「梅琪，我愛你。」
她蓋住他的手。「我也愛你。」
「廚房的一幕起因於情緒的挫折。」
「我實在不擅應付……婚外情，感情上我已經千瘡百孔了。」
他抬起頭，好半晌兩人只是四目交接，眸中滿是苦惱。
「我可以留下來過夜嗎？」
「你認為這樣明智嗎？」
「昨夜你沒問這問題。」
「但是今天我想了很久。」
「我也考慮過，所以才想留下來。」
那一夜和第二天晚上他都留在她床上，直到星期五早晨才準備離開。他們站在後門口，難分難捨。
「下星期我再來看你。」他說道。
「好」
「梅琪，我……」他百般掙扎。「我不想回去。」
「我知道。」
她冷漠而遙不可及的態度令他深感困惑。
「梅琪，我必須明白你的感受。」
「我愛你。」
「是的，但是未來的生活呢？你會再婚嗎？」
「偶爾想過。」
「如果我沒有牽絆，你會嫁給我嗎？」
她猶豫著，害怕回答。這三天來她細細思量，這一切的發展太過魯莽，而且前途茫茫。
「梅琪，我從沒鬧過外遇，現在她回來了，也到了有所決定的時機。噢，見鬼，這真是進退兩難。」
「瑞克，求求你，我想過嫁給你，但是……」她力求誠實。「這只是空想。畢竟我們是彼此的初戀，自然而然我會把你理想化。然後剎那間你回到我的生命裡，令我心旌動搖，我的初戀情人。」
她雙手按在他的胸口。「但是我不要我們許下空泛的諾言，或者做出無權的要求。我們在一起三天，幾番纏綿，但是人不能只顧慾念。」
他深吸一口氣。「我時時如此告訴自己，但是一切快得令人措手不及。在離開前我要你明白，我已經下定決心今晚就和南茜攤牌，絕不腳踏兩條船。」
「瑞克，聽我說。」她捧住他的臉。「我雖然高興聽你這麼說，但也不希望你倉促下錯決定。瑞克，仔細思考你要離開她的原因。你們分手必須是因為你們兩個的關係，而不是因為我。」
看著她的臉，他不禁心想她實在太聰慧，而他們的反應實在與眾不同。一般在婚外情中，單身的一方總是糾纏不清，已婚者則百般閃避。
「早在這之前，我已經不再愛她了，我甚至在秋天時已和麥克談過這件事。」
「但是如果你在倉促中下決定，可能是因為過去三天，而不是這18年的婚姻。你懂嗎？」
「我心意已決。」
「好吧。但是請你明白，我才剛開始一段新生活和一份新事業。」她靜靜地補充：「而且我的心仍未完全痊癒。」
好半晌他們默默相對。
「好吧，」他終於開口。「謝謝你坦誠相對。」
「我聽說法律規定買槍要先填申請表，再等候三天，如此可以減低槍擊的機率。或許因為外遇而離婚也該有相當的等待期。」他們四目交接，瑞克神情不悅，梅琪則充滿關懷。「瑞克，我從不認為自己是破壞家庭的人，但心中總有揮之不去的罪惡感。」
「那你究竟想怎麼辦？」
「事情緩一緩，好嗎？而且別來找我？」
「緩多久？」
「我們別預設時間，只要好好考慮一番。」
「我能打電話來嗎？」他的表情宛如被禁足的小男孩。
「如果你認為明智。」
「你在加重我的負擔。」
「不，反之亦然。」
他一臉傷感。
「離開前對我笑一笑吧！」她要求道。
但他反而抱緊她。「噢，梅琪……」
「我明白……我明白……」她安慰地撫摸他的背。
事實上她並不明白，因為她也沒有答案。
「我會想你。」他的語氣痛苦萬分。
「我也會想你。」
然後他轉身離去。
第十三章
一路上道路冰滑，天氣嚴寒，南茜一直心情不佳，但是甫進門，看見瑞克在等她，她的心情立即轉好。
「嗨！」她伸腳踹上大門，瑞克趨前接過她的皮箱和行李。
「嗨！」
她仰臉向他，但他只是提著皮箱走開，沒有吻她一下。等他走進廚房時，又直接從冰箱拿出一瓶檸檬汁。
「真香，你在煮什麼？」
「烤雞。」
「烤雞……今天是什麼特別的日子嗎？」
贖罪，他心想，但卻只回答：「我知道你最愛吃這道菜。」他關上冰箱。他一轉身，她就在他後方。
「嗯，好個歡迎歸來的方式。」她誘惑地說道。
他拿起果汁瓶。仰頭灌下一大口。
她抱住他的身體，將他的手肘壓在體側。「沒有親吻嗎？」
他遲疑半晌，才晴蜓點水般吻了一下，但臉上表情已令南茜起了疑心。
「嘿，等等……只有這樣而已？」
他掙開身體。「我得看看雞烤好了沒有。」他說著轉身離她。「對不起，我要開烤箱。」
南茜體內的警鈴再度作響。無論困擾他的問題是什麼，想必很嚴重，他以各種借口避免吻她，甚至不敢看她。他擺好餐桌，席間他的回答簡短而遙遠，毫無幽默感，而且食慾不佳。
「怎麼了？」餐後她問道。
他收拾碗盤放進水槽裡。「只是冬天的憂鬱症。」
不只吧，她心想，體內突然竄過一股恐慌。一定是因為女人。她突然靈光一閃，自從他昔日的女友回來，他就開始變了。先是心不在焉、落落寡歡，而今又突兀地避免身體上的接觸。
做做什麼吧，她心想，說些什麼來挽留他。
「甜心，最近我一直在想，」她走過去拖住他。「或許我該多留幾天在家裡。」這是謊言，但是她絕望地想借此討他歡心。
他逕自清洗碗盤。
「你認為呢？」她再問道。
「隨便你。」他繼續洗。
「我還想生個小孩來帶。」
他靜得像只受驚的蜘蛛。
「或許生個孩子並不那麼糟。」
水聲不再響。沉默中，他們文風不動地站著。
「為什麼突然想開了？」他問道。
她火速編排理由。「我想既然你冬天不工作，可以在家看小孩，保姆只要請半年。」
「瑞克？」她低語道，開始愛撫地。
他倏地轉身，宛如絕望的哀悼者般抓緊她。她感覺自己似乎撞上了某種危機，而且十分確定那是罪惡感。
他行為粗暴，絲毫不給她轉圈的餘地，立即扯下她下身的衣物，彷彿怕自己或她改變主意。他抱她走到角落的小沙發。沒讓她採取預防措施……
事後，南茜怒不可遏。
「讓我起來。」她說道。
他們沉默地分開。她回到臥室，瞪著衣櫃良久良久，心想：如果他讓我懷孕了，上天助我，我會殺了他！
他則留在廚房裡，許久之後輕歎一口氣。丟下手邊的工作，呆坐在起居室裡回顧自己的一生。他實在困惑極了。那般粗暴地對待南茜又證明什麼呢？他自覺像個大混蛋，而且心中產生更深的罪惡感。他真的希望南茜懷孕嗎？如果他此刻走過去要求離婚，而她答應，難道他不會毅然決然地就此離去，直接去找梅琪？
不。有罪的是他，不是南茜。
他落寞地起身，踩著沉重的腳步上樓。
「對不起，南茜。」
她一動也不動，彷彿沒聽見一般。
「對不起。」他低語。
她交叉雙臂，瞪著對面的牆。「你是應該說對不起。」
他等待著，但是她不再開口。他想找些話說，但是自覺像乾涸的容器一般無以為繼。稍後他起身下樓，便一直待在那兒。
星期一下午他去找麥克，心中強烈地渴望找人告解。
麥克正在後院換機油，他請瑞克等他一會兒，馬上就好。
瑞克像石頭一樣靜靜坐著，眼睛盯著工具箱，不知從何說起。好半晌，他苦惱的眼神轉向麥克。
「記得小時候，我們做錯事就被老爸打屁股嗎？」
「嗯」
「我真希望他再打我屁股。」
「你做了什麼事需要被打呢？」
瑞克深吸一口氣，率直地說出口：「我和畢梅琪有了外遇。」
麥克大吃一驚，好半晌不發一言。「呃，但是老爹打你一頓又於事何補？」
「或許。但是我必須找人談一談，因為我覺得自己好卑鄙。」
「事情發生多久了？」
「上周才發生的。」
「結束了嗎？」
「我不知道。」
「噢——喔。」麥克沉思半晌。「你要再見她嗎？」
「我不知道。我們同意分開一陣子，冷靜一下。」
「南茜知道嗎？」
「可能只是懷疑。這個週末實在糟透了。」
麥克長吁口氣，脫掉帽子搔搔頭。
瑞克攤開雙手。「麥克，我好困惑，但是我愛梅琪。」
麥克深思地看著弟弟。「我一知道她搬回來，心中就有預感。高中時代你們是那麼地難分難捨。」
「你知道？」瑞克一臉訝然。「不可能。」
「別訝異。你向我借過車子。記得嗎？我和貝拉也用過，所以我猜你們也不例外。」
「該死！你們就這麼幸運。看見你們一家人，我就後悔當初為什麼不抓緊梅琪，或許今天就會和你們一樣的幸福。」