第一章
肅親王府，山節藻梲、富麗非凡的宏大豪宅，是當今皇上的親弟弟——七王爺的王府。
宅邸深處，花木深深卻是鳥雀不聞，蟬鳴微微中傳來低聲的人語。
「當今皇后一意要廢除太子，將她親生的五阿哥拱上皇位，王爺認為這事如何？」
位置偏僻深邃的花廳裡，一群頂戴花翎的王公大臣聚在一起議事。
居於上座的肅親王拈鬚不語。
一名三品大員接口說道：「五阿哥？哼！還輪不著他呢！」
「話不是這麼說，五阿哥雖不及太子成才，但他有國母護航，不能說沒有威脅性！」另外一名官員說道。
這話題一起，眾官員紛紛開口爭論太子和五阿哥孰優孰劣，誰的贏面大。
等到眾人議論得差不多了，一直沉默的肅親王咳了一聲，慢慢的開口——
「依我看來，五阿哥不成氣候。」
肅親王年紀約莫四十左右，外貌看起來穩重精幹，聲音也沉穩而具有威嚴。
他一出聲，廳中眾人都安靜了下來。
「王爺，這話怎麼說？您是認為五阿哥對您不具有威脅性？但是皇后可是一直處心積慮啊！再說，皇上對五阿哥也不是不疼愛的。」
「五阿哥生母是當今皇后，這是他的優勢，但你們別忘了，太子的生母又是誰？」
眾大臣微微一愣，片刻之後才有一位大臣出聲——
「您是說……多年前崩逝的孝恩皇后？」
肅親王微一頷首。
「沒錯。故後雖然崩逝多年，但她在皇兄心中的地位仍然不可動搖，你們端看她的謚號，就知道皇兄對她是怎麼樣了——既褒揚她的孝德，又不忘顯示她身受隆恩，太子正是這位備極榮寵的皇后所出。而五阿哥的生母是什麼東西？雖然現在貴為皇后，但是當孝恩皇后還在世的時候，她連根蔥都算不上。」
「這些內情，王爺若不說，下官們也無從得知。據王爺這麼說，五阿哥是不足為懼了？」
「當然。」
「可是還是防範著一點好，要成大事，絲毫都疏忽不得的。」一位大臣別含深意地說。
「說到防範，比起五阿哥，我更擔心另一個。」肅親王的神情忽然變得凝重而難看。
「王爺是指四阿哥吧！」那些官員很快就猜到他的心事。
一位官員笑道：「王爺太多慮了，再怎麼說，您是親王，又是阿哥們的親皇叔，四阿哥怎麼敢對您怎麼樣？」
「你們不瞭解。這個阿哥近年來私底下已經跟我較上勁，如果你們以為他會敬重我是皇叔，那你們就想錯了。而一旦讓太子龍位坐穩，恐怕我這親王的位置就保不牢了。」
四阿哥和太子交情之好，天下皆知。
「您跟他同為皇族，他怎麼下得了手？」
「虧你們在朝為官多年！逐鹿天下，鹿死誰手仍在未知之天；逐鹿者誰死誰活，也還是未定數！總之不是你死，就是我亡。同為皇族又如何？今日我不殺他，明日就換他取我性命！」肅親王冷笑著說。
「既然這樣，四阿哥可不能留了。」官員們若有所悟。
「我正是這麼想。」他陰惻惻地說。
「但是有難處。四阿哥可不是省油的燈，萬一失手，我們這些人別說頂戴不保，恐怕連身家性命都要賠進去了。」
「你們不用擔心，我早已有萬全的準備。」
「原來王爺早已有所準備！但不知是何妙策？」
「此時不宜洩漏。總之，你們等著四阿哥的死訊吧。」
肅親王臉上帶著冷冷的微笑，一張文雅的臉龐顯得異常猙獰。
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四阿哥宸瑑生辰將至，王公大臣紛紛送來華貴的賀禮，四貝勒府門庭若市。
宸瑑一向不耐於俗務交際，所以所有收到的賀禮，他只是交給府中總管負責處理，自己連看都懶得看上一眼。
不過今日寧郡王府給他送來一份特別的「大禮」，讓他不得不親自過目。
寧郡王和宸瑑算是關係稍遠的表兄弟，但因為年齡相近，所以素日頗有交情。
寧郡王是個闊氣的王爺，捨得花大把的銀子結交朋友，賀儀什麼的從來不小氣，整棟別墅庭園送人也是常有的事。
他的闊綽是宸瑑領教過的，但聽到他今天送來的「賀禮」後，原本坐在涼亭內閒適彈琴的宸瑑卻心生厭煩，優雅秀美的眉間不禁打上幾個結。
「算了，既然送來了，帶上來吧。」他擺擺手，不耐煩地說。
「是，主子。」
總管福全依言退下，過了一會兒，帶著五名靚裝麗服的妙齡女子過來。
「稟主子，寧郡王遣人送過來的，就是這五名女子。」
宸瑑沒有理會，十根彈弦的修長手指仍然優雅從容地在琴上撥弄著，清雅流暢的琴音響在林間，宛若松濤。
等到他彈完一曲，才停了下來，轉頭而視。
這一轉頭，他的目光不禁凝住。
他望著五個女子其中一個，久久不動。
那名女子身著紫衣，五官絕麗，神韻幽雅清靈，乍看之下，幾乎令人懷疑她是天上謫仙。
那些女子見這個俊美的貝勒直盯著她們看，個個不禁面頰緋紅，忸怩作態，只有那紫衣女子恍若不覺，神態縹緲。
「妳叫什麼名字？」
宸瑑開口問道，那些女子卻不知道他問的是誰，個個猶豫相視。
他起身，直走到紫衣女子身前。「妳叫什麼名字？」
紫衣女子似乎沒想到宸瑑會注意到她，微微驚嚇。
「素心……上官素心。」她纖細的音調有些顫抖，柔弱得惹人憐愛。
宸瑑見嚇著了她，說話的語調也不禁放柔：「妳是寧郡王府裡的什麼人？」
「什麼人也不是。我只是寧郡王花錢買來，送給貝勒爺的生辰賀禮。」她的聲音一貫柔弱，卻聽不出絲毫情緒。
「那妳之前是什麼人？」
「之前？我是罪人奴婢，在人口市場任人拍賣的人。」
「罪人奴婢？妳的氣質不像。其中是否有什麼冤屈？」他溫柔地問道。
她的身體微微顫動，不知是因為害怕，還是因為感動。
「家父曾是朝中官員，因犯罪充軍烏理雅蘇台。犯人子女一律變賣，是依朝廷的罪譴，沒有冤屈。」
宸瑑眼中閃過一絲憐憫。「妳父親叫什麼名字？若有一線之明，或許我能讓你們父女團聚。」他難得大發慈悲地說。
「謝謝貝勒爺的好意。已經是陳年舊事了，而且聽說家父在烏理雅蘇台日子還過得去，發還有日，就不勞貝勒爺了。」她低垂著頭，看不見臉上的神情。
宸瑑聽她這麼說，點點頭。
忽然想起他專注於這名女子太久，於是他轉向其他四名女子問道：「來我府上之前，妳們主子有什麼交代？」
「王爺只說奴才們要好好伺候貝勒爺，不要惹貝勒爺不高興。」一名為首的女子代其他人答道。
「好。福全，帶她們下去，看府裡那兒少人差使，就把她們派在那兒吧。」
他交代完，轉身回到涼亭坐著。
望著那名紫衣女子娉裊纖弱的背影，他心裡隱隱感到不平靜。
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總管福全揣測主子的心意，認為宸瑑貝勒大概是對那名紫衣姑娘有意思，所以特地把她派在宸瑑貝勒的寢室裡，伺候冠帶茶水。
第一天清晨，窗外仍是灰濛濛的，約莫是寅時，宸瑑就已經起身了。
他召喚來人。
上官素心的房間是宸瑑睡房旁邊的一間小小耳房，兩個房間只隔著一道嵌著雕花窗欞的粉牆，這樣的設計是為了方便伺候。
原本睡在炕上的上官素心聽到隔壁房間的宸瑑喚人，從淺淺的夢中醒覺過來，來不及找外衣披上就連忙趕過來。
「主子。」她恭敬地立在宸瑑榻前。
坐在榻緣等人服侍的宸瑑看到來人是她，有些詫異。
「怎麼是妳？」
「昨天福總管把我安排在主子的房裡，伺候冠帶。」
「原來如此。福全他沒告訴妳伺候我的規矩嗎？」
「福總管不曾說。」
「我每天交寅時起身，寅正出門，所以妳在寅時就應該把茶水衣冠準備好，否則我卯時上朝會來不及。」他一邊套上靴子，一邊隨口交代。
「是。我這就先去打洗面水。」她說著轉身就走。
宸瑑身邊服侍他的人一向都自稱「奴才」，乍聽到她這樣直接「我」來「我」去，一時有些不慣。
他抬頭看了她一眼，發現她身上的穿著異常單薄，薄薄的一件月白小襖，更顯得纖細不堪。
「等等，披件外衣再去吧。怎麼穿得這麼少？」他隨手撈起床畔一件綢衣遞給她。
素心轉身猶豫了一下，才接過披上。
「剛聽見主子叫，就連忙趕過來了，衣服也忘了穿。」她說著，出去了。
從廚下打了一桶加了熱水的洗面水之後，她有些吃力地提回宸瑑的房間。
看著她搖搖晃晃的身形，宸瑑不禁搖頭。自己都瘦弱成這樣，怎麼伺候人呢？