「瑞克，我是梅琪，」電話彼端的女人說道。「畢梅琪？」
「梅——」他掙扎地想著誰是梅琪。
「哦，我吵醒你了對嗎？對不起，瑞克，我改天再——」
「不，沒關係。梅琪？你是吉伯高中六五年班的畢梅琪？」他終於完全清醒過來。「啊，真是意外極了。」
南茜翻身問道：「誰？」
他摀住話筒答道：「我的高中同學畢梅琪。」
「你旁邊有人？」
瑞克回答：「是的，我太太。」
「對不起，瑞克，我太無禮了。請向你太太致歉，我不該打擾你們的睡眠。」
「等一下！」他命令道，伸腿下床。「梅琪？」
「嗯？」
「我到樓下接聽，你稍等一下，」他傾身親吻南茜。「我下樓去接電話，待會兒替我掛上電話好嗎，甜心？抱歉吵醒你。」
「她想幹什麼？」
「我不知道，」他轉身離開。「明天再告訴你。」
他熟悉地摸黑下樓，到廚房扭開電燈，使用另一支分機。
「哈羅？」
「是的。」梅琪回答。
「好了，我們可以談話了。梅琪，這真是個驚喜。」
「我很抱歉，瑞克，竟然愚笨得沒注意到時差的問題。我剛和露露通過電話，她建議我打電話給你。我興致高昂，根本沒想到夜已深，你們都睡了。」
「別再道歉了。」
「可是你太太會怎麼想呢？」
「她經常旅行，常常睡在旅館或飛機上，相信我，她沒有失眠的問題。」
「露露說你太太是個大美人。」
「謝謝你，她名叫南茜。」
「她不是杜爾郡當地的人吧？」
「她是愛荷華人，我是在大四時認識她的。你好嗎？你住在西雅圖？」他的記憶一片空白。
「我結婚18年，他一年前去世了。」
「我很抱歉，梅琪……」他頓了一下。「有孩子嗎？」
「有一個，凱蒂17歲了，你呢？」
「很不幸的，我膝下猶虛。」
他的回答留下一個空隙，她急於找話題。「露露說你經營租船公司。」
「我和麥克合夥，你記得麥克吧？他比我年長兩歲。」
「當然，我們開他的車子去參加畢業舞會。」
「對，我差點忘了。目前我們有兩艘船，我媽負責無線電聯繫、簿記和執照出售等事宜。」
「你母親總讓我忍不住微笑，她還好嗎？」
「她一點都沒變，仍然精神勃勃、神采奕奕。」
「你母親向來精力充沛又可愛，你父親呢？我記得母親來信提及他去世了。」
「他去世六年了。」
「你和他那麼親近，一定很想念他吧。」
的確，即使已經過了六年，瑞克依然懷念死去的父親。他的價值觀，甚至目前的事業，都是父親傳授的。「呃……他的一生充實而美好，臨終那一天還出海航行，壽終正寢時握住母親的手，我們四個孩子環繞在旁。」
「你的弟弟妹妹，他們在哪裡呢？」
「若絲在杜魯士，萊瑞在密爾瓦基。我偶爾會遇見你父親，他向來喜歡聽我談論魚群吃餌的情形。」
「我深信他非常嫉妒你以釣魚為生。」
瑞克呵呵笑著。「一個月前我到店裡去，還邀他出海去玩一玩。」
「我媽顯然不會准他去。」梅琪嘲諷地評論道。
瑞克還記得以前他和梅琪約會時有多怕畢菲娜。她像個老巫婆，鎮上的婦女都不喜歡她。
「聽來她一點都沒變。」
「差不多，至少三年前我回家那一次，她還是和以前一樣喜歡控制別人。父親還是被她牽著鼻子走，因此我也很少回去。」
「上次的同學會你沒來。」
「……呃，菲力和我定居西雅圖，雖然我們常常旅行，但似乎都錯過同學會了。」
她脫口而出的話引起片刻的尷尬。「抱歉，」她說道。「我偶爾會說溜嘴，好像他還活著一樣。」
「不，沒……沒關係，梅琪。」他停頓半晌，然後承認道：「你知道嗎？我正試著想像你現在的模樣，但是很困難。」在他心裡，她仍然是那個17歲，紅褐髮、棕眼、臉孔清秀迷人的女孩，性情活潑而愉快，他向來輕易便能逗她開懷地笑。
「我老多了。」
「我又何嘗不是呢？」
瑞克拿起木碗裡面柚木做成的酪梨，他不懂南茜為什麼把這種木頭水果擺在桌上，杜爾郡處處都生產真正的酪梨。
「你非常懷念你的丈夫，對嗎？」
「的確，我們的婚姻生活非常美滿。」
他不知道該怎麼回答。「梅琪，對不起，我實在不善於安慰人。父親去世時，我也不知該如何安慰母親。」
「沒關係，瑞克，很多人碰到這種事都會手足無措。」
「梅琪，我可以問你一個問題嗎？」
「當然可以。」
他遲疑半晌。「不，還是不問得好。」
「你要問什麼，儘管問吧。」
「我只是……好奇，」或許很無禮，可是他實在忍不住。
「你為什麼打電話來？」
隨之而來的沉默使他明白自己的問題令她大吃一驚。
「我不知道，只是問候一下吧。」
過了23年卻只是問候一下？聽起來似乎很奇怪，但又別無其他合理的理由。
她匆匆說下去。「呃……太晚了，我想你明天還得早起。杜爾郡的週末向來充滿觀光客，他們大概都想去釣鮭魚，對嗎？我很抱歉吵醒你，請向你太太致上歉意。」
「沒關係，梅琪，我很高興能接到你的電話。」瑞克遲了一下，不知如何結語。「下次你回家時，我想介紹你認識南茜。」
「好的，請代我問候麥克和你母親。再見，瑞克。」
「再見。」
收線之後，他又坐了好半晌，困惑地瞪著電話。
究竟是什麼原因？
過了23年，梅琪在夜裡11點打電話給他，為什麼？
只是問候一下，她說，但是這聽起來很奇怪。
他從冰箱裡取出一罐柳橙汁，仰頭灌下一大口，他八成永遠無法得知真正的理由了。大概是因為寂寞吧。
他關掉電燈，轉身上樓回房。
南茜正盤腿坐在床上，穠纖合度的四肢在燈光下顯得極有光澤。
「你們聊得可真久。」她澀聲說道。
「我也大吃一驚。」
「畢梅琪？和你一起參加畢業舞會的女孩？」
「是的。」
「她打電話來做什麼？」
他坐在床上，傾身親吻她粉色蕾絲底下誘人的左胸。「當然是要我的身體啦，還有什麼？」
「瑞克！」她揪住他的頭髮，拉起他的臉。「她究竟要什麼？」
他無所謂地聳聳肩。「天知道，她說她和露露聯絡，露露建議她打電話給我。」
「露露？」
「柯莉蘭，我們在高中時代是好朋友，常在一起。」
「你還是沒有回答我的問題。你以前的女朋友半夜打電話來做什麼？」
他笑得洋洋自得。「嫉妒嗎？」
「是好奇。」
「老實說，我也不知道。」他親吻妻子的嘴。「她丈夫去世了。」他吻她的喉頸。「我猜她很寂寞。」他吻她的胸。「她為吵醒了你向你致歉。」
「她住在哪裡？」
「西雅圖。」隔著南茜的襯裙，他的聲音有些含糊。
「呃……既然如此……」南茜翻身仰躺，把他拉到上面，兩人慵懶地長吻。「我不在家時好想你，瑞克。」
「那就別離開。」
「可是我在家做什麼呢？」
「替我管帳，開家精品店做觀光客的生意……」他差點繼續說：「做家庭主婦，養一堆小鬼。」或是一個小鬼也行。但是他知道最好別提這個話題。
「嘿，」她輕斥道。「我們正開始一件有趣的事，別老提舊帳破壞氣氛。」
她按下他的頭，誘哄他的舌尖探進嘴裡，並為兩人寬衣解帶。她款款相迎，使出渾身的魅力。她看待自己的魅力猶如家庭主婦看待日常家務事，總是排定時間操練一番。
天，她的確是個美麗的尤物。在近距離之下，她的肌膚細如蛋殼，絲毫看不出38歲的年紀，畢竟她是用自己銷售的昂貴法國化妝品好好保養，每天兩次，從無間斷。嬌蘭公司深知業務代表正是公司的活廣告，因而慷慨補貼護髮和修指甲的花費。在南茜身上，這些花費有了明顯的回饋，她是他今生僅見最美麗的女人。
他伸手撫摸她的秀髮。「這個顏色我喜歡。」他喃喃地說，手梳過濃密、富有光澤的秀髮。白天她用價值60美元的金色髮夾別著，此刻則讓它披下來，一如雍容的埃及艷後克莉歐帕特拉。
「芝加哥的……摩莉替我做的頭髮。」
「摩莉，嗯？」
她微笑地低眉凝視他。「嗯……」
他的雙手撫摸她。「你真不可思議。」
「怎麼說？」她沿著他的喉嚨輕輕刮下一條淡淡的白線。
「你半夜醒來的模樣宛如剛剛走出美容院似的。」
南茜拱起眉毛，她的睫毛又濃又密，眼睛美得令人難以置信，嘴唇亦然。
「過來，」他含糊地命令道，拉下她的身體。「我們要彌補五天的別離。」
當他正準備進入時，她卻推開他低語道：「等等，甜心，我立刻回來。」