她似是半天才明白，終於點了點頭。
我拉她回到石洞，填旺篝火，令洞中溫暖起來。又安排她睡下，她已經很累，不久便也睡著。
我卻全無睡意，移坐到洞口，為她守望。
… …
我沒有想到就在那時他會忽然出現。
他出現的時候，中天夜久，淡月高懸。我偶一轉臉，再回頭，他已出現在方雁遙墓前，若有所思地垂頭觀看。
我靜靜望著他。
三年未見，他並不曾改變許多。我奇怪今日再見，我竟如此心意平和，完全不似昔時。
我緩緩走過去，與他並肩站定。
… …
「爹！」 我叫他一聲。
他轉過臉來，淡淡問道：「江南情勢如何？」
「五日前池落影帶人進入慕容府，發覺空無一人便即掉頭北歸。二叔率秋飛組於途中伏擊，損失五十人，阻敵僅一個時辰。三叔率月渡組於長江渡口鑿毀渡船，當可延遲兩日。但此時他們必已渡江。」
父親漠然道：「何苦如此奔波？池楊已如涸轍之魚，遠水要來何用？」
我無言，片刻才說：「爹的安排果然周密。」
父親忽然一笑：「你還有若干未竟之意吧。是否對我借刀殺人之事不以為然？」
我不置可否，掉開頭去：「我只是不願看阿湄如此傷心。」
父親微微冷笑：「本來何其簡單？如果是泠兒嫁過來，早已出手殺了池楓。也不必我費心做這許多安排，還要教那兩個紅蓮山莊的蠢才作戲。」
我心中一震，錯愕抬頭。
「你明知泠兒並非你親生妹妹，她喜歡你非只一日，你若略施手段懇求她嫁，她斷無不允。你若讓她殺死池楓，她也會毫不猶豫。可惜你婦人之仁，竟險些將性命斷送在池落影手中。」
他停了停，淡然道：「我對你實在失望。」
山風吹來，我只覺寒意刺骨，無言以對。
我明白他關心的並非是我，而是除我以外無人能擔的責任。也許為了這責任，連他自己的性命，他亦是不在意的。
沉默良久，我終於問他：「關荻中的是什麼蠱？」
父親掃我一眼：「鬼降術。」
我微微心驚，雲南雪山五聖教三絕蠱之一，專制人心神。無藥可解，即便下蠱人身死，蠱亦隨之死亡，宿主也會喪失全部記憶，一生無法復原。不知父親由何處得來。
「我與他們上代教主其若燕曾有數面之緣。」 父親解釋，又向洞中望了一眼：「這些事不必告訴她。池楓既不可留，便不如永遠不讓她得知真相。」
我也望向山洞。猶豫一刻，終於點頭。
父親不再說話，重新審視方雁遙的墳墓。夜色猶深，我看不清他的神情。忽聽他緩緩說道：
「我一生只敗給過兩人，池楊和他。池楊這一局指日可以扳回，而他，我終究還是輸了。」
他停了停，聲音忽爾有了些遺憾：「那個女人等他多年……至死不移。」
我忽然想起我的母親，想起她寂寞雙眼，她在我身上找尋父親身影時溫柔迷茫的神情… …她又何嘗不是等了父親多年，之死無他。
父親就在此時回頭，看進我的雙眼，他又一次從那裡看到我的心底。
「我沒有忘了你母親，」 他靜靜說道，「所有女人中她愛我最深… …你很像她，所有子女中你愛我至深。」
一陣顫慄掠過我全身內外，連五臟六腑都一時抖動。忽然我覺得如此辛酸… …彷彿是一個負重之人踽踽跋涉於無邊黑暗，經年累月埋頭前行，以為前路永遠無盡，而光明永不可來，卻忽爾有星輝墜地，四野清明……
父親伸手撫了撫我的頭頂，我從未想過他也會做這樣的事，我聽見他的聲音無比溫和：「多年磨煉，但願你能有所成，不讓我失望。」
我心潮翻覆，一時竟無法答話。
他輕輕歎息一聲，放手而退。
「你好自為之… …後日決戰，我自會前去。」
話音猶在，他已長身掠起，轉瞬之間，沒入茫茫山嶺之中。
五月十三。
我無法將決戰之事隱瞞阿湄。但令我放心的是她並沒有堅持與我同去。
當晚雲濤遮月，蟄螢低飛。石脈中水流岑岑，呼音山麓寒意無盡。
期限前趕到的共有六百九十三人，已編為六部，於谷中肅列成行。
我登高四望，唯見窮崖野壁，郁木森沉，眾人衣襟獵獵於風，霎那間我只覺世間之事無不浩然可哀。
我深深吸入一口氣，緩緩說道：
「江南慕容，塞北池家，二雄不可並世，存亡在此一舉。今日之戰，當一雪數十年苟安之恥！」
我拔劍出鞘，一時劍氣光寒。眾人出聲呼喝，刀劍紛紛亮出。
「紅蓮山莊主力已被池落影帶去江南，此刻莊中最多有一二百人鎮守。此戰我們以多敵少，斷無不勝！」
一眾高呼。
恰於此時，天空浮雲盡散，寒月如潮須臾席捲大地，宇宙生輝。我仰望明月，一時為之震肅。
天意凜凜，若不可違。
… …
疾行二十里，我們直撲紅蓮山莊。
遠遠只見大門洞開，幾盞巨燈將紅巖所刻的蓮形門楣映得深澤欲滴。門內火把熊熊，標記出一條長路，通入一片梅樹林。卻不見一條人影。
我揮手命眾人止步。
門內樹木道路依稀可辨陣法痕跡，卻似是而非。我沉思少頃，明白佈陣之人當是雜合使用了芒鞅古陣與銅雀四象陣法。兩陣本自相抵，卻為他改動得如此嵌和無縫，我雖自負並非此間庸手，卻也無法做到。久聞池楓於奇門五行機關之道頗有專攻，不想竟一精至此。
我暗自歎息。
大隊為前陣所阻，銳氣立損，唯有從速破去此陣，此外別無他途。我帶同十人一同入陣，步步為營。
雖識陣法，卻不抵有人於暗處施襲。弓響箭發，十人很快折損一半，而我腳下不敢踏錯半步，只有招架之功。
半個時辰以後，我身邊僅餘兩人，卻終於得以破去陣眼。
陣毀路通，眼前再無掛礙。伏於陣中的十幾條人影一時躍出，急閃而逝。
大隊穿過梅林。
… …
林外豁然開闊，波翠煙白，香氣微薰，居然是一片盛放蓮池。塞上五月冬寒甫消，這裡的一池紅蓮已開如紅焰，灼灼光華蝕去暗夜一角。
池上長橋四通八達，隱成九個互通聲氣的萬字回紋。九人抱劍，立於每個萬字正中，另有十幾人分別扼守連結之處。
夜風輕拂，池中斜起裊裊白霧，霧氣融暖撲面，令人想起江南楊柳和風。但我知道眼前一關如不能通過，再回江南便已無日。
我猛一咬牙，飛身而起，長劍指引，直刺距我最近的萬字中人。只見守衛連結處的兩人腳下輕滑，已經趕到，三人拔劍齊出，在空中結為劍網，我如按原路落下必定血肉橫飛。
電光石火間，我微斜劍身，劍尖於某一柄劍刃叮噹一點，竭盡全力吸氣收身，瞬間西引丈餘，劍芒剎那暴漲，一記全力施為的「陵樹風起」 ，排山倒海般下刺，立刻洞穿另一名萬字守衛的咽喉。
一眼之間我已知此陣玄機深厚，變化良多，若如方才一般破法恐怕要到天明。唯有攻敵措手不及才是唯一出路。我直取武功最高之人，便是冒險賭他鎮守之處即為根本中樞。
此時雙足落地，陣形盡收眼底，我心中一喜，已知自己判斷無誤。
池中諸人片刻驚怔。
我喝令部眾趁此時機渡池。
敵陣中樞已失，陣法便如無首龍蛇。
雖然在我將守陣劍手全數殲滅以前，我方已有若干折損，但大隊卻得以神速通過。
……
然而仍有黑沉沉的一片院舍攔住去路。只要有人踏近院牆十丈以內，便有劍駑飛射而出。箭風疾勁之極，完全無法以兵器撥擋，首攻而上的數十人非死即傷。
火把照耀之下，我看見院牆古怪，其中必然設有精密機駑。
我命眾人後退，取出兩顆雷火彈，揮指彈出。
轟然巨響，院牆一角傾頹，露出裡面炸毀的鐵製機關。如此精緻構造，只需搗毀一處，輪軸相連，便再無法運作。
一眾衝入院中。
只聽耳邊竹哨尖鳴，霎那間簷間瓦上，女牆天井，無處不是敵人。
混戰終起。
對方雖不過百人，卻人人不計代價，驍勇難當。獨臂單腿肚破腸流猶自奮戰者不在少數。我被十餘名高手結陣圍住，一時也無法脫圍而出。
一個時辰之間，院中血流成河，呼號震天，此戰慘烈非可以言語形容。
當我將最後兩名圍攻我的刀手殺死，已見伏屍滿地，幾無立足之所。
我身隨劍起，點水掠過，將剩下十餘名已遍體鱗傷的池家子弟一一格殺。
至此敵人已全軍盡沒。
… …
四周忽然靜下去，只餘自己人低低的咒罵呻吟。
我腦中一片轟響，刀兵之聲猶在耳際。
地上血屍已不辨服色，纍纍狼藉。忽然我一片茫然，竟一時想不起我身在何處，所為何來。
天色已經有些明昧，東邊天際隱隱發紫。我回望倖存的部眾，看見他們身上的血污傷痕。數百雙眼睛在曙色中閃閃爍爍，或凶光嗜血，或疲憊迷茫。