癢即使是搔到皮刮下一層也無法減緩萬一，而後身體會慢慢被劇痛侵佔，每一根骨頭都像被打碎又重合、重合又打碎，所有筋脈猶如被人瘋狂地用利刃割成寸斷，或是無情的抽出，而體內的血液也不知發生了什麼異變，彷彿腐蝕著五臟六腑，跟著不受控制地像要往每一個穴道衝出，幾乎讓他的身體都變了一個形狀，根本只能用體無完膚來形容。
在第一次施術後，陸雲升被一桶水一澆，由昏迷中清醒，接觸到的就是吉利那冷冰冰的面孔。
「你還撐得下去嗎？」吉利沒有一句安慰，只是轉達著女皇的話。「如果你受不了，可以喊停。」
陸雲升看起來明明已經是搖搖欲墜了，卻硬是扯出一個難看的笑容。「不！明日繼續！我一定要救吉祥！」
當吉利將陸雲升不假思索的回答告訴水霓裳時，她不禁欽佩起他過人的意志，也更進一步體會了他對吉祥的愛意。
於是第二天、第三天……甚至之後每一日的施術，陸雲升同樣都是痛到昏，醒了再繼續痛，誠如水霓裳所說，彷彿在十八層地獄裡受刑，而且永無止境，不過他始終咬牙忍著，表現出頑強的生命力與耐力。
之後水霓裳服了、水一方服了，連吉利也不由得對他產生一絲敬意。他本認為陸雲升是個辜負了妹妹的自私男人，沒想到對方深藏的情感竟如此深厚，想必妹妹清醒後若知道一切，會寧可犧牲自己也不讓他受這種非人的苦。
七日後，最後一次施術到來，陸雲升踏著蹣跚的腳步來到吉祥身邊，見她日漸紅潤的臉色以及慢慢恢復溫度的身軀，他覺得自己這陣子所受的苦都不算什麼了。
但她醒來之時，也就是與他分離之時，屆時她還會記得他嗎？他受得了沒有她的日子嗎？
陸雲升疼惜地撫著她的臉蛋，就像要把這輩子對她的思念及依戀全數傾注在她身上，那種專注及戀慕的模樣，讓一旁看著的水霓裳及吉利幾乎不忍心打斷他，無奈施術的時辰到了，水霓裳只好分開他與吉祥。
在他依依不捨的目光中，那古老的咒語再次幽幽響起，如同又在刀山劍海裡走了一回，他這幾日體力的透支已到了極限，然而當施術結束後，他強撐著最後的意志，看了吉祥一眼，這時候的吉祥居然微微動了一下，然後在他驚喜的目光中，慢慢睜開了眼睛。
吉祥終於甦醒了，當她視線好不容易變清楚，第一眼看到的人卻是面冷心熱的吉利。至於不遠處的陸雲升，完全不在她的視線範圍裡。
「吉利哥……」吉祥微微一笑，虛弱地喚了一聲。
這一幕刺痛了陸雲升的心，因為她眼中已完全沒有他的存在，她的笑不再是為他展現，他的心，慢慢地往下沉。
吉利見吉祥醒了，有些激動地抱住她，雖然他平時不苟言笑，但並不代表他沒有感情。對於這個從小看護到大的妹妹，他亦有千萬般不捨，所以才會那麼氣恨陸雲升。
「乖，醒來就好，醒來就好……以後哥哥會好好保護妳，再也不會讓妳受欺負……」
有了溫暖的懷抱，吉祥安心地又慢慢闔上眼，即便她總覺得心裡少了什麼，但才清醒的腦子一片混亂，根本由不得她想太多，她只能依循著本能道：「嗯，哥哥要保護吉祥一輩子……」
最後這句話，清清楚楚的傳入了陸雲升耳裡，也讓支持他到今日的意志在此刻完全崩潰，忽地嘔出一口鮮血。
他記得，吉利與吉祥是沒有血緣關係的，會不會未來，他們兩個人深厚的親情也會轉成愛情呢？原來，不僅他必須與吉祥分離，還要眼睜睜看著她在別的男人懷抱裡嗎？
陸雲升哀莫大於心死地閉上眼，任黑暗與悲傷淹沒了他。別了……他生命中的摯愛，未來，或許只能在夢裡相見了……
六個月後。
冬天都過了，已是春末，天朝的雪卻下了好幾個月，到現在還沒停歇。
對陸雲升而言，今年的天氣真的特別冷，屋子裡燒了火爐，身上也加了大氅，但始終不能讓他感到溫暖。
也許是在南國時受的折磨令他元氣大傷，修養至今仍無法痊癒，但他很清楚的一點是，心冷了，再怎麼都無法挽救。
原本一頭烏黑的墨發如今兩鬢染蒼，俊朗的臉龐依舊，但添上了厚重的風霜，讓他看起來比實際年齡要老了十歲。更別說他意氣風發的星目裡已然喪失自信傲人的光芒，剩下的是如死水一般的沉穩內斂。
由於陸雲升在剛登基不久就跑到南國待了快一個月，本來朝中眾人還以為他去南國向公主求婚，想不到他回來後不僅大病一場也沒娶到公主，令朝中對他有反叛之意的人蠢蠢欲動，因此待他醒來後還來不及好好養病，便一刻不得閒地又投入了政事之中，忙得不可開交。
然而因為心裡鬱結，他的身子一日差過一日，最後就成了這副未老先衰的模樣，令熊仁等親信都嗟歎不已。