我輕輕地歎：「這樣一幅畫兒，丹青不配呀。」我抬起頭來，「能幫我傳一句話給沈公子麼？」
他說不出話，只是點頭。
我想了一想，指著那畫緩緩說道：「就請告訴公子，此生若有幸，妾願寄餘生於這山林中。」
那少年將這話翻來覆去地念，硬生生記下來。他念得自然有些不倫不類，惹得我也笑了，朝靈兒看了一眼，她會意，取出荷包拿些碎銀子出來給他。
他一下子漲紅了臉，不接。
我柔聲解釋：「這是多謝小哥送畫兒來。」
他哼了一聲，依舊不接，手反而背到身後去，轉身就走了。
靈兒看著他發怔，又回頭看看我，說：「咦，主子奴才一式一樣的壞脾氣。」
我一笑：誰說不是呢？
回到房裡對著那畫兒看了又看，隨口吩咐靈兒上街去買些新鮮果子來。她出去轉了一圈，買了些梨和李子回來，另外還有一包菱角。
我奇怪：「怎麼今年這麼早就有菱角了？」取一個在手裡，見稜見角的扎手，不覺又笑了。
這一個夏依舊的暑氣暄天，到最末幾日連著下雨，完全衝去了暑氣，才涼快下來，夏也盡了。一葉落而知天下秋，到八月，已盼著中秋。
沒再見過那個送畫的人，只是將畫好生收了，不肯掛起來，更不肯輕易示人。私心裡，想這畫兒只是我一人的，一人看，一人賞，再沒別人攪擾。錦屏同我軟磨硬纏討了許多次，我都不肯拿出來，於是整個閣子的人都知道了我寶貝一幅畫兒。而沈繪贈畫的事也傳開來，人人都有些不屑：一向目高於頂的沈繪竟特意作畫去送一個煙花女子，可見得平日那般的清高全是假了。
那一日蕭四鴻賓樓上擺了一桌酒，遞了花箋請我去。去時不過仍是那見慣見熟的觥籌交錯，歌舞聲色場面，彈一回琴，行一回酒令，脂濃粉香中忽而有些透不過氣來的感覺，我先告了醉離席。
蕭四看了看我，帶著莫測的笑，不知道心裡什麼主意，卻沒有留我，任我去了。
出了隔間，我長長吐出口氣，慢慢地走，身邊是一同來的銀兒，送我出鴻賓樓。我才想叫她回去，但聽她「咦」的一聲，扯扯我衣袖，指著樓廊一頭隔間門口的少年叫我看：「丹姐，那個不是給你送畫兒來過的小孩子？」
我一看真是他，巧了，就回頭跟銀兒說：「你進去吧，只你一個留下來了，代我給四爺多陪幾個禮，好生伺候著。」我抬手替她攏了攏鬢角，又說，「你自己小心些。」
她點點頭應了，轉身回去。我卻思量一番，走到那邊隔間門口去。
那孩子端一壺酒聽門，咬著牙，氣乎乎的樣子，大約是聽見腳步聲，抬頭見了是我，愕了一愕，忽而不知怎樣稱呼，躊躇半晌竟然叫我：「小姐。」
我擺擺手：「別這麼叫，折了我。」又問，「你家少爺在裡面？」
他點點頭，又露出氣惱的神情。恰好裡邊一句話傳出來，我立時明白了：
「不賣！任你再多加多少價也是不賣的！」
是又有人買畫，被他回了不賣，正在糾纏。
卻聽另一個聲音，惱羞成怒地說：「沈繪你莫要不識好歹！哼，肯送畫給個青樓伎子補壁，現在倒一副清高模樣不肯賣畫，難道我堂堂舉子出身在你沈繪眼中竟還不及一介煙花？荒唐！」
我身邊那小書僮把牙咬得「咯咯」地響，我卻暗自想那房中的聲音似有幾分熟，多半也是照花閣的常客。
聽他說得口若懸河，辯才無礙，沈繪卻遲遲不語，終於只是硬生生地說：「沈繪贈畫自有道理，賣畫之事從無前例。」
那人哪裡肯罷休，愈發刁難：「半年前若要沈兄你贈畫給個勾欄賣笑女子怕你也會說出什麼『從無前例』的話來，如今又怎樣，還不是送了？什麼前例不是開出來的？--若說沈兄贈畫自有道理，小弟這裡洗耳恭聽，又若沈兄說不出那『道理』來，只說『不賣』兩字，小弟是斷難心服的！」聽那人說到最後，明白算定那個直心直肺的人口拙不會辯，竟有幾分洋洋自得的意思了。
果然一陣沉默，他分明說不出什麼「道理」來。
我忍不住在外邊歎一口氣：「恃強強買，仗勢壓人，今日又見一例。」
那人聽我隔門插口，大約有些驚訝，問：「什麼人？」
我不去理他，只是說：「丹青想起來，有一件事要請教沈公子。」
裡面過一刻才聽見沈繪聲音：「丹姑娘問罷。」
我問的是：「請問公子作畫，憑的是什麼？」暗道一聲這一句問得險，若這不通氣的呆子答出筆墨紙硯來，我也只得閉上嘴走人。
他遲疑一下才答：「憑的是一時心境罷。」
我心裡念一句佛，一聲輕笑：「這位爺可聽見了？沈繪作畫，畫的是一時心境；贈畫，也不過是那時心境贈與一人知道罷，爺現下強索強買，豈不是笑話？」搖了搖頭，將他原話奉還：「荒唐！」
又說：「丹青出身風塵，卻也非是不識上下的人，不然沈公子哪裡會肯贈畫？這位爺似也是照花閣的常客，且看著了：若見哪日丹青用沈公子的畫補壁炫耀人前，也不用沈公子再來撕畫，丹青先自燒了畫兒，再去在沈家門前跪上七天七夜以謝污畫之罪！」
這最末一句說得十分重了，我脫口而出，接下來便覺著不妥，自那孩子端著的盤中取酒斟了一杯，再說：「丹青一個女子，也不曉得什麼輕重，若有什麼冒失得罪之處，兩位爺大人大量莫計較罷，丹青這裡自罰一杯，這便走了，不打擾兩位。」一口飲盡了，放下杯子，轉身下樓。
出了鴻賓樓，有車轎等在哪裡，我上了轎吩咐回照花閣，心裡一陣煩亂：不知為什麼，事情臨到沈繪，我便口不擇言起來，該說不該說的全衝口而出，不再顧忌。
轎簾才落，後面有人追出來：「等一等！」
是他。急急忙忙趕上來：「丹姑娘等一下。」
我默不做聲，伸手示意轎夫等一下再走。
隔著轎簾，又是一刻沉默，才聽見他說兩個字：「多謝。」
我苦笑：「謝我什麼？我正後悔剛剛草率莽撞了，你竟還來謝我。」
他說：「沈繪向來口拙，方才多虧姑娘替我辯駁，怎能不謝？」
我心道這一辯實在愈發不明白了，叫做越描越黑，歎了口氣：「噯，你這個呆子。」
他被我叫得怔住。
我無奈，只得說：「剛剛一番說話不假思索衝口而出，今日後你同我怕是再脫不了干係了。」
他繼續怔在那裡。我又歎了口氣，正要吩咐轎夫起行，卻聽他忽然笑了：「如此說來，沈繪的確有些冤枉。」
我暗說呆子，現在才覺冤枉麼？只得又是苦笑：「冤枉也是沒法，說不清楚了。」
他卻笑：「不是。我和你既然已經說不清楚，沈繪卻連丹姑娘面貌也不曾清楚瞧過，這才冤枉。」
我一震，萬萬料不到他竟有心說這樣的話了，心裡只覺一輕，不由得笑出聲，伸手撥開轎簾。鴻賓樓前燈火通明，宛如白晝，我見他正站在我轎前，目光交疊，他身子一震，不由自主退後半步，一臉意外神色。
我一笑：「丹青貌醜，夜裡見竟把沈公子嚇得要跑麼？」
他忙上前一步，要分辯，也只能連連地說：「不是不是。」
我下了轎簾，轎夫起行，走幾步又叫停，挽起側簾看著他站在路一邊。
「沈公子若嫌暗瞧不清楚，明日辰時丹青在照花閣前相候。」我又笑，「青天白日，沈公子也不會誤看丹青作鬼，急著要跑了。」
十里秦淮沿岸點點燈火映在波光裡異樣嫵媚，更有嬌柔的聲音唱：
「寶髻偏宜宮樣，蓮臉嫩，體紅香，眉黛無須張敞畫，天教入鬢長。
莫倚傾城貌，嫁取個，有情郎，彼此當年少，莫負好時光。」
蘇軾「大江東去」之前，詞為艷科，尤其隋唐宋初，多得是鶯嬌燕暱的香艷詞曲，青樓歌姬常唱，唱得多了，失卻真情，曲子裡頭滿是假意虛情，渾忘記情真時唱這詞曲，該是怎樣婉轉旖旎的風情。
進照花閣時正迎著錦屏兒出門，珠環翠繞一身絢爛綺麗，配著香車寶馬。她見我奇怪：「這麼早回來？」又說，「咦，一路笑回來。出了什麼事？笑得這麼美做什麼？」
我推她出門，欺她急著應約，躲過一連串盤詰。
第四章
第二日艷陽天氣，風清日麗，涼爽怡人，秦淮河上灩灩波光，洗去了夜間艷妝，卻是一副清麗面貌。我叫一隻無蓬小舟，雇一個船娘駕舟沿河而走。
遠遠見照花閣門前站著一個人，挺直的身子，鎖著眉，不時抬頭看一看閣子上頭在日光下稍顯得無精打采的匾額，不知在想什麼，想得心不在焉。
我朝岸上喚了一聲：「沈公子。」