我苦笑：「一個接一個，還說讓我養病呢。」又問，「什麼怪人？」明知說的是沈繪，想一想，不過兩隻眼睛一個嘴，又怪在哪裡？
錦屏說：「靈兒送的那一個啊。這小丫頭鐵青著一張臉，那人則是魂不在身上，險些撞上我，卻連一眼也不瞧我們一瞧，不知道想什麼呢！」
我笑起來，哪裡不知道她是不服氣了，從沒有男人連正眼也不看她的。
璫兒又說：「他還拿著一張撕破了的畫兒呢。」
我說：「我不願說他。你們來又什麼事？太閒得慌了是不是？」
璫兒和錦屏互看一眼，抿起嘴笑：「還沒見過丹姐生氣呢，原來是這副模樣。」
錦屏則從頭到腳打量我，說：「不得了。」
我沒好氣：「要麼你打今日起沒個病啊災的，不然哪天換你病在床上，看我怎麼對付你！」
她搖頭：「是好話，你聽不出？我今日才信世上真有『病美人』這一回事，還當『西子捧心』四個字是騙人的呢。丹姐病中竟也是這般楚楚之姿，教人心憐呢。」
我笑罵：「去你的，乘我病來奚落我，早把正事說了出去吧，饒我也靜一靜。也不曉得是怎麼了，一早上人一個接一個的來，比平日還熱鬧。」
錦屏一個指頭點著我：「這人，聽不出好歹話來！好吧，我們說完事就走：下個月不是蕭四爺生日？」
我想一想，果然是，「嗯」了一聲，說：「咱們也少不得一份禮。」
璫兒柔柔地說：「四爺什麼沒有？尋常的禮他也不希罕哪，屏姐有一個主意在這裡。」
錦屏接道：「我已同四爺說了，叫他別請戲班子了，我們來唱。」
我嚇一跳，呆呆指著自己鼻子：「我們？」
璫兒撐不住笑了。錦屏臉一板，點著我的鼻子說：「不錯，就是我們。我也不希圖你學什麼新曲子，只盼著你把那原本會的幾段拾起來好好練一練，我也就心滿意足了。」
我一怔：「這算什麼禮？」
璫兒笑：「不好麼？不過費些功夫準備罷了。四爺也同我們極熟的，就是鬧出什麼笑話也不怕。禮也送了，咱們也玩了，我覺著挺好的。」
我苦笑：「你兩個這不是害我是什麼？」錦屏能歌善舞，唱得好曲子，我這懶人會的那幾套零碎東西又怎麼夠瞧？我說：「我傷風，嗓子啞成這樣，怎麼唱？」
錦屏瞪我：「你能啞一個月？別想混我。十天後來查你功課。」一副沒得商量的架式，拉著璫兒就走了。
靈兒再進來，說：「那姓沈的走了。」頂沒好氣的樣子。
我揚了揚手做個「算了」的手勢，想想那個直來直去的人，又是苦笑，再歎了口氣：從今往後也不用見這樣的人了。
不再多想，先叫靈兒從那擺樣子用的書架子上把幾本戲本子拿來：該用用功了，不然錦屏那脾氣，定是不肯罷休的。
到蕭四生日那天，是一個月以後，我的嗓子自然早就不啞了。那天一氣唱了許多，翻來覆去不過我們三個女兒家，變著法兒玩鬧：先是《救風塵》，我扮趙盼兒，錦屏串周捨，璫兒作宋引章；梁祝十八相送那一出，錦屏扮祝英台，我作梁山伯；然後又是《斷橋》，錦屏的白娘子，我扮小青，許仙不用說是璫兒了；意猶未盡，又唱兩折西廂，錦屏自是崔鶯鶯，我又是紅娘，璫兒來串張君瑞。
唱一段，說笑一陣，粉墨登場再唱一段，打打鬧鬧，也不認真。戲完了，我也累得不行了，真正懷疑錦屏哪裡來的精神，時時唱著玩兒，一唱一個晚上。
蕭四當看熱鬧，想也看得開心。
然後錦屏纏住蕭四問唱得好不好，他卻只是笑，最後說：「說出來屏兒不准惱我。」
錦屏催他：「我不惱，你說。」
他又笑了一笑，把我們三個挨個兒點過來：「到底三個嬌滴滴的女兒家，扮生角兒沒一個像樣子的。」他看著我，「丹兒那梁山伯怕是比真祝英台還嬌幾分。」
我們聽得笑作一團。錦屏再問：「還有呢？」
璫兒抿住嘴笑：「你呀，還不是等四爺一句誇？誰不曉得屏姐的嗓子最好呢？」
錦屏被說破心思，狠狠瞪她一眼，臉兒卻微微紅了。
蕭四點頭：「原是如此。念得作得也好，似模似樣的。只另外有一樣：丫鬟美過小姐。」
我聽這最後一句，暗道錦屏不惱才怪。
果然她將嘴一撇：「就知道四爺的心早偏給丹姐了--我倒有心讓她作小姐，也得看她會什麼呀：好不容易會全一本《救風塵》，其餘零零散散，十八相送裡邊勉強唱得梁山伯，斷橋裡只會唱小青的幾句，一本西廂說是會得兩三成，唱出來只是紅娘的詞兒。不怕告訴四爺：她今日已是技窮，多一段也再不會了--這還是逼著她練了一個月呢。」
他一笑，似有意似無意地看我一眼：「她那疏懶性子我不曉得？我也想著，丹兒今日怕是把壓箱底的功夫都翻出來了。」
我說：「聽聽，四爺的心偏在哪裡還不明白了麼？」又半真半假地同錦屏爭，「李香君也只會得半本《牡丹亭》，也是名伎呢。」
錦屏氣道：「你真好意思比！」認了真，扳起指頭來跟我算，「咱們來數：全本《牡丹亭》五十五折，半本二十七八折--你那零零碎碎加起來統共幾折？」
我招架不來，一眼瞥見蕭四在那裡作壁上觀，便將他扯下來：「都是四爺一句話，又事先說了不許錦屏惱你，招得她來罵我。四爺需給我擋著她。」
我們這樣的女人，怎麼會是不爭風的呢？所以我和錦屏鬧，真真假假，但若見她認了真，我也就避開去不再爭了。
一抬頭正對著蕭四一雙眼睛看著我，那目光彷彿我變成一副水晶的皮囊，五臟六腑給他看得通通透透。我又嚇了一跳，扯著璫兒說笑，熱熱鬧鬧，直折騰了一個晚上。
第三章
第二日睡到日上三竿，靈兒端了水來服侍我洗臉梳妝。她笑著說：「一大清早就有人要見丹姐姐，乾等了一早上了。」
我還沒全醒，尚有些迷糊，卻記得今天不曾約人，問：「誰啊？」
靈兒一邊給我梳頭一邊笑：「是個小孩子。」
我糊塗了。
靈兒笑了又笑：「在廳裡坐著呢，丹姐待會兒出去見了就知道了。可好玩兒呢。」
見了，曉得靈兒這丫頭有些誇張，那是個十四、五歲的少年，端端正正坐在廳堂裡頭，身子直挺挺，坐在那兒紋絲不動，手中抱著一個長長的匣子，當作寶貝一樣，不肯放下。
來來往往都是閣子裡的姑娘，看見他那不自在的樣子，指指點點地笑著。
那孩子想也沒見過照花閣這燕燕鶯鶯、環珮琅璫的陣仗，是被嚇著了，僵僵的坐在那裡等我，一臉受刑似的神情。小靈兒又「噗哧」一聲笑出來，咬著我耳朵說：「姐姐看見了？就是他。」
我點點頭走過去，怕嚇著他，柔聲問：「你找我？」
不料他還是被嚇著了，整個兒人身子就那麼從椅子上彈起來，一雙眼睛睜得大大地看著我，怔在那裡，張著嘴卻半晌說不出話來，臉兒憋得通紅。
小靈兒笑得眼淚也出來了，把我袖子一拉：「這小孩子也曉得丹姐姐好看呢，都看傻了。」
我橫她一眼，想這人小鬼大的孩子也才十二，比她口裡的「小孩子」還小。
那少年臉紅得像火燒，才緩過些神來，期期艾艾地說：「少爺吩咐送這東西給……給丹姑娘，說……當是賠禮。」
靈兒學他口氣：「『少爺』，『少爺』是誰啊？」明白是在逗那少年玩兒。
那少年更加侷促：「我家少爺姓沈。」
聽見那個「沈」字我心中一動，接過長匣打開，裡面卻是一幅畫。
靈兒「啊」的一聲：「是他！」
是他！
我急急取出畫來，叫靈兒幫忙展開。
竟是一副水墨的山水。我頗有些哭笑不得：又有誰特特地畫了山水來送一個我這樣的女子呢？
然而沈繪的畫是不負了他「神工」之名的，沒半分顏色的水墨畫，偏是憑了「墨分九彩」染出遠山縹緲，山澗淙淙，松林蒼翠。沈繪的筆法，自然灑脫，全不像那個庄肅端正的人。
靈兒也脫口而出：「好美的畫兒！」
少年有些驕傲，言語也流利許多：「這個自然。我們少爺說，上回是他莽撞了，不知道丹姑娘是這樣的一個人，造次撕壞了畫，今天再補送姑娘一幅。」
不知道我是怎樣一個人？他現在難道知道了？我是什麼人？他又什麼意思呢？
我有些迷惑，對著畫兒出了神。
那少年輕輕咳了一聲：「畫送到了。我走了。」
我回過神來，笑了：這真是什麼樣的主子什麼樣的僕--該是沈繪的書僮吧--這孩子也是一副老實直爽的性子。
那少年看著我，臉又紅了，忙把目光調開，又忍不住偷偷瞥一眼。