「很好哇!努力呀!縫縫補補的，你整個人都活起來。」
千穗也乘機插話了。
「對對，不再嘮嘮叨叨。」
「其實，老師還問我，要不要擁有自己的教室。」
「呀!好棒!很好哇!」
千穗瞪圓了眼睛。
「我還沒有給她回覆，總想先聽一聽你們的意見。」
「不用問了，我當然贊成了!千穗你呢？」
「還用多說嗎？百分百贊成！」
「可是，開了教室，我就要晚歸，有時候就不能夠為你們張羅晚飯了，不可以像現在一樣。」
「放心好了，我們懂得照顧自己!」
「你不管就最好了，我反而樂得自在。」
「千穗，別得意，你就最依賴媽媽了。以後打掃洗衣服，都要自己動手，明白了沒有？」
「都說明白了!這點小事，我會做好。」
千穗鼓起腮幫子。
這頓晚飯氣氛活潑。三個人靠在一起，笑聲朗朗，這種日子委實是久違了。
吃過飯，我們站在廚房裏幫忙執拾，媽媽在身後拭抹桌子。我跟千穗你推我讓，誰都不肯洗碗洗碟，此時，媽媽卻揚聲了。
「還有一樁事情，一定要跟你們交代一下。」
我們都轉過身來。
「甚麼事?」
「媽媽，從來沒有後悔把你倆生下來。」
「呀……」
「生兒育女，都是人生大事，有很重要的意義。對我來說，你們就是我的生存目標。我從來不曾想過甚麼犧牲不犧牲，希望你們明白。」
我目不轉睛地看著媽媽。那次，我在媽跟前丟下的話，比想像的更教她感到錐心。
「討厭，怎麼一回事？」
千穗側著頭。
「沒有你的事。」
我堵住千穗的嘴巴，跟媽媽點頭。
「媽，我明白了。」
「還有，我跟爸爸的事情。」
我跟千穗都緊張起來。我一直都擔心，媽媽到底要來個怎樣的了結。
「我想盡快和爸爸，還有那個女人碰面，大家坐下來好好談一談。也許，這個決定會妨礙你們找工作結婚，真的不介懷？」
千穗挺起胸脯。
「我不要緊的。不是早就說過了嗎？如果是因為單親家庭就不獲聘用，這種王八公司不干也罷!」
我用力地點點頭。
「我也是，才不要跟那些小心眼的傢伙結婚!」
媽媽聽呆了。
「你們的嘴巴就不能夠乾淨點？」
媽媽的宣言簡潔俐落，卻也是足夠了。我跟千穗，都不要向她尋根究底了，只要看見她的笑臉，我們就高興。
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第二天,課長叮囑我把文件送去製作部部長那兒，部長卻不在，心裡算是鬆了一口氣。我盡量不想跟他碰面。看見他失望的表情，就覺得苦。把文件放在書桌上，剛巧看見一份履歷表。我想是新來製作部的同事吧？忍不住多看一眼。
二十九歲，年紀算大了。在服飾專科學校畢業，但同時也在時裝店打工。就是說邊工作，邊上夜校了。
「哦？夜校專科……」
這個也是門路。
「這位女性滿有拼勁的。」
循著聲音朝門口看過去，部長就站著。我慌忙離開書桌。
「真是非常對不起，我忍不住偷看了。我是給你送來上個月的銷售報告的。」
「呀呀，謝謝。」
部長在我跟前走過，坐在椅子上。我垂下頭來。
「上一次的會議，我甚麼都幫不上忙，實在非常抱歉。」
「呀呀，你說那樁事情。」
部長手肘抵著書桌看我。
「也真是的，老實說，我真有點氣結。還以為會得到一些比較創新的意見。」
部長這麼說，我也無言。只有垂頭的份兒。
「其實，最近公司要成立一個新的部門，還沒有正式定名，主要負責市場調查分析，預測下一季的潮流趨勢。這位女性，將要加入這個新部門工作。」
我抬起頭來。
「現在，製作部也兼做市場分析的工作，就是說，設計生產和釐定計劃方針，都出自同一個部門。我就怕他們挾著製作部的角度，多著眼設計選材而有偏頗。現在正式分家，兩個部門互相討論交流意見，決定市場定位，這樣子就比較理想。」
部長瞟了我一眼。
「原本我想請你過來幫忙的。」
我直瞪著他，部長卻把視線挪開了。
「可是，嗯，怎麼說呢，門外漢就是門外漢，對成衣製作沒有基礎認識就是最大的障礙。上一次會議，我就明白過來。辛苦你了，你可以回去。」
「部長。」
「唔？」
「給我一點時間。」
我不假思索就脫口而出。不過，再深思熟慮也是說著一樣的話吧?我想幹這種工作，不願意讓機會白白溜走。
「請你讓我加入。我的確沒有這方面的知識，可是，這位女性的履歷卻啟發了我。我也可以上夜校的，好好痛下苦功。在這段期間，倒茶雜務甚麼都幹，我願意努力。」
我都豁出去了。
部長沉默半晌，看來給我的洶洶來勢壓住了。最後，他輕輕地歎了一口氣。
「嗯，讓我考慮一下。」
沒有答應也不拒絕，我的心七上八下。沒有再說下去的餘地了，可是，我就不要部長忘了自己，只好再強調。
「總有一天，我會讓部長你覺得我有能力勝任製作部的工作。請你給我機會。」
我不知不覺欠身湊近書桌。部長展露笑容了。
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我佇立在月台上，直至協介乘坐的新幹線遠去消失。
愛滋病的檢查結果是陰性，不過，他肝痛，醫生要他躺醫院。都是生活紊亂惹的禍，協介思前想後，最後還是決定回老家去。
「康復過來，我還是打算返回那條村落。」
「呀呀，他們一定等你。」
「謝謝。這一次幸好得你照顧，我也不知道要怎樣答謝你。你救了我一把。」
「不，是你救了我。」
我滿心感激地說。
開車的鈴聲響起來，我們抓緊最後一刻握著手。協介手心的暖意，直搗我的心胸。我跟他，大概會是一輩子的朋友。
送走協介，我邁步返回公司去。
前天，電話錄音機裡傳來「癩蛤蟆」的怒吼。
「要辭職，也應該露個面吧？你這個模樣還算是個成年人?」
他說得很有道理。我捏定主意，要堂堂正正在「癩蛤蟆」跟前，宣佈辭職。
穿上久違了的西裝，渾身不自在；皮鞋磨痛了腳跟，用發乳梳理過的頭髮就教頭皮發癢。不過，也算是有一點點懷念。
我在公司出現，大家都像碰上鬼魅似的盯著我。
我盡量挺直腰板，跟大家打招呼。
「對不起，給你們添麻煩了。」
我走近一臉愕然的「癩蛤蟆」。
我站在他跟前，垂下頭來。
「是我任性，真的非常對不起。」
「嘿，終於出現了？你好過分，竟然可以這樣子不負責任!打從合約泡湯的那一天開始，就一直沒有跟我聯絡，肆意休假，就連辭職信也是鬼鬼祟祟的寄過來，這副德性怎樣在社會生存呀？你在學校裏到底讀過甚麼書？」
「癩蛤蟆」說話還是淨帶刺，態度橫蠻跋扈。
大矢走過來替我辯護。
「其實，課長，有關那封辭職信、是我……」
我跟大矢搖頭，我不想再麻煩他了。找上門送上關心的，就只有他一個。
我待「癩蛤蟆」的態度算是禮貌得過頭了。要是從前，我早就怒上心頭；現在都看得很輕，自己都覺得難以置信。
「課長你說得很有道理，我真的不配當上班族。所以，請你正式允許我辭職吧!」
「你要辭職我可管不著。現在經濟低迷，我們也打算裁員，你自動辭職算是幫了我一把。嘿!反正這副德性，給你甚麼工作都好，一碰釘子就要馬上辭職不幹了!」
「下一次絕對不會這樣子了，我會堅持到底。」
「那麼說，你已經另外找到工作了?倒是早有頂備呢!是甚麼公司呢？不會是我們的死對頭吧?」
「不，找打算去那些發展中國家當義工。」
「甚麼？」
「癩蛤蟆」也哽住了。
現在想起來，我也不知道自己甚麼時候立定主意的。跟協介一起的那段日子，就不知不覺決定要走這條路了。我也曾經撫心自問，也許這只是要逃避上班族的生活罷了。不過，我知道不是。聽過協介的經驗，惹我躍躍欲試。真的好久都沒有嘗過這種興奮的滋味了。我想好好掌握這種情緒，希望可以忠於自己的感覺。
「宮永，過來一下!」
「癩蛤蟆」站起來，走到走廊去。他要帶我上哪兒去?人事部？我只有跟著他。
總之，我今天打算來個乾淨俐落的了斷。「癩蛤蟆」卻走進沒有人使用的會客室去。
「坐下來。」
「癩蛤蟆」抬抬下巴，示意我坐在沙發上，我唯命是從。
「你說要去發展中國家當義工，都是真話？」
「是真的。」
「打算去多久？哪個國家？」