「或許吧，」梅琪開口。「我還要說一件事，說完就結束了。」
露露直起身子。「說吧！」
「我依然愛他。」
「這正是難題所在，對嗎？」
「但是我考慮過，既然花了六個月墜入愛河，至少也該給自己六個月跳出來。」
人如何跳出愛河呢？梅琪對瑞克的思念不減反增。植物缺水會枯萎，但是她對瑞克的愛就像一顆種子沒養分也無所謂，絲毫沒有減退。
8月匆匆過去，這是天氣炎熱、累人而且令人窒息的一個月。凱蒂不告而別，逕行回校；泰德離家入軍校；梅琪另外僱用了一位名叫瑪莎的老婦人負責清潔工作，雖然有瑪莎的協助，梅琪的日子依舊漫長而機械化。
清晨6點即起，烘麵包、準備果汁和咖啡，中午處理客人的問題和各式各樣的電話洽詢，直到入夜上床時，她已腿酸腳痛，身體疲倦不堪。孩子大約會在感恩節前後出世，客房預訂到10月底止，但有時候她也不確定自己能熬到那時候。
如果我有個男人就好了，在軟弱時她會這麼想道，如果瑞克在我身邊……他依然在她腦中索繞不去，雖然那是不可能的夢想。
然後在9月22日，露露打電話來告訴梅琪一個擾亂她情緒的消息。
「你正坐著嗎？」露露問。
「坐下了，」梅琪坐在冰箱旁的凳子上。「什麼事？」
「費南茜流產了。」
梅琪倒抽一口氣，心臟狂跳。
「她出差時發生的。梅琪，還有更不好的消息，聽說他帶她出國旅遊好改善她的健康和他們的婚姻。」
梅琪只覺初升的希望又跌落谷底。
「梅琪，你還在聽嗎？」
「是……是的。」
「我很遺憾，但是我認為你應該知道。」
「是……是的，謝謝你，露露。」
「嘿，你還好吧？」
「是的，當然。」
「要不要我過來看你？」
「不，我很好！我……我已經忘了他了！」她假裝輕快地語氣。
忘了他？人如何忘記孩子的父親？
她的肚子越來越大，夜尿頻繁；足踝腫大，拉梅茲課程開始，而這個問題始終揮之不去。
10月來到，杜爾郡楓紅處處，旅館夜夜客滿，而且所有的房客似乎都情意綿綿，雙雙對對的出現，偶爾親吻，偶爾冒險偷偷愛撫一番。梅琪只能躲到一旁捧著肚子，苦樂參半地回憶往日甜蜜的時光。看著對對儷影，她只覺得自己是世上最寂寞的人！
「我們會捱過的，」她大聲告訴肚子裡的小孩。「我們有外公和露露，還有很多錢和這幢大房子。等你長大，我們買艘帆船，我教你掌舵，然後我們一起航向芝加哥，我們會捱過的！」
10月下旬某天下午，秋高氣爽，她決定步行進城取信件。
白楊樹和楓樹已經光禿禿，橡樹葉也掉得滿地。忙著收集櫟子的松鼠穿梭在她腳邊，天空湛藍如水，樹葉在風中發出沙沙聲。
鎮上的街道安靜了些，一些商店也因季節而關閉，郵局大廳空無一人，她直接走向郵箱取出郵件，再把門砰然關上，轉身時發現席瑞克就站在她面前十英尺左右的地方。
他們一起停住腳步，文風不動。
她的心跳怦怦。
他臉色發紅。
「梅琪……」他先開口。「哈羅。」
她的腳彷彿釘在地上似的，全身的血液竄向四肢百骸。他的存在蠱惑了她，她出神地望著他熟悉的古銅色臉孔、曬淡了的金髮和湛藍的眼睛。
「哈羅，瑞克。」
他的眼光落向她隆起的小腹。
求求你，她暗暗祈禱，別讓任何人走過來。
她看見他吞嚥一下，眼神戀戀不捨地回到她臉上。
「你好嗎？」
「很好，」她的聲音怪異而高亢。「我很好。」她不自覺地用手中的信件擋在肚子前面。「你好嗎？」
「快樂了些。」他回答，以一種受盡折磨的眼神凝視著她。
「我聽說你太太流產了，很遺憾。」
「是的，呃……有時候這種事情……你知道……」他沒有說完，目光再次落到她肚子上，彷彿那裡發出某種磁力光束似的。分秒的時間漫長得近似光年。他愣愣地位立，喉結不停地動著，當他抬起目光時，她別開眼睛。
「我聽說你們出國旅行。」她緊緊抓住繼續流連的借口。
「是的，去加勒比海。我想這樣或許有助於她……我們，恢復過來。」
在郵局服務了28年的霍美莉出現在窗口，拉開抽屜補明信片。
「天氣真好，不是嗎？」她對他們倆說道。
他們心不在焉地瞥她一眼，兩人都不發一言，只是看著她轉身走開，隨即重拾剛剛中斷的交談和定定的凝視。
「她一直很難接受事實。」瑞克呢喃道。
「是的，呃……」梅琪實在無言應對，只能保持沉默。
幾秒後他打破沉默，聲音沙啞而充滿感情，而且低的幾乎聽不見。「梅琪，你看起來棒極了。」
「你也是啊！」但是她不能說也不看他，只能將目光轉向牆上的海報。「醫生說我健康得像匹馬，爹地同意在孩子出生時做我的教練。我們每個月上兩次拉梅茲課程，而我很擅長凱歌爾運動，所以……我……我們……」
他輕觸她的手臂，她沉默下來，無法抗拒他凝重的眼神。望進他眼底，她開始清晰地瞭解他的感情一點也沒變。他正像她一樣地痛苦。
「你知道孩子的性別嗎，梅琪？」他耳語道。「是男是女？」
不要這樣，不要關心！除非我能擁有你！
那一刻梅琪的喉嚨幾乎箍緊，眼淚差點奪眶而出，那一剎那，她幾乎又在郵局大廳裡使自己成了個大傻瓜。
「梅琪，你知道嗎？」
「不。」她低語。
「你需要什麼嗎？錢，任何東西？」
「不。」只要你。
門開處，馬愛莎和卜馬可走了進來，後者正在說：「我聽說貝克和默爾明晚對陣，應該是場精彩的比賽，只希望這溫暖的天氣……」他一抬起頭，彷彿突然啞了似的，扶門的手也忘了放開，目光投射在梅琪和瑞克身上。
她恢復過來。「哈羅，馬可。」
「哈羅，梅琪，瑞克。」他頷首，讓門關上。
三個人尷尬地站著，一旁還有愛莎和美莉盯著他們的一舉一動。
馬可的目光落至梅琪小腹上，他的臉突然變成粉紅色。自從謠言四起之後，他就沒再打電話給她。
「我得走了，還有顧客要上門。」梅琪即時打借口，故意裝出快樂的笑容。「很高興見到你，馬可。愛莎，嗨，你好嗎？」她紅著臉，渾身顫抖，內心感情洶湧，淚水幾乎奪眶而出。她匆匆開門離去，在人行道上意外地撞上兩個觀光客。她本來計劃到店裡帶兩個漢堡回家當晚餐，但是爹地一定會看出她的異狀，一徑追問她。
她步履沉重地走上山坡，無視於週遭美麗的黃昏。
瑞克，瑞克，瑞克。
我如何能終此一生住在此地，偶爾和他擦肩而過？今天的遭遇已經夠難了，下次抱著孩子時，更是令人難堪。她腦中閃過一幕影像：兩年後，她牽著兒子的手走進郵局，遇見一位眼神黯然地盯著他們的金髮男子，兒子抬起頭來問道：「媽咪，那個人是誰？」
她不能夠那麼做，不是因為羞愧，而是出於愛情。一份頑固得不肯枯萎的愛。每一次偶遇，這份愛情便會宣告對彼此的感受，一如落葉昭告夏天的尾聲。
我就是不能，她回到自己已深深愛上的大宅。我不能帶著他的孩子住在這裡，眼睜睜看他住在另一個女人家裡，而唯一的選擇只有離去。
第十九章
對南茜而言這個夏季異常緊張，實在很難熬。假裝有孕令她情緒不穩，而且也沒有如她所願地挽回瑞克的心。他依然冷漠而且心不在焉。幾乎不碰她一下，連交談也僅限於必要事物上。他經常在船上逗留不返，週末時留她獨自在家。
他唯一表現出情感的一次，是她從奧瑪哈市的聖喬瑟醫院打電話給他，通知他她流產的消息時。之後他提議陪她去巴哈馬群島度假，她以為在熱帶星空的魔力下，愛情之火將會復燃，無奈他卻還是落落寡歡而且遙不可及。
回家後她自動休假一個月，孤注一擲地企圖挽回他的心。她向他母親請教麵包食譜、在家洗衣、打蠟，即使她深深痛恨每一分鐘。缺乏銷售量的挑戰和高度緊張的工作步伐使她的生活變得黯淡無光。
而她的努力顯然是徒勞無功，因為瑞克察覺到了她心神不寧。「你還是回去上班吧，我看你悶得快瘋了。」
10月份她銷假上班。
但是她繼續尋找贏回他的心的方式，而最新的策略是針對他的家庭。
「親愛的，」週五晚上她說道。「我想星期天晚上邀請麥克和貝拉來吃晚餐。以前我們和他們疏遠都是我的錯。不過現在還是可以補救。你看呢？」