楔子 騎士之誓言
2653年 梵蒂岡
晨光照耀，蔚藍長空下的西斯汀教堂莊麗如畫。
出自文藝復興時期的巨匠米開朗基羅之手的壁畫，充滿長方形禮拜堂內的每一吋，鮮艷濃郁的色彩令梵蒂岡中最重要的這個教堂顯得更加富麗堂皇，也更莊嚴肅穆。
清脆的鐘聲響起，端嚴的聖禮即將開始。
滿頭銀髮用銀煉在腦後束成馬尾，身穿歐洲古代的銀製鎖子甲，肩披紅絨披風的騎士踏著長長的紅地毯，昂首大步前行，清晨的白光從玻璃窗透入，照在他飛揚的銀髮上，就如同戴上一個燦爛的銀冠。
他的臉孔俊美，肌膚白晢，瞳仁是淡淡的水色，就像一雙玻璃珠子，在光芒的反映下流露出溫柔的神采。
在祭壇前，穿著白袍紅衣的新任紅衣主教看著溫文爾雅的騎士一步一步走近，心頭不由自主地怦怦跳動起來。
騎士以優雅得仿如貴族的姿勢在祭壇前單膝跪下，緩緩張開薄唇，吐出抑揚頓挫的嗓音。
「以天父之名，我，法西斯·劉易斯在此立誓，將所有的智慧、勇氣、忠誠奉獻予您，即使犧牲性命，也要完成您的一切期望。因父及子及聖之名，阿門！」
誓言優美仿如詩篇，紅衣主教微笑著將右手伸出，輕輕點上騎士的左肩。
「謹遵誓言？」
「謹遵誓言！」騎士吐出不容否定的答案，執起他的手，湊前，在綠寶石權戒上落下輕輕一吻。
抬頭，注視著同樣年輕俊美的紅衣主教，騎士溫柔的水色眼瞳中迸射出無盡的熱情，用只有兩人才聽得見的聲音喃喃細語。
「我的愛也將全部奉獻給你，承諾直至永遠。」
第一章 紅衣主教
六年後 2658年
咯咯咯咯的皮鞋聲在梵蒂岡的教宗住所內響起，在深夜時分接到教宗急召的凌雲一邊匆匆忙忙地往前走，一邊整理身上的紅衣主教服飾。
守在長廊上的衛士與其它神職人員的目光都不由得留駐在他身上。
現年二十六歲的凌雲是整個梵蒂岡最年輕而能幹的紅衣主教，而他的容貌之俊美，更是叫人一見難忘。
有一頭黑色的短卷髮，瀏海自然垂下，柔軟的髮際沿著高廣飽滿的前額垂在一雙濃密而飛揚的眉頭上，東方人微黃的肌膚襯著一雙烏亮的眼睛，眼神充滿傲氣。
在眾人的迎視中，凌雲神色自若地通過長長的走廊，穿過一道又一道由衛士把守的大門，終於進入最深處的教宗臥室內。
曾經古典而富麗的房間內推滿各種先進的醫療儀器，濃濃的消毒藥水味道充滿房間的每個角落，穿著白袍的醫生與護士正在忙碌徘徊。
凌雲不由自主地將腳步放輕，走到床邊；緊閉雙眼，躺在紅絲絨床上的老人就是整個天主教的首腦：安東尼．保羅三世。
「教宗陛下，我來了。」凌雲彎身，向他行禮。
「咳……凌雲……你來了，我已經等你很久。」安東尼．保羅三世睜開眼睛，朝凌雲點點頭，聲音雖然虛弱，卻很有條理。
旁邊的護士上前，把枕頭豎起，扶起他的上半身，靠坐床頭。
見他不單止可以開口說話，更能在床上坐起來，凌雲不免訝異。
安東尼．保羅三世倒下已經近兩個月了，起因不是甚麼了不起的大病，只是肺炎。但是，有百歲高齡的他，卻難經病魔侵蝕，持續發熱，心跳、脈搏俱弱，連意識也模糊不清，凌雲之前前來探望數次，都見他臉無血色地躺在床上，夢囈不斷，怎麼也想不到他會突然清醒過來，臉色依然灰白，眼中卻有神采。
是迴光返照！
看著他身後籠罩不散的死亡黑氣，凌雲想。
「凌雲，以你的能力……應該看出來了……我這條老命留不了多久，如無意外……很快……就是我魂歸天國的時候。」
安東尼．保羅三世本身也是個出色的靈能者，早已感應到籠罩在自己身上的死氣，言下雖然有點感慨，卻未見絲毫懼色。
知道自己在不經意間將心中所想表露在臉上，凌雲微微壓下眉頭，用經過衡量的語氣說。
「教宗言重了，有眾多出色的醫生為你治療，你的病情很快就會好轉了。」
「哈……我也希望如此……不過，生老病死，始終是人無法逃避的，我已經吩咐其他人，若然……我病危，不必救治我，就讓我應神的召喚而去。」
聽見安東尼．保羅三世的話，凌雲選擇沉默，並非不懂得響應，只是出自對一名垂死老人的憐憫。
「在我死前，有一件事……要先交代你。」
安東尼．保羅三世招一招手，隨侍的衛士上前，將一直捧在手上的長方形銀盒送到凌雲面前。
打開銀盒，一股浩瀚金光剎時衝霄而起，懾人靈氣隨之迸散。
「這是西藏密宗的不傳秘寶『降魔金剛杵』。」
在耀目金光中，凌雲如遭電擊，目不轉睛地看著銀盒中的金剛杵，心頭倏忽湧起一股熟悉又陌生的感覺。
他忍不住把手伸出去，降魔金剛杵由純金所鑄，約兩尺長，兩端形如含苞蓮花，各有三股，尖端極尖銳，股下是鏤刻卷葉紋，中段柄把鑄著四層蓮花圖騰，工藝考究。
如此精美，有如藝術品的金剛杵，凌雲敢肯定自己從未見過，但是，其中寄托的靈力卻令他覺得非常熟悉。
不由自主地伸出指頭，用指腹細細摩挲著降魔金剛杵上凹凸不平的紋理，竟爾出神。
「凌雲，你怎麼了？」
安東尼·保羅三世疑惑的聲音，將凌雲神遊物外的思潮拉回。
「啊！沒什麼，失禮了。」
瞬間回復原先的神色，他合上銀盒，抬起眼，再次將注意力放回面前。
「『降魔金剛杵』被視為珍貴非常的超聖器，向來收在梵蒂岡的寶庫內，為什麼教宗陛下突然將它交給我？」
「你應該知道『降魔金剛杵』本來是屬於密宗的……很多年前，因為……一些原因而流落到梵蒂岡。現在，我希望你到香港去……將秘寶歸還給密宗的當世活佛，並與他連手消滅天魔。」
「天魔？陛下指的是西藏密宗所相信，將會毀天滅地的那一位？」
天魔是密宗眼中的萬惡根源，與他們天主教有何關係？凌雲挑起眉頭，心中微感疑惑。
「相信的不單止是密宗……凌雲，我要將一個只有歷代教宗才可以知道的秘密告訴你……」
「既然是只有教宗才可以知道的秘密，那我實在不應該知道。」凌雲謹慎地搖頭，不是他不想知道，而是他深明以退為進的道理。
「不要緊……反正你遲早都會知道。」果然，安東尼·保羅三世用一臉「我就是想讓你知道」的表情，把話接下去。「在二百年前，當全球開始被魔氣籠罩之初，那時候的教宗，也是一名偉大占星家的保祿四世，在某天晚上夜觀星象時……竟然看見一顆冰藍的凶星從天際隕歿東方，他將啟示錄中所藏的滅世隱兆與星相對比，作出一個預言……他預言二百年後，當九星連珠發生的那一天，滅世真魔將駕臨大地，帶來萬世的黑暗。」
「陛下認為，保祿四世所指的滅世真魔，就是天魔？」
「是！」安東尼·保羅三世點頭。「教廷御用的天文學家已計算出，最近一次九星連珠將會在2658年的12月25日出現，正與預言的時間相近。而且，當日的凶星隕歿的方向是東方，天魔正是源自東方的惡魔。」
聞言，凌雲壓下飛揚的濃眉，心中並不情願。
本來殺妖除魔，是他份內之責，也是他最樂意做的事；不過，教宗將逝，梵蒂岡內部的權力鬥爭亦在加劇，他必須趕在教宗去世之前，拉攏其它紅衣主教，在即將舉行的閉門教皇選舉中，得到足夠的票數，成為下一任教宗。
在這關鍵時候離開梵蒂岡，就等於將教宗之位拱手讓人。
在心中默默盤算後，凌雲說。「既然是毀天滅地的大事，以我的能力只怕未能擔當，還請教宗陛下另請高明。」
得體的說詞難掩真正心意，看穿他心中計較，安東尼·保羅三世把手抬起，向他招招手，示意靠近。
「教宗陛下請說。」凌雲前行兩步，彎下身去，將耳朵附在安東尼·保羅三世的唇邊。
「凌雲，我已經……指示其它紅衣主教，在我死後……選舉你為下一任教宗，你……將成為首位……東方人的……神之地上代理人。」
聽見他的話，凌雲烏亮的眼睛瞬間掠過萬丈光芒。
清楚看見在他眼中一閃而過的光芒，安東尼·保羅三世有氣無力的聲音倏忽一變，變得嚴厲、銳利。
「凌雲，我清楚你的野心，也看在你的能力份上，一直給你機會。不過，若你想爬得更高，就必須用天魔的命來交換！」
安東尼·保羅三世枯黃的五指抓著凌雲的手背，用力得令他的肌膚發紅。